权衡再三，苏远决定冒险一探。但他做了万全准备。
他先在外围又仔细探查了一圈，确认没有其他类似的怪物潜伏，也没有发现明显的监视魂导器或法阵痕迹（以他目前的知识水平，也只能做到初步排查）。
然后，他没有从正门进入。而是绕到山壁另一侧，找到一处岩缝，吐出坚韧的蛛丝，缓缓垂降到洞穴顶部那条透光的天然裂隙处。裂隙虽窄，但以他现在的体型和控制力，勉强可以挤入。
他像一道柔软的阴影，悄无声息地滑入洞穴内部，落在一根钟乳石后。第一时间，全力施展隐匿，并将魂力感知扩展到洞内每一个角落。
寂静。只有水珠滴落潭水的轻响。
空气中，除了原本的陈旧气息和水汽，果然多了一丝极淡的、与那怪物同源的阴寒与腐蚀味道，还有一丝……淡淡的血腥气？并非新鲜血液，更像是陈旧血渍被翻动后散发的味道。
苏远心中一紧，八眼迅速扫视。
洞内景象大体如旧，但细节处处透着异样：
中央阵法与遗骸：墨痕的遗骸依旧盘坐，似乎未被移动。但骸骨前方的地面，那个模糊的阵法图案边缘，似乎有被某种尖锐之物轻轻刮擦试探过的痕迹。闯入者对阵法感兴趣？
水潭与药圃：水潭依旧清澈。但他栽培的几株草药，除了叶片朝向被改变，那株年份最久的“锯齿墨兰”的根部土壤有被翻动的迹象，似乎有人检查过其根系。旁边的“凝魂草”少了一株。
资源存放点：存放“墨铁矿”和“月光石”碎屑的小石凹空了！东西被取走了。旁边一些他猎杀的魂兽材料（钢鬃鼠皮、七彩蟾蜍毒腺）也消失无踪。
生活痕迹：他常用来休息的平坦岩石上，覆盖的干燥苔藓被掀开过，又草草铺回。岩石底部，他发现了一点暗红色的、干涸的污渍，正是血腥气的来源。这污渍很旧，似乎原本就存在，被闯入者发现并可能取样了？
洞壁与角落：一些不显眼的角落，有被魂力或工具轻微探查、敲击的痕迹。对方似乎在寻找密室、夹层或隐藏物品。
“他们拿走了矿物、部分草药和魂兽材料……看来对资源有兴趣，但并非主要目标。”苏远分析，“他们更在意的是这个洞穴本身——检查阵法、探查洞壁、翻动我留下的生活痕迹，甚至注意到了岩石下原本就有的陈旧血渍……他们在找‘秘密’。”
“墨痕的遗骸和远古洞穴的信息，暂时没有被发现的迹象（遗骸未被移动，洞内也无通往荧光溶洞的痕迹）。但对方显然怀疑这个洞穴不简单。”
苏远来到那处陈旧血渍旁，仔细感知。血渍年代久远，魂力早已散尽，但隐隐残留着一丝极其微弱的、让他感到些许熟悉的波动……是黑暗属性？还是别的？
他暂时想不明白，只能记下这个疑点。
他又仔细检查了洞穴入口内部，确认预警系统被破坏的断丝处，残留的腐蚀性能量与那怪物的气息完全一致。
“闯入者至少有一名，或者就是那只怪物。目标：探查洞穴秘密，搜集资源，可能也在寻找洞穴主人（我）的信息。”苏远得出结论，“对方有组织，手段专业，且与邪魂师或类似势力有关可能性极高。”
他小心地清除掉自己此次进入可能留下的新痕迹，并利用魂力，将几处被明显扰动过的地方，尽量恢复成更自然的状态（尽管无法完全还原）。然后，他再次从顶部的裂隙悄然离开。
回到森林中，夜色已深。苏远没有远离，而是在洞穴附近一处视野良好又便于隐蔽的高点潜伏下来。他需要做出决定。
任务要求查明身份。现在只知道对方是一种被邪恶力量侵蚀或控制的怪物，可能受更上层的存在指挥。但具体是谁？属于哪个势力？最终目的究竟是什么？仅凭目前的信息远远不够。
“追踪那只怪物？”一个危险的念头浮现。怪物朝着混合区深处去了，那里千年魂兽遍地，危险重重。而且怪物背后可能有更强大的存在，追踪风险极大。
“放弃洞穴，另觅他处？”这看似稳妥，但任务失败惩罚严重，且秘密泄露的风险并未解除。对方既然盯上了这里，一次探查无果，很可能再来。躲得了一时，躲不了一世。况且，这个洞穴有聚元阵残迹，位置隐蔽，是他目前最好的修炼据点。
“主动设伏，尝试捕捉或审问？”以他目前的实力，面对那种诡异的怪物，胜算未知，且打草惊蛇的可能性更大。
苏远八眼在黑暗中闪烁着幽光，快速权衡利弊。最终，一个折中而冒险的计划逐渐成型。
“不能硬拼，也不能完全放弃。我需要更多的信息，也需要争取时间。”
他决定进行有限度的、极其谨慎的追踪。不跟得太紧，只远远吊着，利用超远距离的魂力感知（结合隐匿天赋）和地形优势，观察怪物的最终去向、可能的巢穴或联络点。同时，沿途留下一些只有他自己能辨识的、极其隐蔽的标记和预警布置，为自己可能的后续行动或撤离建立安全通道。
更重要的是，他要尝试判断，这次入侵是孤立事件，还是系统性搜索的一部分。如果只是偶然发现洞穴异常而进行的探查，那么他加强防范、暂时蛰伏，或许能躲过。如果是更大范围搜索的一环，那他的处境就危险了。
下定决心，苏远不再犹豫。他朝着怪物消失的方向，如同最耐心的猎手，悄然没入黑暗的森林。
追踪过程远比想象中艰难和压抑。
混合区的魂兽密度和实力远超外围，苏远必须分出大量精力躲避或绕开那些强大的领地主人。怪物的踪迹时断时续，它似乎对这片区域颇为熟悉，总是选择最隐蔽、魂兽活动相对较少的路径前进。它那阴寒的气息也干扰着苏远的感知。
更让苏远心惊的是，在追踪途中，他又发现了两处类似的人为破坏或探查痕迹——一处是一个被暴力翻开的小型魂兽巢穴（似乎被搜寻过），另一处是某棵古树上留下的一个奇特的、用腐蚀性液体刻画的扭曲符号，符号的含义不明，但散发的气息与怪物同源。
“果然不是偶然！他们（或它）在系统性地搜索这片区域！”苏远的心沉到了谷底。这证实了他的最坏猜想。对方的目标可能不仅仅是他的洞穴，而是在寻找什么东西，或者……某类特定的目标（比如，具有特殊黑暗属性、或与远古遗迹相关的存在？）。
追踪持续了大半夜。就在苏远感觉快要接近极限，考虑是否放弃时，前方的怪物忽然停了下来。
苏远立刻潜伏在一丛茂密的、散发着刺鼻气味的毒灌木后，将感知凝聚成一线，投向远处。
那里是一片林间空地，空地中央矗立着几块风化严重的黑色巨石，呈环形分布。怪物走到巨石环中央，背部的暗红触须全部竖起，尖端亮起明显的红光。它头部的幽绿魂火剧烈闪烁，一股比之前强烈数倍的精神与魂力混合波动，朝着巨石环中心的地面灌注而去。
嗡……
地面亮起一个直径约两米的、复杂而邪恶的暗红色法阵虚影！法阵光芒明灭不定，显然能量不足或是不完整。怪物保持着能量输出，似乎在尝试沟通或启动什么。
然而，法阵闪烁了十几秒后，并未有更剧烈的反应，只是将一股浓缩的、包含信息片段的精神波动反馈回怪物。怪物接收后，幽绿魂火的光芒黯淡了不少，显得有些疲惫和……失望？它停止了能量输出，法阵虚影迅速消散。
怪物在原地呆立片刻，似乎在消化得到的信息。然后，它转身，不再向更深处前进，而是折向另一个方向——那方向，隐约指向星斗大森林的某个出口方向，也是人类城镇聚集区的方向！
它要离开森林？还是去与外界的人类同伙汇合？
苏远无法确定。但他知道，追踪到此必须告一段落了。再往前，环境会更加复杂，风险剧增。而且，怪物刚才的举动，已经透露出至关重要的信息：
它们（怪物及其背后势力）在森林中有固定的联络点或传送点（那个巨石环法阵）。
它们在进行有目的的搜寻，似乎在寻找特定目标或物品，但目前（至少在苏远洞穴及这片区域）尚未找到。
怪物可能带着收集到的信息（包括苏远洞穴的情况）准备返回或上报。
苏远默默记下了巨石环的精确位置和特征，以及怪物离开的方向。他没有继续跟踪怪物离开森林，那超出了他目前能力的安全范围。
他悄然退后，沿着来路，更加小心地返回。一路上，他将之前留下的预警标记全部激活或加强，并在几处关键节点布置了新的、更具迷惑性和杀伤性的蛛网陷阱（针对可能追踪而来的怪物或其他人）。
当他终于远远看到自己洞穴所在的山壁轮廓时，天边已泛起鱼肚白。
一夜未眠，精神高度紧张，魂力消耗巨大。但苏远顾不上休息。他迅速检查了洞穴外围，确认没有新的闯入痕迹后，才略微松了口气。
他回到那处可以俯瞰洞穴的高点，蜷缩起来，一边调息恢复，一边梳理整夜的发现。
“一个以邪恶怪物为爪牙、拥有诡异法阵通信手段、在森林中系统性搜索的秘密组织……目标是寻找某种东西或特定存在……对我的洞穴进行了专业探查，带走部分资源，但对核心秘密（墨痕遗骸、远古遗迹入口）似乎尚未触及……”
“它们还会再来吗？大概率会。尤其是如果它们搜寻无果，可能会对已发现的、有疑点的地点（比如我的洞穴）进行二次甚至多次排查。”
“我该怎么办？”苏远面临着艰难抉择：是立刻放弃这个经营许久的洞穴，远遁他处，重新开始，承受任务失败风险和未知的新环境挑战？还是留下，加固防御，提高警惕，与这群隐藏在迷雾中的敌人周旋，并尝试利用洞穴和遗迹的资源加速成长，争取在对方再次行动前拥有自保甚至反击之力？
选择前者，意味着暂时的安全，但放弃机遇，秘密仍有泄露风险（对方已知道这个地点），且任务失败惩罚未知。
选择后者，风险极高，如同在刀尖上行走，但若能成功周旋甚至挫败对方，不仅能完成任务获得奖励，更能扫清一个潜在的巨大威胁，并保住这个对他至关重要的据点。
晨光熹微，照在苏远黝黑甲壳上，反射出冰冷的光泽。八只单眼深处，挣扎与决断的光芒交替闪烁。
