一路行未，街谈巷议，大半都是这话，心里诧异道：“白妞是何许人？
说的是何等样书，为甚一纸招贴，侵举国若狂如此？”
信步走来，不知不觉已到高升店口。
进得店去，茶房便来回道：“客人，用什么夜膳？”
老残一一说过，就顺便问道：“你们此他说鼓书是个甚么顽意儿，何以惊动这么许多的人？”
茶房说：“客人，你不知道。
这说鼓书本是山东乡下的土调，同一面鼓，两片梨花简，名叫‘梨花大鼓’，演说些前人的故事，本也没甚稀奇。
自从王家出了这个白妞、黑妞妹妹两个，这白妞名字叫做王小玉，此人是天生的怪物！
他十二三岁时就学会了这说书的本事。
他却嫌这乡下的调儿没甚么出奇，他就常到戏园里看戏，所有甚么西皮、二簧、梆子腔等唱，一听就会；甚么余三胜、程长庚、张二奎等人的调子，他一听也就会唱。
仗着他的喉咙，要多高有多高；他的中气，要多长有多长。
他又把那南方的甚么昆腔、小曲，种种的腔调，他都拿来装在这大鼓书的调儿里面。
不过二三年工夫，创出这个调儿，竟至无论南北高下的人，听了他唱书，无不神魂颠倒。
现在已有招子，明儿就唱。
你不信，去听一听就知道了。
只是要听还要早去。
他虽是一点钟开唱，若到十点钟去，便没有坐位的。”
老残听了，也不甚相信。
次日六点钟起，先到南门内看了舜井。
又出南门，到历山脚下，看看相传大舜昔日耕田的地方。
及至回店，已有九点钟的光景，赶忙吃了饭，走到明湖居。
才不过十点钟时候。
那明湖居本是个大戏园子，戏台前有一百多张桌子。
那知进了园门，园子里面已经坐的满满的了。
只有中间七八张桌子还无人坐，桌子却都贴着“抚院定”
‘学院定”
等类红纸条儿。
老残看了半天，无处落脚，只好袖子里送了看坐儿的二百个钱，才弄了一张短板凳。
在人缝里坐下。
看那戏台上，只摆了一张半桌，桌子上放了一面板鼓，鼓上放了两个铁片儿，心里知道这就是所谓梨花简了，旁边放了一个三弦子。
半桌后面放了两张椅子，并无一个人在台上。
偌大的个戏台，空空洞洞。
别无他物，看了不觉有些好笑。
园子里面，顶着篮子卖烧饼油条的有一二十个，都是为那不吃饭来的人买了充饥的。
到了十一点钟，只见门口轿子渐渐拥挤。许多官员都着了便衣，带着家人。陆续进来。不到十二点钟，前面几张空桌俱已满了，不断还有人来，看坐儿的也只是搬张短凳，在夹缝中安插。这一群人来了，彼此招呼，有打千儿的，有作揖的，大半打千儿的多。寓谈阔论，说笑自如。这十几张桌子外，看来都是做生意的人；又有些像是本地读书人的样子：大家都嘁嘁喳喳的在那里说闲话。因为人大多了，所以说的甚么话都听不清楚，也不去管他。
到了十二点半钟，看那台上，从后台帘子里面，出来一个男人：穿了一件蓝布长衫，长长的脸儿，一脸疙瘩，仿佛风干福橘皮似的，甚为丑陋，但觉得那人气味到还沉静。
出得台来，并无一语，就往半桌后面左手一张椅子上坐下。
慢慢的将三弦子取来，随便和了和弦，弹了一两个小调，人也不甚留神去听。
后来弹了一枝大调，也不知道叫什么牌子。
只是到后来，全用轮指，那抑扬顿挫，入耳动心，恍若有几十根弦，几百个指头，在那里弹似的。
这时台下叫好的声音不绝于耳，却也压不下那弦子去，这曲弹罢，就歇了手，旁边有人送上茶来。
停了数分钟时，帘子里面出来一个姑娘，约有十六七岁，长长鸭蛋脸儿，梳了一个抓髻，戴了一副银耳环，穿了一件蓝布外褂儿，一条蓝布裤子，都是黑布镶滚的。
虽是粗布衣裳，到十分洁净。
来到半桌后面右手椅子上坐下。
那弹弦子的便取了弦子，铮铮钅从钅从弹起。
这姑娘便立起身来，左手取了梨花简，夹在指头缝里，便丁了当当的敲，与那弦子声音相应；右手持了鼓捶子，凝神听那弦子的节奏。
忽羯鼓一声，歌喉遽发，字字清脆，声声宛转，如新莺出谷，乳燕归巢，每句七字，每段数十句，或缓或急，忽高忽低；其中转腔换调之处，百变不穷，觉一切歌曲腔调俱出其下，以为观止矣。
旁坐有两人，其一人低声问那人道：“此想必是白妞了罢？”
其一人道：“不是。
这人叫黑妞，是白妞的妹子。
他的调门儿都是白妞教的，若比白妞，还不晓得差多远呢！
他的好处人说得出，白妞的好处人说不出；他的好处人学的到，白妞的好处人学不到。
你想，这几年来，好顽耍的谁不学他们的调儿呢？
就是窑子里的姑娘，也人人都学，只是顶多有一两句到黑妞的地步。
若白妞的好处，从没有一个人能及他十分里的一分的。”
说着的时候，黑妞早唱完，后面去了。
这时满园子里的人，谈心的谈心，说笑的说笑。
