夕阳西下，一支来自西域的商队正在排队入城。
混在驼队里的，有一个不起眼的马夫。他佝偻着背，满脸胡茬，眼神浑浊。
但他实际上是叶十三。
大晋“听风阁”的金牌密探，代号“无影”。他杀过的人比这骆驼身上的毛都多。
这次他的任务只有一个：潜入北凉，窃取那个传说中“真理大炮”的图纸，顺便摸清北凉的虚实。
“北凉……”
叶十三在心里冷笑。
“不过是一群流民和兵痞组成的草台班子。听说还要搞什么‘卫生运动’？估计就是个充满了屎尿味和血腥味的猪圈吧。”
他摸了摸怀里的短刀，那是他的底气。
“下一个！”
守门的黑龙营士兵喊道。
叶十三走上前，装出一副唯唯诺诺的样子递上路引。
“西域来的？”士兵看了他一眼。
“是，小的来投亲。”
“去那边澡堂子洗个澡，把这身衣服烧了，换身新的。”士兵指了指旁边一个冒着热气的大棚子。
“啊？”叶十三愣了，“官爷，小的没病……”
“少废话！这是规矩！”
士兵不耐烦地挥挥手，“参军说了，外来人口必须‘消杀’。里面有免费的肥皂和热水。洗不干净不许进城！”
叶十三心中警铃大作。
难道暴露了？这是要诱捕我？
但他没办法，只能硬着头皮走进了那个大棚子。
……
半个时辰后。
叶十三裹着一条干净的白布巾，呆呆地站在热气腾腾的池子边。
他整个人都傻了。
这里没有刑具，没有埋伏。
只有一池子滚烫的清水，还有几十个光着屁股、正搓得满身红通通的汉子。
“舒坦！真他娘的舒坦！”
一个大汉把毛巾往水里一甩，溅了叶十三一脸水。
“哎！新来的！愣着干啥？下来啊！”
叶十三下意识地护住要害，小心翼翼地把脚伸进水里。
热。
那种透进骨子里的热。
这一路风餐露宿的寒气，瞬间被驱散了。
“这……这是什么水？”叶十三忍不住问。
“锅炉水呗！”
铁头嘿嘿一笑，指了指墙角那个巨大的铁管子。
“看见没？那是公输大师设计的‘水循环’。只要那边烧煤，这边就有热水。一天十二个时辰不断！”
“还有这个……”
铁头把一块滑溜溜的东西扔给叶十三。
“肥皂！拿着搓！把你那身虱子都给我搓下来！在北凉，身上有味儿是找不到媳妇的！”
叶十三手里握着那块传说中在京城卖二两银子的肥皂，闻着那股茉莉花香，脑子有点短路。
这可是贡品啊！
在大晋，只有贵妃才舍得用的东西，在这儿……给流民搓泥？
“这北凉……到底是有多富？”
叶十三一边搓着背，一边在心里重新评估任务的难度。
这地方，好像跟情报里说的不一样啊。
……
洗完澡，换上北凉免费发放的灰布工装（虽然丑，但真暖和），叶十三走进了虎头城的街道。
他又一次傻眼了。
脚下的路，不是泥路，也不是石板路。
是一整块灰色的、平整得像镜子一样的路。
水泥路。
路两边，每隔十丈就立着一根杆子，上面挂着一种防风的玻璃灯罩，里面的火光把街道照得如同白昼。
路灯。
街道上，没有乞丐，没有污水。
两边的店铺挂着红红绿绿的招牌：
