楼兰王宫的大殿里，此时弥漫着一股子怪味。那是昂贵的西域龙涎香，混杂着还没散尽的硝烟味，以及那几十个围坐在长桌旁的国王、使臣们身上散发出的冷汗味。
桌子正中间，没有摆鲜花水果，而是放着一只半人高的木桶。
木桶很粗糙，甚至还能看见上面没刨干净的树皮。桶盖敞开着，里面装满了黑乎乎、颗粒粗大的粉末——是刚从工坊里铲出来的黑火药。
江鼎手里拿着一只做工精美的如意金盏，那是楼兰王心爱的酒杯，但他此刻却用这金杯在火药桶里漫不经心地舀了一勺，像是在端详上好的鱼子酱。
“各位，都别发抖啊。”
江鼎把玩着那杯火药，黑色的粉末顺着金杯边缘簌簌落下，掉在桌面上，每一声轻响都让在场的那些西域权贵眼皮猛跳。
“咱们是谈生意，又不是要各位的命。北凉是讲规矩的，买卖不成仁义在嘛。”
这话如果不配上他身后那个场景，或许还有点说服力。
在他身后，站着那个如同铁塔般的哑巴。哑巴手里没有拿刀，而是抱着一根刚点燃不久的线香。那点猩红的火光在昏暗的大殿里忽明忽暗，距离那个巨大的火药桶，只有不到五步远。
坐在主位的楼兰王，此刻脸上的肥肉正在不受控制地抽搐。他看着那个火药桶，又看了看神色淡然的江鼎，终于忍不住咽了口唾沫，声音都在劈叉：
“江……江参军。这生意，咱们能不能把那东西……先撤了？”
江鼎抬起眼皮，像是刚听懂他的话，把手里的金杯往桌上轻轻一顿。
“撤了？”
他笑了笑，随后脸色骤然一冷，那种长期在死人堆里滚出来的煞气，瞬间让大殿的温度降到了冰点。
“刚才罗刹人的使者坐在这儿的时候，你们可是拿出了全城最好的葡萄酒，最好的舞娘。怎么，轮到我北凉，就连这点‘土特产’都受不起了？”
“不……不敢！我们绝无此意！”几个小国的使臣吓得差点滑到桌子底下去。
“既然不敢，那就签字。”
江鼎从怀里掏出一叠皱巴巴的桑皮纸，这是北凉特制的合约纸，厚实，吸墨。他随手把那一叠纸甩在桌上，纸张滑过桌面，发出“沙沙”的摩擦声。
“第一，西域三十六国所有的硝石矿，也就是你们墙角那种白霜土，北凉全包了。价格按市价的七成算。”
“七……七成？”龟兹国的使臣瞪大了眼睛，壮着胆子喊道，“罗刹人可是给全价的！您还要我们必须要北凉币结算，这……这简直是抢……”
那个“劫”字还没出口。
“嗖！”
并没有什么神乎其技的暗器，也没有火枪的轰鸣。
只有一杯子黑火药，被江鼎劈头盖脸地泼了那个使臣一脸。
那是刚才江鼎手里端的金杯。
那使臣被呛得剧烈咳嗽，满脸满嘴都是苦涩辛辣的火药味，整个人像只刚从煤堆里爬出来的黑鸡。
没等他反应过来，江鼎已经站起身，从腰间摸出一个简单的火折子，轻轻一吹。
呼。
火苗窜起。
江鼎就把那个火苗，停在这个满脸火药粉末的使臣鼻子前不到一寸的地方。只要那使臣敢大喘气，鼻息稍微带起一点火星子，他那张脸瞬间就会变成烂肉。
“刚才谁说抢劫？”
江鼎的声音温和得像是在问路，“麻烦再说一遍，我耳朵不好。”
那使臣浑身僵硬，眼珠子盯着那个火苗，连眨都不敢眨，喉咙里发出“咯咯”的声音，裤裆瞬间湿了一片。
死一般的寂静。
江鼎微笑着看着他，直到火折子快烧到自己的手指，才随手一甩，灭了火。
“你看，这就是我不喜欢罗刹人的原因。他们太粗鲁，动不动就开枪杀人。我就不一样，我喜欢讲道理。”
他重新坐回椅子上，拿起那把用来切羊肉的小刀，在桌子上刻画着。
“第二，我听说你们这里盛产棉花？好东西。北凉冷，兄弟们过冬缺棉衣。以后的棉花，不许往西边卖一两。要是让我在罗刹人的军营里看到一床咱们西域的棉被……”
江鼎停下刀，抬头看了一圈众人。
“那我就当那个国家向北凉宣战了。那时候来的就不是我这个讲道理的生意人，而是李牧之将军那三千把不会讲道理的陌刀。”
楼兰王擦着额头上的冷汗，颤巍巍地拿起笔。
他知道，眼前这个年轻人不是在虚张声势。黑风谷那一战，罗刹人的尸体还没凉透。那种把炸药包当石头扔的打法，已经成了这几天所有西域人的噩梦。
“签……我们签。”
楼兰王第一个在桑皮纸上按下了鲜红的指印。
随着第一个人低头，剩下的事情就顺理成章了。
不到一炷香的时间，十几份不平等条约全部签订。西域的硝石、棉花、甚至是骆驼队的通行权，全部变成了北凉的囊中之物。
江鼎收起那些合约，并没有急着走。
他看着那个依旧满脸惊恐的龟兹使臣，突然从怀里摸出一小锭银子，那是正儿八经的北凉铸银，成色极好。
“这块银子，赔你的惊吓费。”
江鼎把银子扔进那个使臣的怀里，然后拍了拍手上的火药渣子。
“记住了，北凉做生意就是这样。你要是当我朋友，我护着你发财；你要是想当墙头草……这桶火药，我下次就埋在你的床底下。”
说完，他看了一眼哑巴。
哑巴面无表情地提起那个巨大的火药桶，就像提着一篮子鸡蛋，跟着江鼎大步走出了王宫。
直到那两人的背影消失在夜色中，大殿里紧绷的气氛才轰然垮塌。那几个国王瘫软在椅子上，感觉像是刚从鬼门关走了一遭。
……
门外，夜色如墨。
必勒格站在一匹战马旁，那匹马是他特意挑的，性子温顺。
