【冀州城 · 南城门广场 · 招聘处】
雪后的阳光有些晃眼，照得人懒洋洋的。
但南城门广场上，气氛却热火朝天。
这里没搭粥棚，而是摆了一排长条桌子。桌子上铺着红布，上面放着一摞摞崭新的北凉币，还有几筐白面馒头。
一面大旗竖在旁边，上面没写“招兵”，而是写着两个斗大的字：
【招工】。
底下围满了穿着破棉袄的青壮年，一个个伸长了脖子，眼神里既有渴望，又有畏惧。
“真的给钱？不是抓壮丁？”
一个叫王二的汉子，缩着手，问桌子后面的黑龙营文书。
“俺听村里的老人说，以前官府招工，那都是去修河堤，自带干粮还得挨鞭子，去了就回不来……”
文书是个斯文的小年轻，也没生气，只是拿起一个白面馒头，塞到王二手里。
“老乡，那是大乾的规矩。”
文书指了指身后的告示牌。
“看清楚了。北凉招工，去修路，去挖矿。管吃管住，一天三顿干的。工钱……”
文书拿起一张面值“一元”的北凉币，拍在桌子上。
“日结。”
“日……日结？”
王二没听懂这个词，“啥叫日结？”
“就是太阳落山，我们就发钱。”
文书耐心地解释道，“干一天活，拿一天钱。绝不拖欠。你要是不想干了，第二天揣着钱就能回家。”
“轰——”
人群里炸开了锅。
太阳落山就发钱？这在他们这辈子的认知里，简直是神话！给地主家扛活，那都是年底才见着几个铜板啊！
“俺去！俺报名！”
王二把馒头往怀里一揣，就要按手印。
“慢着！！”
一声尖厉的断喝，从人群外传来。
几个拿着哨棒的家丁，气势汹汹地拨开人群。领头的是个穿着绸缎褂子的中年人，三角眼，山羊胡。
正是刘百万家的管家，马管事。
马管事走到桌前，一脚踢翻了前面的长凳，指着王二骂道：
“王二！你个吃里扒外的东西！你也是刘家的佃户！你的身契还在老爷手里呢！你想跑？”
王二吓得一哆嗦，手里的馒头差点掉了。
“马……马管事……俺家地没了，没饭吃啊……”
“没饭吃就去喝西北风！那是你的命！”
马管事唾沫星子乱飞，“只要你一天是刘家的佃户，你就生是刘家的人，死是刘家的鬼！没有老爷的点头，我看谁敢带你走！”
周围原本想报名的百姓，一看这阵势，都吓得往后缩。
地主家的积威太深了，那种刻在骨子里的恐惧，不是几个馒头就能冲散的。
马管事得意地哼了一声，转头看向那个文书。
“小兄弟，我是刘员外府上的。这冀州城虽然来了客军，但还得讲个王法吧？这些人都是签了卖身契的，你们这是要……强抢民男？”
文书愣住了。
他是个学生兵，秀才遇到兵他会讲理，但遇到这种拿着“契约”耍流氓的地主恶奴，他还真有点词穷。
就在场面僵住的时候。
“啪、啪、啪。”
一阵懒洋洋的掌声响起。
人群自动分开。
江鼎手里拿着个刚烤好的红薯，一边剥皮，一边慢悠悠地走了过来。身后跟着那一脸煞气的铁头。
“讲王法？讲契约？”
江鼎走到马管事面前，咬了一口红薯，热气喷了马管事一脸。
“马管事是吧？刘员外昨晚刚跟我吃过饭，看来没跟你交代清楚啊。”
马管事虽然没见过江鼎，但看这架势也知道是大人物。他稍微收敛了一点，但依然梗着脖子：
“这位大人，小的也是按规矩办事。这王二确实欠了我们老爷的租子，签了卖身契抵债。这就是告到严阁老那儿，也是我们占理！”
“欠债？”
江鼎笑了。
“欠多少？”
“连本带利，二十两银子！”马管事狮子大开口。
“二十两……”
江鼎点了点头，转头问王二：“你认吗？”
