皇城，朱雀门外。
清晨的薄雾尚未散尽，宫门前肃立的金吾卫甲士如同铜浇铁铸。
忽然，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了宁静。
五匹战马疾驰而至，马背上皆是鬓发斑白、身着旧式甲胄的老将，虽已年迈，但浑身仍散发着久经沙场的悍勇之气。
为首者，正是曾官至车骑将军、现已荣养在家的老将周勃。
他勒住战马，看着紧闭的宫门和高耸的城墙，深吸一口气，声若洪钟：“开门！老夫周勃，有十万火急军务，需即刻面见陛下！”
宫门值守的禁军校尉认得这位老将军，不敢怠慢，连忙上前拱手：“周老将军！陛下有旨，静养期间，概不见外臣。若有要事，可递奏章……”
“奏章？老夫的奏章早就递进去了！石沉大海！”
周勃须发戟张，怒道：“北境异动，边防有变，此等军国大事，岂是那‘酌情办理’四字可以搪塞的？陛下到底如何了？老夫要亲眼见到陛下！生要见人……咳咳！”他及时收住不吉之言，但意思已经很明显。
“老将军息怒！陛下确实需要静养，太医叮嘱不可惊扰……”校尉硬着头皮解释。
“惊扰？国事重于泰山！老夫今日若见不到陛下，就跪死在这宫门前！”
周勃说着，竟真的要翻身下马。他身后的几名老将也纷纷附和，嚷嚷着要闯宫。
“老将军！使不得！”
校尉急了，连忙示意手下兵士上前阻拦。
一方是功勋卓著、倚老卖老的老将，一方是职责所在、不敢放行的禁军，双方顿时在宫门前推搡起来。
老将们怒骂禁军阻拦忠良、蒙蔽圣听，禁军则严守岗位，寸步不让，冲突虽未动兵刃，但气氛已然剑拔弩张，引来不少早朝散去或路过的官员驻足观望，窃窃私语。
最终，在一名闻讯赶来的禁军统领好言相劝和强硬态度下，周勃等老将愤愤不平地被半请半架地送离了宫门区域，临走前还撂下狠话，要求朝廷必须尽快给个说法。
这场不大不小的风波，像一颗投入平静湖面的石子，涟漪迅速荡开。
所有人都看明白了，这是一次试探，一次对皇宫内部状况的武力叩门。
结果呢？
皇帝依然没有露面，只有禁军阻拦。
这背后的含义，足以让很多人浮想联翩，心思活络。
四夷馆，各国使臣下榻之处。
气氛同样凝重。
雍国使团所在的院落内，萧临渊听着属下汇报宫门前的冲突，手指无意识地摩挲着腰间玉佩，眼神深邃。
裴九霄则在自己的房间内，对着燕国暗卫首领低声吩咐：“加派人手，盯紧皇宫各个出口，还有万延尧旧部那些武将的府邸。另外，让我们在秦国内部的‘朋友’们，都动起来，该接触的接触，该许诺的许诺。”
巫国女侯爵站在窗前，望着皇宫方向，对随行的女官道：“秦国这场内乱，看来不可避免了。吩咐下去，我们的人按兵不动，但眼睛要亮，耳朵要灵。无论最后谁胜出，我们要拿到最准确的情报，以及……可能的话，那份‘霓裳羽衣’的制作秘法，或许有机会了。”
南疆使臣则在密室内，对着传讯的巫蛊师兴奋低语：“乱吧，乱起来才好！通知我们在南疆边界的族人，可以开始‘捡拾’一些秦国人‘不小心’遗落的货物和城池了……”
与此同时，以关切秦帝病情为由，一份由雍、燕、武、南疆等国正使联名签署的正式国书，被递到了秦国礼部，要求觐见皇帝陛下，当面表达慰问。
而几乎在同一时间，武国和南疆使团又以“国内突发要事，使君需即刻返回为由，向礼部提出了离境申请。
一进一退，看似矛盾，实则将那种既想窥探内情、又不想惹火烧身的骑墙心态展现得淋漓尽致。
礼部尚书满头大汗地捧着这些烫手山芋，匆匆赶往宫中请示，得到的回复依旧是：“陛下静养，不便见客。各国美意心领，可由皇太女择日于偏殿代为接见慰問。至于使团归国……按惯例办理即可，然需核查无误，方可放行。”
回复得滴水不漏，却依旧没有皇帝本人或明确的态度。
这种暧昧不明的处理，让各国使臣心中的猜疑更甚，行动也愈发大胆和隐秘起来。
然而，与外界的暗流汹涌、试探不断形成鲜明对比的，是皇宫内院的景象。
长乐宫，寝殿。
窗户开了半扇，微冷的空气流入，冲淡了殿内浓重的药味。
独孤玉笙卸去了沉重的钗环，只着一身月白常服，靠在铺着厚厚软垫的榻上，肩头的绷带隐约可见。
她手中拿着一卷书，却似乎并未看进去，目光落在窗外一株叶落殆尽的老梅树上，不知在想些什么。
扶春轻手轻脚地端来一盏温热的参茶，低声道：“殿下，该换药了。”
独孤玉笙“嗯”了一声，收回目光。
黛云嬷嬷亲自捧来药箱，动作轻柔地为她解衣换药。
伤口愈合得不错，但狰狞的疤痕依旧刺目。
整个过程，殿内安静得只有细微的布料摩擦声和药瓶碰撞的轻响。
隔壁的帝王寝宫更是静谧无声，宫人们行走都踮着脚尖，说话也只用气声。
熏香日夜不息，掩盖着一切可能的气息。
御医每日照常请脉、调整方子，药材一车车送入，熬好的药汁一碗碗端出，一切都按部就班，仿佛皇帝真的只是在静室中卧床调养。
但这种平静，在这种山雨欲来的时刻，显得格外诡异，如同暴风雨降临前，海面上那令人窒息的、纹丝不动的巨大宁静。
它没有安抚外界的不安，反而像一块巨大的磁石，吸引着更多的好奇、猜忌、野心和阴谋，向着这座看似沉寂的宫殿汇聚而来。
暗处的眼睛越来越多，潜行的影子越来越密。
所有人都感觉到，有什么东西正在这平静的表象下疯狂滋生、膨胀，等待着某个临界点的到来，然后轰然爆发。
独孤玉笙接过参茶，浅啜一口，温热滑入喉间。
她抬起眼，望向殿门外沉沉的夜色，那眸底深处，一片冰封的湖面下，暗流已如岩浆般沸腾。
饵已尽数撒下，网正在悄然收紧。
只待，群鱼争噬，图穷匕见之时。
