空气中弥漫着血腥味。
眼前的木箱子里，赫然摆着一锭锭雪花白银。
这一箱子，足足有千两之巨。
胡大勇蹲下身，手指擦过银锭，突然“呸”地啐了口唾沫：
“总旗，这些银子沾着官粮的血！指不定有多少戍边兄弟，就因为这些臭钱饿断了粮！”
林川点点头，掀开箱底暗格，露出几本账本。
纸页间还夹着半张泛黄的信笺，字迹歪斜潦草：
“一月十七，官粮三十车，付安家费。
可每当想起白日里村民们啃着掺麸子的窝头，想起自家婆娘补了又补的粗布衣裳。
胸腔里那点骨气，就软成了烂泥。
鹰嘴村……太穷了。
穷得连县衙派来的税吏都不愿多待。
在两国交界的夹缝里，这个村子不过是随时能被踩死的蝼蚁。
去年冬天，隔壁黑石镇就因为误闯了鞑子的马队，全村几十口人，一个都没活下来。
张员外的马车进村那天，王里长正在村口给新坟填土。
“王里正，想不想做桩一本万利的买卖？”
这是他听到的第一句话，第二句是：
“保你们村太平，还能让你家小子进州府的学堂。”
他攥着汗湿的衣角犹豫了三天。
直到月圆之夜，五辆蒙着黑布的大车悄无声息停在自家院外。
车轮碾过地面的闷响，混着车辕吱呀声，在寂静的夜里听得人心惊肉跳。
第二天正午，十来个戴着宽檐斗笠的人策马而来。
王里长脸色瞬间煞白。
那些人靴筒上的兽皮装饰，腰间弯刀的形制，分明是鞑子！
直到沉甸甸的银锭塞进掌心，王里长才缓过神来。
“老哥是聪明人。”
对方拍着他的肩，手指像毒蛇般冰凉，“聪明人……都长命。”
往后的日子，这种煎熬愈发深重。
每隔两月，总会有车队借着夜色进村，有时从南边过来，有时从北边。
车上的货物裹着浸透桐油的帆布，压得车轮深深陷进泥地。
他不敢问，也不敢看。
只是在交接时远远避开，任由冷汗把粗布短衫浸出盐渍。
窗外传来夜枭的啼叫，王里长浑身一颤。
这次的大车数量很多，大院里都装不下了。
有几台还藏在了坟场里。
大车多，意味着给他的银子也会更多。
可心里总是不踏实。
莫名其妙的心慌。
“咔嗒！”
一声轻微的声响，从外屋传来。
黑暗中，王里长愣了愣神。
许是老鼠又在猖狂了。
自从有了银子，家里的粮多了，老鼠也多了。
连婆娘的身子都丰腴了许多。
被窝里，婆娘翻了个身。
王里长将手放在鼓鼓囊囊的胸脯，心里安稳了一些。
可就在这时——
“咔嗒！”
又是一声轻响，这次分明是从门闩处传来的。
王里长的手猛地僵住，连呼吸都停滞了。
这不是老鼠！
老鼠弄不出这样的动静！
他哆哆嗦嗦地摸向枕下，那里藏着一把杀猪用的短刀。
“当家的……”婆娘迷迷糊糊地嘟囔，“咋还不睡……”
“嘘——”王里长一把捂住她的嘴。
“啊！”婆娘尖叫出声。
“砰！”
