昔者，神农无制令而民从，唐、虞有制令而无刑罚，夏后氏不负言，殷人誓，周人盟。
逮至当今之世，忍訽而轻辱，贪得而寡羞，欲以神农之道治之，则其乱必矣。
伯成子高辞为诸侯而耕，天下高之。
今之时人，辞官而隐处，为乡邑之下，岂可同哉！
古之兵，弓剑而已矣，槽矛无击，修戟无刺；晚世之兵，隆冲以攻，渠蛘惨允兀连弩以射，销车以斗。
古之伐国，不杀黄口，不获二毛。
于古为义，于今为笑。
古之所以为荣者，今之所以为辱也；古之所以为治者，今之所以为乱也。
夫神农、伏羲不施赏罚而民不为非，然而立政者不能废法而治民；舜执干戚而服有苗，然而征伐者不能释甲兵而制强暴。
由此观之，法度者，所以论民俗而节缓急也；器械者，因时变而制宜适也。
夫圣人作法，而万物制焉；贤者立礼，而不肖者拘焉。
制法之民，不可与远举；拘礼之人，不可使应变。
耳不知清浊之分者，不可令调音；心不知治乱之源者，不可令制法。
必有独闻之耳，独见之明，然后能擅道而行矣。
夫殷变夏，周变殷，春秋变周，三代之礼不同，何古之从！
大人作而弟子循。
知法治所由生，则应时而变；不知法治之源，虽循古，终乱。
今世之法籍与时变，礼义与俗易。
为学者循先袭业，据籍守旧教，以为非此不治，是犹持方枘而周员凿也。
欲得宜适致固焉，则难矣！
今儒、墨者称三代、文武而弗行，是言其所不行也；非今时之世而弗改，是行其所非也。
称其所是，行其所非，是以尽日极虑而无益于治，劳形竭智而无补于主也。
今夫图工而好画鬼魅。
而憎图狗马者，何也？
鬼魅不世出，而狗马可日见也。
夫存危治乱。
非智不能；道而先称古，虽愚有余。
故不用之法，圣王弗行；不验之言，圣王弗听。
天地之气莫大于和，和者。
阴阳调，日夜分，而生物。
春分而生，秋分而成，生之与成，必得和之精。
故圣人之道。
宽而栗，严而温，柔而直。
猛而仁。
太刚则折，太柔则卷，圣人正在刚柔之间，乃得道之本。
积阴则沉，积阳则飞。
阴阳相接，乃能成和。
夫绳之为度也。
可卷而伸也，引而伸之，可直而睎，故圣人以身体之。
夫修而不横，短而不穷，直而不刚，久而不忘者，其唯绳乎？
故恩推则懦，懦则不威；严推则猛，猛则不和；*推则纵，纵则不令；刑推则虐，虐则无亲。
昔者，齐简公释其国家之柄，而专任其大臣，将相摄威擅势，私门成党，而公道不行，故使陈成田常、鸱夷子皮得成其难。
使吕氏绝祀而陈氏有国者，此柔懦所生也。
郑子阳刚毅而好罚，其于罚也，执而无赦。
舍人有折弓者，畏罪而恐诛，则因猘狗之惊，以杀子阳，此刚猛之所致也。
今不知道者，见柔懦者侵，则矜为刚毅；见刚毅者亡，则矜为柔懦。
此本无主于中，而见闻舛驰于外者也，故终身而无所定趋。
譬犹不知音者之歌也，浊之则郁而无转，清之则燋而不讴，及至韩娥、秦青、薛谈之讴，侯同、曼声之歌，愤于志，积于内，盈而发音，则莫不比于律而和于人心。
何则？
中有所本主，以定清浊，不受于外，而自为仪表也。
今夫盲者行于道，人谓之左则左，谓之右则右，遇君子则易道，遇小人则陷沟壑。
何则？
目无以接物也。
故魏两用楼翟、吴起，而亡西河，氵昬王专用淖齿，而死于东庙，无术以御之也；文王两用吕望、召公奭而王，楚庄王专任孙叔敖而霸，有术以御之也。
夫弦歌鼓舞以为乐，盘旋揖让以修礼，厚葬久丧以送死，孔子之所立也，而墨子非之。
兼*尚贤，右鬼非命，墨子之所立也，而杨子非之。
全性保真，不以物累形，杨子之所立也，而孟子非之。
