黄老虎的人走后，河岸陷入短暂的寂静。莫老憨与周桂香面面相觑，目光最终落在女儿身上。
“贝贝，”周桂香蹲下身，声音轻柔得像怕惊飞一只蝴蝶，“告诉娘，那绣片...真是你自个儿绣的？”
阿贝点点头，从口袋里掏出一块小小的绣帕——正是那幅玉兰花。晨光下，花瓣层叠有致，针脚细密灵动，竟似能嗅到隐约清香。
莫老憨凑过来看，倒吸一口凉气：“这...这真是咱们贝贝绣的？”他粗糙的手指不敢触碰那精致绣面，只在空中虚划着，“这手艺，比镇上最好的绣娘都不差！”
周桂香接过绣帕细细端详，越看越是心惊。这分明是苏绣中的“套针”技法，通过不同深浅的丝线层层叠绣，营造出逼真的光影效果。她只在年轻时见老师傅演示过，自己尚且未能完全掌握，五岁的女儿如何无师自通？
“贝贝，你是从哪里学来的这种绣法？”周桂香忍不住问。
阿贝偏着头，似乎也在困惑：“就是...觉得应该这样绣。针自己会走似的。”她小手无意识地摩挲着挂在颈间的玉佩，“看着线，就知道该往哪里去了。”
夫妻俩再次对视，都在对方眼中看到了难以置信的光芒。他们这个从河边捡来的女儿，莫非真是个刺绣天才？
当日下午，周桂香思前想后，终于下定决心。她翻出最好的一套衣裳，仔细梳洗打扮，又将阿贝那幅玉兰绣帕小心叠好。
“贝贝，娘带你去个地方。”她牵起女儿的手。
母女二人沿着河岸走了约莫半个时辰，来到镇上最气派的绣庄“锦云轩”门前。朱漆大门上悬着金字匾额，店内陈列着各色绫罗绸缎，往来皆是衣着光鲜的客人。
周桂香在门口踌躇片刻，整了整衣襟，这才拉着阿贝迈进门槛。
柜台后的掌柜抬眼打量她们——粗布衣裳，面带怯色，一看就不是来买绸缎的主顾。他懒懒问道：“何事？”
周桂香赔着笑上前：“掌柜的，请问贵店可收绣活？”
掌柜的嗤笑一声：“我们锦云轩的绣娘都是精挑细选的，不收外活。”说着就要挥手赶人。
周桂香急忙从怀中取出那方绣帕：“掌柜的您瞧瞧，就看一眼！”
掌柜的不耐烦地瞥了一眼，目光却骤然定住。他接过绣帕，凑到窗前细看，越看神色越是惊异。
“这是...”他猛地抬头，“哪位绣娘的手笔？”
周桂香推了推身边的阿贝：“是、是小女...”
“什么？”掌柜的瞪大眼睛，看着不及柜台高的小丫头，“胡说工钱。”
事情就这样定了下来。回家的路上，周桂香犹在梦中，紧紧攥着老夫人预付的一两银子定金。阿贝却蹦蹦跳跳，采着路边的野花。
当夜，莫家难得地点了油灯，桌上破天荒有一盘炒鸡蛋。莫老憨听完经过，激动得手直抖：“咱们贝贝这是遇上贵人了！”
周桂香却隐有忧色：“我总觉得不安...贝贝这般天赋，来得太蹊跷。还有那玉佩...”
夫妻俩看向床上熟睡的女儿。月光下，阿贝颈间的玉佩泛着温润光泽，与她白嫩的小脸相映生辉。
“不管怎样，这是贝贝的造化。”莫老憨最终道，“咱们尽心护着就是。”
次日开始，阿贝便每日随母亲去锦云轩学艺。老夫人姓苏，原是苏州绣坊出身，年轻时是名动江南的绣娘。她亲自教导阿贝，越教越是惊奇。
这五岁女童不仅一点就通，更能举一反三。往往一种针法才演示半遍，她已能完美复现，甚至加以改良。更令人称奇的是，她似乎天生就懂得配色之道，经手搭配的丝线色彩，总是格外和谐灵动。
一月下来，阿贝的技艺突飞猛进。苏老夫人常对着她的绣作感叹：“这等天赋，老身平生仅见。”
这日，锦云轩来了一位特殊客人——沪上来的洋商太太约翰逊夫人，欲订一批中式绣屏风作寿礼。苏老夫人取出绣娘们的样品，约翰逊夫人皆不满意。
“太死板了，”通过翻译，约翰逊夫人抱怨道，“没有灵气。”
正当苏老夫人为难之际，阿贝抱着刚绣好的小猫扑蝶图从后院跑来：“奶奶看！我绣好了！”
那绣面上，小猫憨态可掬，蝴蝶翩然欲飞，活灵活现。约翰逊夫人一眼看见，顿时眼前一亮：“这个好！就要这种！”
苏老夫人又喜又忧：“夫人，这是小徒戏作，怕是难登大雅之堂...”
约翰逊夫人却坚持：“我就要这个风格！活泼，生动！”
无奈之下，苏老夫人只得答应让阿贝参与屏风绣制。考虑到阿贝年纪小，只让她绣边角的花鸟部分。
谁承想，阿贝绣的花鸟竟成了屏风最点睛的部分。约翰逊夫人验收时赞不绝口，当场追加订单，还多付了十两赏银。
消息传开，锦云轩有个“小神绣”的名声不胫而走。慕名而来的人日渐增多，绣庄生意愈发红火。
苏老夫人乐得合不拢嘴，每月给阿贝的工钱涨到了五两，周桂香的工钱也涨至一两。莫家渐渐宽裕起来，不仅还清了旧债，还翻修了房屋，添置了新船。
然而福兮祸所伏。锦云轩的兴旺引起了对面“金缕阁”的忌惮。金缕阁的东家不是别人，正是黄老虎的堂弟黄鼠狼。
这日，黄鼠狼摇着折扇踱进锦云轩，阴阳怪气道：“苏老夫人真是好运气，捡来个摇钱树啊！”
苏老夫人不卑不亢：“黄东家有事？”
黄鼠狼瞥了眼正在后院玩耍的阿贝，压低声音：“明人不说暗话。把那小丫头让给我，价钱好商量。”
“绝无可能。”苏老夫人断然拒绝。
黄鼠狼冷笑：“别忘了，这镇上谁说了算。我堂兄黄老虎的手段，您是知道的。”
苏老夫人面色一白，仍强自镇定：“锦绣行当有锦绣行当的规矩。黄东家请回吧。”
黄鼠狼冷哼一声，拂袖而去。
当夜，苏老夫人心事重重地来到莫家，将白日之事告知。
莫老憨闻言拍案而起：“欺人太甚！他们还想强抢孩子不成？”
周桂香搂紧阿贝，泪眼婆娑：“这该如何是好？黄老虎那群人什么都做得出来...”
苏老夫人叹息：“老身想着，近来让贝贝少去绣庄，避避风头。等这阵过了再说。”
阿贝却从母亲怀里抬起头，小脸坚定：“我不怕！我要学绣花，要帮爹娘挣钱！”
正说着，窗外忽然传来异响。莫老憨警觉地吹熄油灯，凑到窗边窥看——只见几个黑影正在他们家小船边鬼鬼祟祟！
“不好！”莫老憨抄起鱼叉冲出门去，“什么人！”
黑影闻声而逃，留下股刺鼻的煤油味——他们竟想在船上纵火！
此事一出，莫家与苏老夫人都意识到，黄家兄弟绝不会善罢甘休。
“实在不行，我带贝贝去乡下躲躲。”周桂香泣道。
苏老夫人摇头：“躲得过初一，躲不过十五。”她沉吟片刻，“老身倒有个主意——沪上即将举办江南绣艺赛，若贝贝能参赛夺魁，名声在外，黄家反倒不敢轻举妄动了。”
