“江参军果然是个人物。他算准了阁老不会为了这点破事，去跟天下读书人过不去。”
苏文站起身，抱起匣子。
“这东西，我替阁老收了。”
“回去告诉江鼎：岭南路远，山高水长。有些地方‘塌方’了，或者是‘翻船’了，那是老天爷的事，内阁管不了那么宽。”
“但是……”
苏文的眼神突然变得凌厉。
“这三百人，必须死在‘名册’上。这辈子，都别想再用张家的名号回大乾一步。否则，阁老能放他们，也能杀了他们。”
“懂！懂！”
地老鼠大喜过望，连连磕头，“只要人活着，名分算个屁！多谢阁老！多谢苏管家！”
……
有了严府的默许，接下来的事情就变得“顺理成章”了。
刑部尚书收了二十万两，给押送官刘三刀发了密令：“路上看着办，别太认真。”
于是，在一个风雨交加的夜晚。
押送张家三百口人的囚车队伍，在经过一处名为“断魂崖”的险要路段时，发生了“意外”。
“哎呀！不好了！山体滑坡了！”
地老鼠安排的内应大喊一声。
紧接着，几辆早就准备好的、装满石头和假人的空马车，被推下了悬崖。
轰隆隆！
巨响震天。
“完了完了！全掉下去了！”
刘三刀站在悬崖边，看着下面滚滚的江水，装模作样地抹了两把并不存在的眼泪。
“这可咋整啊？三百口人啊，尸骨无存啊！”
“头儿，这雨太大了，咱们也下不去啊。”旁边的官差（手里都揣着刚分的一千两银子）很配合地说道。
“那就……报损吧。”
刘三刀大手一挥，“就说遭遇泥石流，全队覆没！咱们几个命大，侥幸逃脱！”
而在距离悬崖不远的一处密林里。
几十辆北凉商队的大马车早已等候多时。
张家的族人们惊魂未定地被转移到了车上。枷锁被砸开，每个人都分到了热姜汤和干衣服。
地老鼠站在雨中，看着这一幕，长长地吐出了一口浊气。
“妈的，三十万两啊……”
他摸了摸空荡荡的怀里，虽然心疼，但看着那些活生生的人，他又觉得……真他娘的值。
“金掌柜。”
张载的老妻抱着孙子，颤巍巍地走过来，想要下跪，“多谢恩公活命之恩……”
“别别别！”
地老鼠吓得赶紧扶住，“老夫人，您这是折煞我了！我就是个跑腿的。要谢，您去了北凉，谢我家参军吧！”
“上车！都上车！此地不宜久留！”
车队启动。
这一次，他们不再是囚犯，而是北凉的贵客。
……
苏文将那个装满金条的匣子放在严嵩的桌案上。
“阁老，事情办妥了。人已经‘死’了。”
严嵩正在写字，闻言笔尖未停。
“花了多少？”
“据说……江鼎为了这事，掏空了他在京城的所有家底。光是给刑部那边，就送了二十万两。”
“呵。”
严嵩轻笑一声，放下笔。
纸上写着两个字：【舍得】。
“这个江鼎，是个做大事的人。”
严嵩看着那匣金子，眼神幽深。
“他知道钱是王八蛋，花了还能赚。他也知道，在这个世道，有时候买通阎王爷，比求菩萨管用。”
“张载去了北凉，这大乾的文脉，算是断了一半了。”
“阁老，那我们……”苏文有些担忧，“陛下那边要是起疑……”
“起疑？”
严嵩冷笑一声。
“陛下现在正忙着选妃呢。只要那份‘死亡名单’报上去，他就安心了。至于是不是真的死了……”
严嵩拿起一块金条，轻轻敲击着桌面。
“只要他们不回来跟皇上抢这把龙椅，皇上才懒得管他们是在地狱还是在北凉。”
