“他们为什么分散？”念武问。
“为了扩大影响。”李昭说，“一支队伍抢一个村子，抢完就跑，等官兵赶到，他们已经去下一个地方了。这样既能抢到更多物资，又能让恐慌蔓延，让官府疲于奔命。”
王虎一拳砸在桌上：“这群王上——那是由藤蔓和绳索编织成的网，悬挂在悬崖半腰。
李昭落在他旁边，虽然狼狈，但还活着。
“这是……”
“我提前让人布的。”李昭爬出网，指着旁边一个隐蔽的山洞，“从这里进去，有条小路能回关内。”
念武目瞪口呆：“您早就准备好了？”
“不然呢？真跳崖寻死啊？”李昭笑了，“兵不厌诈，这也是财先生教我的。”
两人钻进山洞，果然有条狭窄的小路。走了约半个时辰，从另一处出口出来，已经在关内了。
回到关上，战斗已经接近尾声。北胡人中了埋伏，损失惨重，加上主帅以为李昭已死（跳崖时很多人都看见了），士气大挫，已经开始撤退。
陈将军见到李昭，又惊又喜：“李老将军，您还活着！”
“命硬，死不了。”李昭看着退去的北胡大军，“这一仗，咱们赢了。”
是的，赢了。
北胡五千骑兵，折损过半，仓皇退去。铁门关守军伤亡不到五百，大获全胜。
消息传开，北境震动。各地守军士气大振，百姓欢欣鼓舞。
但李昭没有庆功，他站在城墙上，看着远方，久久不语。
念武走过来：“师伯，您在想什么？”
“我在想，这一仗赢了，但战争还没结束。”李昭说，“北胡人不会善罢甘休，明年开春，一定会卷土重来。到时候，就不是五千人，可能是五万、十万。”
“那咱们怎么办？”
“加固边防，整饬军备，囤积粮草。”李昭转过身，看着念武，“但这些还不够。最重要的是，要让朝廷重视北境，要让皇帝明白——守边关，就是守国门；护百姓，就是护江山。”
他顿了顿：“我要回京一趟。”
“回京？”
“对，面见圣上，陈述利害。”李昭说，“我已经二十年没回京城了，不知道朝中现在是什么光景。但有些话，必须说；有些事，必须做。”
念武沉默片刻：“我陪您去。”
“不，你留下。”李昭摇头，“北境需要人，铁门关需要人。你跟着陈将军，继续整顿防务。等我从京城回来，希望看到一个更坚固的边关。”
“那您什么时候走？”
“明天。”
第二天，李昭带着几个亲兵，轻装简从，南下京城。
念武送到关外十里，临别时，李昭忽然说：“念武，如果……如果我回不来了，告诉你娘，我对不起她。”
“师伯……”
“还有，”李昭从怀里掏出一封信，“这封信，等我走后再看。”
他把信塞给念武，转身上马，头也不回地走了。
念武站在风中，看着那个背影渐渐消失，心中涌起莫名的悲伤。
回到关上，他打开信。信很简短：
“念武吾侄：若我此行不回，不必寻我，不必报仇。你当继承财先生遗志，以民为本，以义为先。北境之事，托付于你。记住：武者，守土安民；财者，济世救人。二者合一，方为大道。师伯李昭绝笔。”
念武握紧信纸，泪流满面。
一个月后，京城传来消息：李昭面圣，直言北境危局，恳请朝廷增兵拨饷。皇帝震怒，斥其危言耸听，将其下狱。
又一个月，北胡十万大军南下，连破三关，北境告急。
朝廷这才慌了，急忙调兵遣将，但为时已晚。北境大半沦陷，百姓流离失所。
念武在铁门关，收到母亲来信：义商会已组织难民南撤，各地分会全力接应。但北境战事吃紧，铁门关可能守不住了。
“撤，还是不撤？”陈将军问。
念武看着关内数千守军，看着关外越来越多的难民，心中天人交战。
撤，能保全性命，但关城必失，北境门户洞开。
守，可能全军覆没，但能拖延时间，让更多百姓南撤。
他想起了财有武，想起了李昭，想起了那些把希望寄托在他们身上的人。
最终，他做出了决定。
“陈将军，你带百姓和伤兵南撤，我留下守关。”
“什么？不行！太危险了！”
“总要有人留下。”念武平静地说，“财爷爷说过，有些路总得有人走。李师伯说过，武者，守土安民。现在，轮到我了。”
陈将军还要劝，念武摆手制止：“执行命令吧。给我留五百人，不，三百人就行。守多久是多久。”
陈将军含泪抱拳：“末将……遵命！”
三天后，关内只剩下念武和三百死士。
关外，北胡大军兵临城下，黑压压一片，望不到边。
念武站在城墙上，看着如潮的敌军，忽然笑了。
他想起小时候，财爷爷教他练剑时说的话：“念武啊，剑要稳，心要静。不管面对多少敌人，只要心不乱，剑就不会乱。”
现在，他面对的是十万敌人。
但他心很静。
