要说烧火，薛芒种原来以为自己是会烧的，毕竟如果一个人为了躲盗窃集团黑吃黑，腊月天里不敢住旅馆，只敢化妆成乞丐把钱和银行卡缝在衣服里面，在广州的大桥下住半个月，也是要学会生火的，不会生火是会死人的。
可这古人家的火却实在是让她有些为难，甚至头天晚上想好的要故意装不会免得让人起疑也免了，无论是柴火还是风箱，瞧着都那么的陌生，初妈妈让一个粗使的婆子带着她烧火，那婆子去解个手的工夫，薛芒种就差点儿烧了自己的眉毛，还挨了初妈妈的一顿臭骂，人家可不是心疼她，人家是心疼自己锅里蒸的水蛋。
“早告诉你说把火看住了，不能旺也不能不熄，水要一直滚着为好，你却是塞了一堆的柴火进去，现在回了火，这一锅水蛋怕是要蒸出蜂窝了！怎么端去给三爷吃！张六媳妇呢？怎么是你在烧火？”
“她……她去解手了。”能怎么样，装可怜呗，薛芒种怯生生地说道。
“解个什么手！我看是去闲逛了！懒驴上磨屎尿多……”
薛芒种觉得这一家人最奇怪的地方就是明明是在南京左近，说得应该是南京话，偏一家子人说得都是京片子，只有几个粗使人说得是与现代的南京话极不相同，更加听不懂的南京话，现在这个初妈妈骂人的时候，一样是满口的官话，这家人到底是什么来历？
“来了来了……”刚说自己要去解大手的张六媳妇，一听见骂，飞也似地进来了，瞧见这情状立时怒斥芒种，“我不是告诉你了吗？只管拉风箱，不要添柴，我回来再添柴……”
等她回来火就灭了，薛芒种没办法再塞了满满的柴进去，谁知道进去之后刚是冒烟，后是轰隆一声回了火，整个火势就……
“我让你教她烧火，你自己倒去躲清静了，你依旧去担水算了，王五家的，你来烧火！”初妈妈指了另一个在一旁刷刷洗洗耳朵却早就竖起来盯着这边动向，满脸黄褐斑的妇人。
“是！”那个妇人立刻拿围裙擦了擦手，过来烧火，薛芒种瞧着张六媳妇悻悻然又敢怒不敢言的样子，这才晓得烧火好像也是让这些人极羡慕的好活计。
她一边听着旁人的号令拉着风箱，一边瞧着矮矮的院墙，心里想着什么时候能逃出这个地方海阔凭鱼跃，山高任鸟飞……
烧火丫头尤其是初级烧火丫头的任务并不总是烧火，除了烧火之外要刷锅洗碗倒脏水擦地，所有人都吃完了坐在一旁闲聊，你才能有一口饭吃，薛芒种倒是做得老老实实，暗地里先把小厨房摸清了，这厨房里除了饭时之外平素里只有初妈妈和张六媳妇、王五家的算是常驻，别人都有洒扫之类的活计，到了饭时再来帮忙，说起来小院不大，伺候的人也不算少，来领饭的丫鬟一共拿走了一份主人的饭食，四份丫鬟的饭食，另有粗使的丫鬟婆子加上自己六个人，一个主人，倒有十个人伺候，听说还有两个贴身的书僮，这样的配置在她这个现代人眼里简直是高得吓人，却不曾想初妈妈与另两个婆子闲话时，倒说得这个三爷跟受气包一样。
她原想着跟着那个姓黄的人贩子走，偷点她的体己首饰好能在这个陌生的时代先有点银子花，不至于饿死，却不曾想被留在了胡家，她听初妈妈说她每个月有两百个大钱的工钱，不过也说了她年龄小，又不知家人在哪里，初妈妈会替她“攒着”瞧这意思，除了三顿饭和衣裳之外，她手边也不可能有别的财产。
她又不是那种会按捺住性子攒够了钱再逃的，贼嘛，当然是偷，胡家看着是座宝山，她既留下了，就不能入宝山空手而归，因此她有意地想要知道这家人的情形，想着狠狠地捞一票再图其他，存着这样的心思，虽说她瞧着像是低头洗碗的样子，耳朵却早竖起来了，听着那些妈妈们说闲话。
“我那个兄弟媳妇实在是不像话，不过是在二爷院子里洒扫的，在我跟前却是一副得意极了的样子，说什么二爷受宠，人又精明，大爷为人愚笨，他日必定是二爷掌家，他们这些跟着二爷的，自然也前途无量。”
初妈妈冷哼了一声，“二爷虽是个骄气的，却不是个傻子，她说这话也只有她敢说，旁人谁敢说？大爷再怎么样那也是正出嫡长，老爷说起来……”她左右看看，“还没有大太太跟老太太近呢，大太太可是老太太的亲侄女，老太太岂能让这诺大的产业便宜了外人？老太太不傻，大太太也不傻，你瞧着吧，钱姨娘和二爷，怕是要白白地巴结大太太一场。”
芒种在旁边总算是听明白了这复杂的一家子的构成，原来是有个老太太，带着两个儿子都不是自己生的，安排庶长子娶了自己的亲侄女，诺大的家业总算是肥水未流外人田，她们说的大爷就是那个结巴，芒种看过的人太多了，一个人什么样的性情是精是傻她扫一眼也就晓得了，那个大爷也就是嘴不会说，心里明白得很，大太太一说要让她做三爷的针线上人，他立时就晓得了自己的额涅要为难弟弟，可惜大太太对他宠爱归宠爱，却更听非自己亲生的老二的。
至于那个二爷，瞧着不过十三、四岁的年纪，听到自己会针线，就能立时想到用自己整治堂弟，心机之敏捷也非寻常人可比的，可惜心术不正，胡家未来确实会有一番争执，不过这种事她在现代就看腻了，实在无趣得很，这几个人怎么不提一提这府里的最富之地在哪里？
这三个人又扯了一通仆役之间的东家长西家短，无非是谁家的女儿乖巧，小小年纪就能入府赚钱，谁家的儿子顽劣，家里费了老大的劲安置在大爷身边，偏呆不住，白白妄费了长辈的一番心机。
芒种听得不由心焦了起来，她理这些仆役谁家过得好过得坏干嘛？
偷大户也分怎么偷，头一宗就是不能偷显眼的，比如太太，她的那些个首饰东西都是有数的，也是有专人管的，若是丢了非要闹一个大动静，她又是打算偷足了东西立时就逃的，以胡家的势力追杀她一番，她在此处人生地不熟又是个小姑娘，必定九死一生。
她若是想偷，就要偷那些个受宠姨娘见不得光的“私房”，悄悄地挑捡那些个暂且用不上的首饰，悄悄地逃，姨娘的私藏的东西丢了，嚷了出来必有一番的内斗争执，再到报官或是找人追查也必定要耽搁工夫，就这么一会子，她早就不知道逃了有多远了。
因此她恨不得凑到在三个人跟前问：“谁是这府里最受宠的姨娘？”
她正这么想着，远处随风飘过来一阵的丝竹之声，这三个人都静了下来，听了一会儿，初妈妈呸了一声道，“一日是戏子，终身是戏子，都成了姨娘了，还整天不忘唱她的那个小调，老爷却还是如珍似宝地宠着。”
“人都说凤姨娘生得好，我瞧着倒不咋地，小腰一掐掐，走路扭啊扭啊，活似要扭断了一般，人都说她白，我瞧着是粉好，唱戏的都会描画眉眼，三分的张相能化出十分来。”王二家的撇了撇嘴道。
芒种心道这个凤姨娘约么就是府里最受宠的姨娘了，看来还是个难得的人间尤物，这女人啊，若是人人赞她长得好未必是绝色，可若是妇人都挑她的毛病，必定是难得的美人。
美人，又是戏子出身，仆役都能私下里这般嘲讽，想必在这个家是有宠无地位，私房定是不少，芒种心里面暗自记下了，又听了一会儿丝竹之生，约么断定了那姨娘所住的方向，看来今个晚上，她要有事做了。
胡家的宅子是买了某个落魄的丝绸商的，那商人原姓石，经营了几代的丝绸生意，累积也不少的银钱，在金陵城外五里梅山镇盖了这么一间大宅子，谁料想后人不肖经营不善失了这宅子，胡家便宜买了宅子之后，嫌石家巷的名字不吉利，想要改成胡家巷，却不曾想这左近的人传来传去的，竟把这条巷子叫成了石榴巷。
胡纪绵推开窗户，看着窗外的一弯新月，深深地吸了一口气，刚才因读书而生的困倦之意总算是解了，胡家本是包衣奴才出身，跟随着江宁织造曹家才有的今日富贵，虽说老太太言道胡家不指望着出个状元，那些个举子十年寒窗苦读，也无非是芝麻绿豆大点的官，既无用也无趣得很，对他读书竟颇有些不肖，倒是伯父还说了几句好话，又说道：“曹大人本就是个才子，最喜欢的就是读书人，我拿了老三的文章给他看，他竟是极喜欢的，咱们这样的人家若出个读书人也是好的。”
胡纪绵想到这里，忆起当时祖母忽地像是噎住了似的诡异神情，隐隐地有了些自得，因他阿玛是庶出，据说当年祖母在外面做事，家里管家得宠的就是自己的亲生玛嬷，后来玛法和玛嬷都过世了，老太太瞧着自己这一支也越来越不顺眼，使劲儿的挤兑……
这些话都是他从小听到大的，就算是不听额涅说，他看也看出来了老太太对自己一家的排挤，偏当初玛法说了三代之内不准分家单过，让自己的父亲和大伯兄弟齐心，守住家业，老太太就算是再不喜，也得让自己一家在这宅子里住着。
思量了许久的家事，胡纪绵的睡意慢慢地解了，正想着再去读一会儿书，忽见一个黑影几乎是脚不沾地的翻过了院墙，那黑影黑乎乎地一团，躲在墙边的时候像是一片影子，站起来的时候像个人形，翻墙而过的时候又像是鬼魅……
“啊！”替他端茶的丫鬟也看见了这一幕，尖叫了起来。
