十六阿哥走后，我立刻收拾行装。
净心师父似乎早有先见之明，不然如何知道我难以遁迹空门？
我向诸位师父辞行，众人皆露不舍之情，惟有净心师父神态平和，从容如昔。
“烟寒，缘份无从抗拒，不如随遇而安。佛缘如此，尘缘亦然。人生难免不如意，得过之处莫较真！”
“多谢师父教诲，烟寒铭记在心！”我躬身说道。
我离开了落花寺，一路北行而上。其一自然是因为要和南巡的皇上背道而驰，其二则是因为怀念广袤无垠的草原，那儿或许可以承载我的千般哀愁，万种相思。
我沿途且行且住，对于以后的道路，只有模糊的方向，没有明确的目标。何时起程？欲至何方？这些问题不再重要，因为前方没有人为我等待，也没有人让我向往。
除了游览各处名山胜水，我也时常做些临时行当，这完全得益于当初在王嫂小店帮忙的经验。凡事若能举一反三，自然就会触类旁通，我摆过面摊，卖过针线，代写书信，浆洗衣服，每样都能得心应手，毫不怯场。其实我的盘缠委实不少，但是居安思危的道理却不能忘，所以这些谋生手段，不为维持生计，只为以防万一。
这样停停走走，居然就是几年。
这期间发生了两件大事，就算我有心回避，奈何坊间百姓议论纷纷，悠悠之口不绝于耳。
其一便是康熙五十一年九月，皇太子再次被废，禁锢于咸安宫内。
其二却是有名的“海东青”
事件。
康熙五十三年十一月，皇上巡幸塞外时，在汤泉休养的八阿哥遣人送去两只奄奄殆毙的海东青，由此而成为清史遗留的千古谜团。
以八阿哥的心思缜密，即便不去刻意讨好皇父，也不该做出这般自取其辱的傻事啊！
无人知晓其中因由，可是众人皆知事件后果――康熙皇帝怒不可遏，几度昏迷，公然斥责八阿哥暗喻天子老朽，行将就木，用心险恶，奸诈之极。
五十四年春，康熙下令停其食俸，父子自此芥蒂更深，越发疏离。
我以为决意告别过去，就可以重新开始人生，故人不会令我伤痛，往事不再纠缠心中。多么可恼，我明明做不到，多么可悲，我偏偏忘不了！
我拼命地加快行程，为了一个遥远虚无的终点，为了一个宽阔浩淼的所在―惟有如此，才能容纳我早已疲惫的身心。
康熙五十五年秋凉时节，我终于站在碧草萋萋的草原上。
大漠孤烟直，长河落日圆。塞外的壮丽风光，抚平我长久的忧伤。
今后何去何从，不如随心所欲。
事后想起来，除了“缘份”二字，对于而后发生的一切，我没有更好的解释。
这天落脚之处，四面环山，景色秀美。可是不知为何，这里却客栈寥寥，人烟稀少。
“掌柜，怎么此地没有别的客栈？既是独此一家，为何不见生意兴隆？”我问这里的老板。他是一个老迈的长者，须眉皆白，面目和善。
“你不知道吗，年轻人？此乃京畿要道，连接热河与皇城，圣上每年来往此间，为了皇家安全之故，除了沿途必要的驿站，不得增设旅店酒肆。”他说道。
为了旅途方便，我一直身着男装，他显然没有识破。
“那么您为何安居此处？”我又问。
“这个嘛，你有所不知，我早年曾在军中效力，征战时落下了残疾，加之祖居在此，一直又没婚娶，皇上怜惜我孤苦无依，所以特许我开设小店，一来为路人提供歇脚之地，二来可以略有进项，借以谋生。”他脸有得色，笑容满面，看来这是他毕生的骄傲，非常乐意有人时常问及。
可爱的老头！我心中暗笑。
对他来说，银两赚得再多，也不及军功重要吧！往日的荣誉，代表着逝去的青春，曾经的美好，还有永恒的回忆。
“掌柜，这里地肥水美，空气清新，我便小住几日，顺带与你做伴，可好？”
“当然好了，我求之不得！”他笑开了花。
我很快喧宾夺主，每日游荡完毕，遂淘米择菜，帮忙打扫，毫不客气。
这天日上三竿，两个小小少年进店落座。
如果不是老成稳重的表情，如果不是华美考究的服饰，他俩根本就是如假包换的小屁孩。这两个孩子长得实在好看，面容白净，五官精致，天生的小美男！年长的那个不过七八岁，年幼的那个最多五六岁，最为奇怪的是，他俩叫了茶水，但却并不饮用，目光围绕在我身上，嘴里还在窃窃私语。
“两位小公子说什么呢？可否让在下洗耳恭听？”我上前问道。
我的直白之举令他们大出意外，那个可爱的小男孩马上脸颊绯红。
“我们在猜，你是男的还是女的？”大的那个卯足勇气问道。
我一愣。我的扮相很失败吗？不会呀，因为在此之前，无人提出这个问题！我束发缠胸，不施脂粉，怎么会让两个小孩子瞧出破绽？
“那你们猜测的结果如何？”我反问。
“我猜你是男的，不然干吗身着男装？可是我弟弟说，天下哪有这么漂亮的男子！所以…我也有些糊涂，的确没见过如此美貌的男子！”他不住地打量我。
“还有，你很象一幅画…”他自顾陷入沉思。
我不禁失笑。
“为何清茶在前，你们只观不饮呢？”我再问。
“茶水太美了，饮之不忍。这些是什么花？”他望着茶碗，好奇地问道。
“不过是后山的野菊花。未经调制，没有烘焙，本色的口感气味，才是最真最美。”我笑着说道。
“你说得真好！我很喜欢你！”旁边的小人儿郑重地宣称。
就在我准备逗弄他的时候，外面马蹄声急，有人远远喊道：“弘旺，弘历，你们两个胆子也忒大了！谁让你们甩开随从，独自跑来这里？”
我双腿一软，差点滑倒。
那个声音似曾相识，我不敢仔细分辩，连忙侧身回避。
“九叔，我第一次看见草原，这里处处景致如画，我不想马上回京城！”说话的是弘旺。
追寻而至的人，乃是九爷。
“九叔，这里什么都好看，连人也是一样！我和弘旺哥哥刚才看见一个男子，长得美若天仙呢！”稚嫩的声音，他是…弘历。
“你们两个小子，好的怎么不学？小小年纪，还好男色？如果让你们阿玛知道，没准一顿痛扁！”九爷虽是斥责，却是语带讥诮。
“得了，快回去吧，你们这一失踪不打紧，丫头随从们全部杖刑侍侯，无一幸免。现在本来已乱成一片，你们就别再火上浇油了！”九爷接着说道。
“才不是咱们惹恼皇玛法呢，他这几日一直怏怏不乐！”弘历反驳道。
