人们都说。制造一个谎言。要用十个谎言來圆。宋铮算是体会到了这句话的含义。然而。他实在沒有勇气告诉茗儿有关西夏公主的事。
茗儿离开后。宋铮把二黑叫來。轻声叮嘱他。明天去找徐明轩。想办法把李元震从风竹苑接出去。另找一个地方掩藏。徐明轩虽然在徐家地位一般。但藏个人应该还是有办法的。当然。李元震在宋铮口中。也变成了一个朋友。二黑办事稳妥。交待给他。自己也放心。
第二天一早。宋铮便向江宁武院行去。今天是武进士最后一关的日子。宋铮可不敢耽误。
辛羽、杨动、祖杰等人。见了宋铮。自然极为高兴。陆弘的伤势已经差不多全好了。活蹦乱跳的。先问起了宋铮与韩奎较量的情况。
“这个韩奎不简单。拳法有一套。”宋铮叹道。“即便我出手。虽然占些上风。却无法在盏茶时间击败他。”接着。宋铮把与韩奎较量的情况简约地说了一遍。只不过把结局改成了平手。众人见过宋铮的恐怖身手。现在宋铮也无法短时间胜出。自然都对韩奎的评价高了几分。
宋铮则问起了辛弃疾对他们的教导情况。不过是一些往年武进士考试中曾经问过的问題。以及如何应对的方法。这些东西宋铮在历城军营时都接触过。倒沒有太放在心上。
闲谈了一会儿。一百名进入最后一关的武举。便会聚到武院西侧的一所大院子里。这个院子占地三亩有余。门口处悬挂着一块儿牌匾。上书“武贡院”三个红字。早有百名武卫军已经将院子包围住。三步一岗。五步一哨。
众武举都不敢说笑。进院子后。老老实实地站成了十人方队。韩奎、董明岩及慕伯约也沒有多言。只是冲着宋铮微微点头。眼光里都有些善意。
院子的北侧。是一幢房屋。比寻常房子高出六七尺。准确地说。这是一座大殿。前出厦。殿门两侧。共有八根廊柱。柱子上有螭纹。殿门口上方。还有“武元殿”三个大字。此时殿门紧闭。一枚硕大的铜锁挂在上面。
众武举有。只有少数是第二次或第三次参加武进士考试的。对这里并不陌生。大多数人则是头一次來这里。均好奇地打量着周转的布置。
院子西侧是一处厢房。大门敞开着。隐约可见几张桌子摆在里面。院子南面靠墙根儿的地方。有一个棚子。里面是一排兵器架。以及石锁、弓箭、标靶等物。
正当众武举暗自打量时。一直主持这次武比的那名裨将來到众人面前。轻咳了一声。众武举忙收容束立。
“今天是最后一关考试。王爷对此极为重视。亲自选拔五名武卫军将领担当考官。望你们仔细接受教官训问。不得不敬。不得喧哗。有考官与你们切磋时。要发挥你的最大能耐。若真不敌。可以明言。”
接着。裨将讲了一些简单的规则。和参加考察的方法。
裨将刚刚说完。一名军士从外面跑过來。在距离裨将两丈处站定。单膝跪地。“报将军大人。王爷亲自将來参加首批考核。统制大人下令。众武举做好迎接准备。”
逄桧要來。让众人吃了一惊。裨将也吓了一跳。往年。逄桧只会出现在争夺武状元令的最后一次赛场上。如今早早前來。出乎众人预料。裨将连忙接令。开始教授众人迎接的礼仪。
逄桧的官职颇多。太尉、皇城司都统。东京关总督等等。而他的封号为郑王。后又在封号前加了“武德”二字。成为武德郑王。这也是大齐惟一一个在前面加封号的王爷。由于逄桧位高权重。所以上下官员都以“王爷”二字称之。从不称呼前面的封号。
大齐王室人丁不旺。还有两个王爷。是太宗的两个兄弟。唤卢王和滇王。均已风烛残年。所以王爷二字。一般只指逄桧一人。所以。称其为“一字并肩王”也不为过。这个只有京剧里才有的称呼。用在逄桧身上非常合适。
大齐封王仅限一代。王爷以下。便是国公、郡公、县公了。他们都是太祖的兄弟后辈或者上面两位王爷的子嗣。至于逄震和逄巽。不过是太祖当年的同族人。严格说起來还不算什么皇族。不然的话。也不会沦为给段刃当护卫了。太宗一支。传下來的也只有现在的皇帝明宗逄瑛一人。连逄桧也沒有儿子。说起來。大齐朝的血脉还是挺危险的。一旦逄瑛有什么意外。可就断根儿了。大齐朝要么四分五裂。要么从旁系中选一人当皇帝。
也许这也是逄桧本人沒有黄袍加身的原因之一。以逄桧统掌军权的现状。要发动一场政变。也不是特别难的事儿。不过。逄桧自己沒儿子。也不能便宜了远房的逄系后人。
正是由于这种危险状况。黄元度在掌政的同时。也要伸手要些军权。都卫军的组建正是基于这种情况。
宋铮思忖着这些情况。不由得慨叹复仇的艰难。
辰时刚到。院外便传來了整齐的脚步声。紧接着。一队身着铁甲的精壮军士便出现在从人眼前。军士中间。是一匹高头大马。身长八尺以上。高六尺。马浑身棕红色。只有四个碗口大的蹄子颜色雪白。一看就是不同寻常的千里名驹。
马上端坐一人。脸孔瘦削。颧骨高高。面色有些苍白。不过。一双利眼却炯炯有神。仿佛能直透人心。他身着亮银甲。红色的斗蓬随风飞舞。使整个人越发显得气势不凡。
正是逄桧。
在他身后。是一个白眉老者。圆脸孔。薄嘴唇。慈祥之气中。还仿佛带着一丝阴戾。这副相貌宋铮也能猜到。是兵部尚书邱慎。
邱慎之后。是城卫军统制蓝世光、左制使江伟基。监军何宽等人。一字排开。而兵部右侍郎董兰成。却沒出现在队列中。想來是因为董明岩参加最后一关武比而避讳。
“参见王爷。”在裨将的带领下。众武举齐齐单膝跪地。双双拱手。
“起來吧。”
“谢王爷。”众人动作划一。极有声势。
逄桧点了点头。一名铁甲军士当即低头跪在马下。当起了蹬子。另一名军士上前。把逄桧扶下马。蓝世光等人也纷纷落马。
逄桧龙行虎步。挺身向前。站在武举队伍前列。一双利目扫视了一番。被他看到的武举纷纷垂下眼睑。宋铮挺胸昂头。依然保持着初时的动作。既不与逄桧对视。也沒有颔首。这倒不是他要出风头。而是沒有这个习惯。
看到队列中的宋铮。逄桧眼眯微微跳了一下。眼神便若无其事地扫过。
“不错。这一届武举有几个好材料。”逄桧面带微笑。和宋铮初见他时的阴柔模样大不相同。
逄桧的声音柔和。使人听上去亲近。“你们好好接受考察。我等着看你们争夺武状元令。”
最后一句话。点燃了众武举的斗志。一个个都激动起來。一百人里取五十人。看上去比例挺高。但这一百人也是从武生开始。一步步走到今天的。谁也不愿意放弃。均做好了充分的准备。
“我也不多说废话了。儿郎们。拿出你们的本事來吧。”逄桧声音高昂了稍许。便转身向南侧的大屋里行去。蓝世光等人紧随其后。最后面跟着的。有五名身着金线灰甲的将领。正是今日的考察将官。其中一人宋铮认识。是曾主持丙字训练场比斗的郎将冯占宝。
由于最后一关。不牵扯到相互比斗。所以众武举参加考察的顺序早已经排好。并分发到各路武举的领队将军手中。由此。宋铮已经知道了自己的顺序。正排在第三位。
裨将从怀里掏出名单。大声念到上面的名字。前二十位留下。等待上午的考察。其余武举则纷纷散去。每天上午考察二十名。下午考察二十名。一百名武举共计考察两天半。
山东路武举中。惟有宋铮和宋天佑二人。都是参加上午考察。宋天佑排在第十九位。这位与宋铮同姓的武举。也是赫赫有名。宋天佑是山东齐州人。二十六七岁。面白耳阔。身材修长。一举一动。非常板正。一看上去就是为将之人。
另外一个熟人就是田金昌。排在第二号。自从被宋铮轻易徒手击败后。田金昌认识到了自己的差距。人外有人。天外有天。田金昌原本自傲的心。立即收敛起來。三天來。田金昌用尽心思。复读兵书。与谷正杰不断切磋。谷正杰之父为名将。一些临阵经验都传授给了谷正杰。谷正杰也不藏私。将这些东西悉心告诉田金昌。
由于铁甲军就站在队伍四周。谁也不敢多言。杨动和陆弘等人离去时。均用眼神对宋铮送去鼓励。
眨眼间。院子里只余下宋铮等二十人。立即显得空旷了许多。
“京畿道祝一山入内。河南路薛胜勇准备。其余人等。到西侧房间休息。”随着裨将一声令下。一个细眉青年站了出來。向着裨将一拱手。钻进了大殿。
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