只嫌太残忍些。
来到一年，站笼站死两千多人。
难道没有冤枉吗？”
旁边一人道：“冤枉一定是有的，自无庸议，但不知有几成不冤枉的？”
右边人道：“大凡酷吏的政治，外面都是好看的。
诸君记得当年常剥皮做兖州府的时候，何尝不是这样？
总做的人人侧目而视就完了。”
又一人道：“佐臣酷虐，是诚然酷虐，然曹州府的民情也实在可恨。
那年，兄弟署曹州的时候，几乎无一天无盗案。
养了二百名小队子，像那不捕鼠的猫一样，毫无用处。
及至各县捕快捉来的强盗，不是老实乡民，就是被强盗胁了去看守骡马的人。
至于真强盗，一百个里也没有几个。
现在被这玉佐臣雷厉风行的一办，盗案竟自没有了。
相形之下，兄弟实在惭愧的很。”
左边人道：“依兄弟愚见，还是不多杀人的为是。
此人名震一时，恐将来果报也在不可思议之列。”
说完，大家都道：“酒也够了，赐饭罢。”
饭后各散。
过了一日，老残下午无事，正在寓中闲坐，忽见门口一乘蓝呢轿落下，进来一个人，口中喊道：“铁先生在家吗？”
老残一看，原来就是高绍殷，赶忙迎出，说：“在家，在家。
请房里坐“只是地方卑污，屈驾的很。”
绍殷一面道：“说那里的话！”
一面就往里走。
进得二门，是个朝东的两间厢房。
房里靠南一张砖炕，炕上铺着被褥；北面一张方桌，两张椅子；西面两个小小竹箱。
桌上放了几本书，一方小砚台，几枝笔，一个印色盒子。
老残让他上首坐了。
他就随手揭过书来，细细一看，惊讶道：“这是部宋版张君房刻木的《庄子》，从那里得来的？
此书世上久不见了，季沧苇、黄丕烈诸人俱来见过，要算希世之宝呢！”
老残道：“不过先人遗留下来的几本破书，卖又不值钱，随便带在行箧，解解闷儿，当小说书看罢了，何足挂齿。”
再望下翻，是一本苏东坡手写的陶诗，就是毛子晋所仿刻的祖本。
绍殷再三赞叹不绝，随又问道：“先生本是科第世家，为甚不在功名上讲求，却操此冷业？
虽说富贵浮云，未免太高尚了罢。”
老残叹道：“阁下以‘高尚’二字许我，实过奖了。
鄙人并非无志功名：一则，性情过于疏放，不合时宜；二则，俗说‘攀得高，跌得重’，不想攀高是想跌轻些的意思。”
绍殷道：“昨晚在里头吃便饭，宫保谈起：‘幕府人才济济，凡有所闻的，无不罗致于此了。
’同坐姚云翁便道：‘目下就有一个人在此，宫保并来罗致。”
宫保急问：‘是谁？
’姚云翁就将阁下学问怎样，品行怎样，而又通达人情、熟谙世务，怎样怎样，说得官保抓耳挠腮，十分欢喜。
宫保就叫兄弟立刻写个内文案札子送亲。
那是兄弟答道：‘这样恐不多当，此人既非侯补，又非投放，且还不知他有什么功名，札子不甚好下。
’宫保说：‘那么就下个关书去请。
’兄弟说：‘若要请他看病，那是一请就到的；若要招致幕府，不知他愿意不愿意，须先问他一声才好。
’宫保说：‘很好。
你明天就去探探口气，你就同了他来见我一见。
’为此，兄弟今日特来与阁下商议，可否今日同到里面见宫保一见？”
老残道：“那也没有甚么不可，只是见宫保须要冠带，我却穿不惯，能便衣相见就好。”
绍殷道：“自然便衣。
稍停一刻，我们同去。
你到我书房里坐等。
宫保午后从里边下来，我们就在签押房里见了。”
说着，又喊了一乘轿子。
老残穿着随身衣服，同高绍殷进了抚署。
原来这山东抚署是明朝的齐王府，故许多地方仍用旧名。
进了三堂，就叫“宫门口”
。
旁边就是高绍殷的书房，对面便是宫保的签押房。
