杜衡仿佛没听见那些窃语，脸上依旧挂着笑，快步走到院中一张主案后，清了清嗓子："诸位，今日奉秦廷之命，推行市税，重新登记造册。
诸位都是酸枣县的栋梁，杜某知道诸位繁忙，所以今日流程从简，只需报上名籍、货种、年利，按个手印，缴纳应缴之税，便可……"
他说得又快又急，像是怕说慢了就会有人打断，又像是在赶时间，想尽快把这出戏唱完。
他亲手研墨，亲手铺纸，甚至亲手将毛笔蘸饱了墨汁递到第一个商户面前，姿态殷勤得近乎卑微。
"来，刘掌柜，您先请……"
那刘掌柜是个卖陶器的胖子，斜睨了杜衡一眼，慢吞吞地接过笔，在纸上胡乱画了个圈，又按了个歪歪扭扭的手印，从袖中摸出三枚铜钱，"叮"一声丢在案上，像是打赏叫花子。
"行了？"
"行了，行了。"
杜衡连连点头，笑容不减，"刘掌柜配合王法，杜某感激……"
"感激就不必了。"
刘掌柜甩袖转身，嘟囔着，"耽误我半个时辰的买卖，杜明府这税，收得可真金贵。"
周围响起几声低低的哄笑。
杜衡面色一僵，随即又挤出笑，招呼下一位："李掌柜，到您了……"
院墙外，几个挑着空担的货郎蹲在墙根，脖子伸得老长，朝门缝里张望。
一个裹着破头巾的妇人挎着菜篮，假装在拣地上的烂菜叶，耳朵却竖得笔直。
“哟，杜明府今儿个是吃了熊心豹子胆？敢来张老爷的市坊造册收税？”
“嗤，你懂什么，例行公事罢了。每次不都这样？摆个台子，收几个铜子，回去交差。”
“就是，他敢查万利行的仓？敢真收张老爷的税？借他十个胆子！”
“等着瞧吧，不出半个时辰，准得赔着笑出来。”
“散了散了，没什么热闹看，还不如回去喂鸡……”
墙根下响起几声稀稀落落的嗤笑，像石子投入死水，连涟漪都懒得扩散。
王戟站在院门内侧的阴影里，看着这一幕，只觉得一股血气在胸腔里翻涌。
他看着杜衡那弯下去的腰，看着商户们那漫不经心的敷衍，看着周围私兵抱臂旁观时嘴角挂着的讥诮。
这哪里是推行王法？
这分明是县衙在给豪强拜年！
他的手又一次攥紧了腰间的枪柄，黑布下的金属轮廓硌得掌心生疼。
他侧首，目光如刀，再次投向张慎。
张慎依旧站在他身侧半步之后，低眉垂眼，仿佛一尊入定的石像。
但他藏在袖中的手指，却轻轻动了动。
先是向下压了压，示意"再忍"。
随即又朝杜衡的方向微微一挑，仿佛在说"让他演完这出戏"。
王戟闭上眼，深深吸了一口气。
那空气里弥漫着桂花的甜香、墨汁的腥臭、以及商户们身上散发出的油腻气息，混合成一种令人作呕的腐味。
杜衡见那刘掌柜虽然嘴碎，终究是按了手印，心中大定，以为今日这出戏总算能顺顺当当唱完。
他抹了把额角的细汗，朝钱通拱了拱手，笑容愈发真挚：“钱管事，诸位掌柜深明大义，杜某感激。
那咱们便按章程，一步步来。
名籍、货藏、簿册、税银，走个齐全，也好向上头交差。”
钱通负手立于桂树之下，团脸上一片淡漠，既不点头，也不摇头，只是用那双细眼冷冷看着院中事态，仿佛在看一场与己无关的杂耍。
杜衡转身，清了清嗓子，亲自铺开第二张麻纸：“下一位，陈掌柜。”
人群中走出一个精瘦汉子，约莫四十来岁，是市坊中卖麻布的商户，姓陈，人称“陈布头”。
他慢悠悠地晃到案前，也不接笔，双手往袖中一揣，斜睨着杜衡，嘴角撇出一道刻薄的弧度。
“杜明府，年年登记，月月造册，咱这布庄就三尺门面、五匹存货，有什么好登的？
您老也不嫌累得慌。”
杜衡赔笑：“陈掌柜说笑了，此乃秦廷新法，杜某也是依令行事。
您报个名籍、货种、年利，按个手印，缴了税银，便可……”
“便可怎样？”
陈布头打断他，声音陡然拔高，带着一股市井泼皮般的蛮横，“便可让我多卖半匹布？
便可让张老爷少收我三成例钱？
杜明府，您这官当得，跟个账房先生似的，累不累啊？”
周围响起几声低低的嗤笑。
几个商户交头接耳，有人抱着臂膀，有人抖着腿，一副看热闹的架势。
杜衡脸上的笑容僵住了，笔尖悬在纸上，墨汁洇出一个越来越大的黑点。
钱通也笑吟吟的看着，并不急着给杜衡解围。
老爷只说是配合，念叨几句无伤大雅。
那咸阳来的，不也只能在那边站着吗？
“磨蹭什么！”
一声暴喝，如惊雷炸响。
