昔者尧、舜让而帝，之、哙让而绝；汤、武争而王，白公争而灭。
由此观之，争让之礼，尧、桀之行，贵贱有时，未可以为常也。
梁丽可以冲城而不可以窒穴，言殊器也；骐骥骅骝一日而驰千里，捕鼠不如狸狌，言殊技也；鸱鸺夜撮蚤，察毫末，昼出瞋目而不见丘山，言殊性也。
故曰：盖师是而无非，师治而无乱乎？
是未明天地之理，万物之情也。
是犹师天而无地，师阴而无阳，其不可行明矣！
然且语而不舍，非愚则诬也！
帝王殊禅，三代殊继。
差其时，逆其俗者，谓之篡夫；当其时，顺其俗者，谓之义之徒。
默默乎河伯，女恶知贵贱之门，小大之家！”
河伯曰：“然则我何为乎？
何不为乎？
吾辞受趣舍，吾终奈何？”
北海若曰：“以道观之，何贵何贱，是谓反衍；无拘而志，与道大蹇。
何少何多，是谓谢施；无一而行，与道参差。
严乎若国之有君，其无私德；繇繇乎若祭之有社，其无私福；泛泛乎其若四方之无穷，其无所畛域。
兼怀万物，其孰承翼？
是谓无方。
万物一齐，孰短孰长？
道无终始，物有死生，不恃其成。
一虚一满，不位乎其形。
年不可举，时不可止。
消息盈虚，终则有始。
是所以语大义之方，论万物之理也。
物之生也，若骤若驰。
无动而不变，无时而不移。
何为乎，何不为乎？
夫固将自化。”
河伯曰：“然则何贵于道邪？”
北海若曰：“知道者必达于理，达于理者必明于权，明于权者不以物害己。
至德者，火弗能热，水弗能溺，寒暑弗能害，禽兽弗能贼。
非谓其薄之也，言察乎安危，宁于祸福，谨于去就，莫之能害也。
故曰：‘天在内，人在外，德在乎天。
’知天人之行，本乎天，位乎得，踯躅而屈伸，反要而语极。”
曰：“何谓天？
何谓人？”
北海若曰：“牛马四足，是谓天；落马首，穿牛鼻，是谓人。
故曰：‘无以人灭天，无以故灭命，无以得殉名。
谨守而勿失，是谓反其真。
’”
夔怜蚿，蚿怜蛇，蛇怜风，风怜目，目怜心。
夔谓蚿曰：“吾以一足趻踔而不行，予无如矣。
今子之使万足。
独奈何？”
蚿曰：“不然。
子不见夫唾者乎？
喷则大者如珠，小者如雾，杂而下者不可胜数也。
今予动吾天机，而不知其所以然。”
蚿谓蛇曰：“吾以众足行，而不及子之无足，何也？”
蛇曰：“夫天机之所动，何可易邪？
吾安用足哉！”
蛇谓风曰：“予动吾脊胁而行，则有似也。
今子蓬蓬然起于北海，蓬蓬然入于南海，而似无有。
何也？”
风曰：“然，予蓬蓬然起于北海而入于南海也，然而指我则胜我。
鰌我亦胜我。
虽然，夫折大木，蜚大屋者，唯我能也。”
