老人回头。
“您……”清辞咬唇，“您方才说，李大人处境微妙。若他今夜赴约，恐有危险。我……我不能在此干等。”
陈掌柜看着她苍白的脸和眼中的决意，沉默良久，终是叹了口气。
“姑娘，你伤势未愈，贸然行动，只会成为李大人的拖累。”他走回檐下，从怀里摸出一串钥匙，打开墙角一个不起眼的矮柜，取出一卷用油布包着的旧册子。
“这是老朽行医四十余年，记录的一些……特殊病例。”他将册子放在桌上，缓缓展开，“有些伤，不是寻常跌打；有些毒，不是市井可见。而受伤中毒之人，也往往……身份特殊。”
清辞走近，看向摊开的册页。泛黄的纸上，用蝇头小楷密密麻麻记录着病例，但某些条目旁，标注着简略的符号——刀剑、箭矢、甚至……火器灼伤的示意图。
“二十年前，老朽曾随军做过几年医官。”陈掌柜的声音平静，却字字沉重，“北境不太平，战事频仍，暗流更多。有些伤，军营里治不了，或是不敢治，便会悄悄送到相熟的信得过的民间大夫处。济世堂，接过不少这样的病人。”
他翻到其中一页。
纸上记录着六年前的某个病例：“腊月初官路，骨子里却有李将军的风骨。”陈掌柜看向清辞，“他将你托付于此，老朽不能辜负。但姑娘若执意赴险……”
老人从怀中摸出一枚古朴的铜钱，与李浩那枚相似，但边缘光滑，没有划痕。
“这是老朽与李将军当年的信物。你若见到李大人，将此物交他，只说……”他沉吟片刻，“‘故人之子，勿忘来处’。”
清辞接过铜钱，握在手心，金属的冰凉渐渐被体温焐热。
“我记下了。”
陈掌柜点点头，不再多言，转身走向前堂。走到门口时，他停下脚步，没有回头。
“姑娘，保重。”
脚步声远去。
清辞站在厢房中，晨光越来越亮，将满屋的草药香照得纤毫毕现。她低头看着手中的铜钱、药丸、小刃，最后目光落在纸笺上那三条交错的弧线上。
金线缠局。
局中有局。
而现在，她也成了网上的一根线。
同一时刻，驿馆房间内。
李浩站在窗前，看着街上渐渐熙攘的人流。晨雾散尽，秋阳高照，黑水城仿佛从昨夜的诡谲中苏醒，恢复寻常的市井烟火气。
但他知道，这只是表象。
袖中，那枚前朝铜钱硌着手腕。怀中，两张素绢紧贴心口。脑中，沈墨的话反复回响——“你才是他们真正想网住的人。”
为何是他？
因为他工部主事的身份？因为他奉旨巡查北境水利？还是因为……他是李岩的儿子？
父亲战死已有十二年。十二年来，李家淡出朝堂视野，他也刻意避开北境边务，专心于河道漕运。此番北上，是吏部例行轮调，并非他主动请缨。
可若真有人布局，将他算入其中，那这局……至少从半年前他接到调令时，就已开始。
甚至更早。
李浩转身走回案前，铺开一张白纸，提笔蘸墨，开始梳理时间脉络：
半年前，吏部发文，调工部主事李浩赴北境巡查漕运水利。
三个月前，他途经黑水城，原本只计划停留三日，却因下游河道突发淤塞，不得不延期。
一个月前，吏部旧档房“意外”失火，焚毁一批文书。清辞在那时发现残图。
三日前，他入住驿馆。隔壁冯姓商人同期入住。
昨夜，清辞遭追杀，黑衣人示警，土地庙命案，沈墨现身。
所有节点，看似偶然，却隐隐有根线在暗中牵引。
笔尖停在“黑衣人”三字上。
沈墨承认铜钱是他所留，但昨夜柴垛上潜伏的，真是他吗？寒鸦营副尉亲自潜伏两个时辰，只为观察自己？未免大材小用。
除非……柴垛上另有其人。
而沈墨，是在那人离开后才出现的。
李浩脑中闪过一个念头——黑衣人与沈墨，或许并非同一人。甚至可能……分属不同阵营。
那么，昨夜柴垛上的，是谁？掷竹筒的，又是谁？
还有那只黑猫，那枚铜钱，那场土地庙的交易与灭口……
线索纷乱如麻，但李浩捕捉到了一个关键——所有事，都围绕“六年前暗渠修缮案”展开。而此案的核心证据，那批工料实录账册，如今在沈墨手中。
沈墨说，今夜子时，西城废园，他会告知真相。
但清辞父亲当年的同僚，那个潜逃的书吏，刚刚死在土地庙，死在寒鸦营面前。
寒鸦营，真的值得信任吗？
李浩放下笔，走到墙边，再次侧耳贴上墙壁。
隔壁房间依旧寂静无声。冯商人自清晨离开后，尚未归来。
他昨夜去土地庙，是与那书吏交易？还是……另有所图？
李浩想起老仆的话——冯商人曾打听“稳妥的货栈”。顺风栈。
或许，该去顺风栈看看。
他换上一身寻常布衣，将软剑藏于袍内，素绢与铜钱贴身收好。临出门前，看了眼案上那枚前朝铜钱，犹豫一瞬，还是将它放入怀中。
或许，今夜用得上。
推开房门时，走廊空无一人。隔壁房门紧闭，门下缝隙依旧漆黑。
李浩下楼，经过前厅时，值夜的老仆正在打盹。他放轻脚步，走出驿馆。
秋阳正好，街上行人如织。叫卖声、车马声、交谈声混杂成一片喧嚣。李浩融人人流，看似随意漫步，实则眼观六路，耳听深处，暗流正在加速涌动。那张金线织成的网，即将收起。
