暮色沉下来的时候，九霄宫前的广场已经腾空了。
杂役弟子把桌椅搬开，香炉挪到两边，连平日供奉祖师的三清灯也移进了殿内。整个场子干净得像刚扫过一遍，只有正中央搭了个木台，不高，两尺来宽，能站三四个人。台边插着一杆茅山旗，蓝底黑字，写着“护道卫民”四个大字，风吹得旗角哗啦响。
孙孝义站在台下第一排，背还是挺的，可肩膀松了些。他没再盯着地图看，也没去碰那把桃木剑。剑还在背上，但剑柄朝下，布条缠得紧，像是暂时不想拔出来。
林清轩站他左边，佩剑收在鞘里，手搭在剑格上，指节发白。她眼睛一直往人群里扫，不是防谁，是习惯——昨夜才从死人堆里爬出来，现在突然站这么多人，总觉得哪个影子会动一下。
赵守一拄着桃木杖，站得比谁都直。腿上的伤没好透，绷带底下还渗血，但他不肯坐。钱守静就蹲在他脚边，药囊重新鼓起来，手里捏着个小瓷瓶，时不时抬头看他一眼，像是随时准备塞颗丹药进他嘴里。
周守拙坐在石阶上，一边啃干粮一边打哈欠。他袖子里新扣了七枚爆雷符，铜扣磨得锃亮。吴守朴靠在廊柱边，机关弩绑在小臂上，正低头检查扳机。孟瑶橙坐在火堆旁，双手合十，闭着眼，像是在调息，又像是在听什么远处的声音。
人越来越多。
最先来的是走镖的，七，然后抬头，看向孙孝义。
孙孝义没动，只是把手按在了背后空着的剑鞘上。
他知道，明天一早，这支队伍就要出发。
他知道，恶人谷不会等他们。
他也知道，这一去，未必人人都能回来。
但他也看见了——火光照在每个人的脸上，没有怕，没有躲，只有一种沉下去的狠劲，像一块块烧红的铁，扔进了冷水中，滋啦作响，却不断。
风又起来了。
旗子甩得更急。
孙孝义抬起头，看了看天。
云缝里，露出一角星。
