水滴声，不疾不徐，如同地底永恒的钟摆，标记着与外界隔绝的时间。
苏砚（理性人格）在绝对的寂静与阴冷中，保持着近乎龟息的深度休眠状态。但他并未真正沉睡，意识的核心区域，如同冰面下的暗流，始终在冷静地运转、计算、推演。
身体的剧痛，在最初的评估和适应后，已被他归为“需要持续处理的负面感官数据流”，在意志的调控下，被强行压制到背景噪音的层级。疲惫和虚弱是客观存在，但他通过有意识的呼吸控制（模仿某些冥想技巧）和肌肉的极致放松，将基础代谢维持在最低、最稳定的水平，如同进入某种深度的冬眠。
秦墨离开后大约两个时辰（根据身体对时间流逝的本能感知和洞穴内光线、温度的微弱变化估算），通道深处再次传来极轻微的、几乎难以察觉的脚步声。
苏砚（理性）立刻调整呼吸和肌体状态，恢复到一种“重伤昏迷，但生命体征平稳”的模拟状态。眼皮闭合，但眼球不再有意识的移动，面部肌肉放松，呼吸悠长、微弱、带着伤病者特有的滞涩感。
脚步声在洞穴入口处略微停顿，似乎在观察。片刻后，秦墨那清瘦挺拔的身影，无声无息地出现在石台边。他手中提着一个新的、散发着浓郁草药味的陶罐，另一只手里则拿着一个用油纸包着、四四方方的东西。
他没有立刻动作，而是先将手中的东西放在一旁干净的石块上，然后俯身，伸出手指，轻轻搭在苏砚的手腕脉门上。一股温和但精纯的灵力，如同最细的探针，顺着经脉缓缓探入。
苏砚（理性）心中凛然，立刻将全部意志集中于“伪装”。他想象着重伤者脉象应有的虚浮、细弱，并尝试用意志微微干扰自身气血的流动，模拟出一种“被丹药强行吊住，但本源亏虚、经脉淤滞”的假象。这很冒险，但他必须赌秦墨的探查不会深入到他无法伪装的、涉及天机宝鉴和意识核心的区域。
秦墨的灵力在苏砚体内游走了一圈，重点探查了心脉、肝、肾几处要害，以及之前侵蚀能量盘踞的几处骨髓。探查持续了约十息。苏砚能感觉到，秦墨的灵力如同冰冷而精准的手术刀，试图切开表象，窥探内里的真实。他竭尽全力维持着“脆弱但平稳”的伪装，额角甚至因为精神的高度集中和身体的真实负担，渗出了一层细密的冷汗。
最终，秦墨收回了手，直起身。苏砚“听”到他似乎几不可闻地、几不可闻地舒了一口气？也可能是错觉。
“脉象比昨日稍稳，但根基虚浮如沙塔，稍有不慎便是崩塌之局。”秦墨的声音在寂静中响起，平静无波，听不出情绪，“‘玉髓生机露’的药力已化开大半，护住了心脉本源。但经络脏腑的暗伤，尤其被那阴蚀之力侵蚀过的部位，恢复极慢。你需静养，不得妄动真气，亦不可情绪激动。”
他一边说，一边拿起那个新陶罐，打开盖子，用木勺搅了搅里面墨绿色、粘稠如膏的药汁，一股比之前任何汤药都要刺鼻、苦涩的气味弥漫开来。
“这是‘续脉涤髓膏’，外敷为主，有疏通淤塞经络、滋养受损骨髓之效。会有些刺痛，忍着点。”秦墨解释着，用木片挑起一大团药膏，开始均匀地涂抹在苏砚的手腕、脚踝、膝盖、后颈、以及胸腹几处大穴。药膏触体冰凉，但迅速渗透，带来一阵阵火辣辣、如同无数蚂蚁啃噬又像细针攒刺的剧痛，远比之前的“续骨生肌膏”猛烈得多。
苏砚（理性）身体不受控制地微微痉挛了一下，喉咙里发出一声压抑的、痛苦的闷哼。这不是伪装，是真实的生理反应。但他立刻强行控制住，只是眉头紧锁，牙关紧咬，不再发出声音。
秦墨涂抹药膏的动作稳定、精准，仿佛在完成一件精细的工作。涂完药膏，他又用干净的布条，将几处主要关节和胸腹部位稍微包扎了一下，固定药力。
做完这些，他重新在石台边坐下，没有立刻去拿那个油纸包，而是看着苏砚因为剧痛和药力冲击而显得有些扭曲、苍白的脸，缓缓开口：
“外面有些新消息。”
苏砚（理性）心中一动，但依旧闭着眼，只有睫毛几不可察地颤动了一下，仿佛在昏迷中无意识地反应。
“赵员外的行踪，有线索了。”秦墨的声音很平静，但话语的内容却如投石入潭，“他并未去州府。有人曾在县城西边字。“这些是夹在一本账册里的。图案，与你之前描述的首饰盒内部某些纹路，有相似之处。文字是密码，已破译部分，提到‘节点’、‘血祭’、‘启阵’、‘月晦之时’等词。‘月晦之时’，便是三日之后。”
节点？血祭？启阵？月晦之时（新月之夜，月光最暗时）？
苏砚（理性）的心脏猛地一缩。这些词汇组合在一起，指向一个极其不祥的可能——“阴罗宗”在谋划一场邪恶的仪式或阵法启动，需要“血祭”，时间就在三日后！而“节点”……会不会就是指县城，或者具体到某个地点（县尊府？竹林？哑山？）？
“他们……到底想做什么？”苏砚嘶哑着问，脸上露出恰到好处的惊恐和虚弱。这倒不全是伪装，这个消息确实骇人。
“不知。”秦墨的回答简短有力，“但必然所图非小。可能与那首饰盒，与陈夫人，甚至与这县城的气运、地脉有关。血祭……通常需要特定的祭品和地点。”
祭品……苏砚立刻想到了昏迷的王伯，中了阴蚀砂之毒、侥幸未死的自己，甚至……陈夫人？或者，是更多无辜的人？
“你必须尽快好起来。”秦墨盯着苏砚，目光锐利，“你是目前唯一近距离接触过那邪器，又身中其毒而未死，还可能与‘阴罗宗’目标有所牵连的人。你的‘感觉’，你的‘梦’，甚至你体内那股能抵抗阴蚀之力的古怪韧性，都可能成为关键。”
他顿了顿，语气放缓，但更显凝重：“我知道你身上有秘密，你不想说，或不能说。我不逼你。但如今情势，已非你一人之事。‘阴罗宗’若成事，此地方圆百里，恐生灵涂炭。我需要你的合作，真正的合作。将你知道的、感觉到的、哪怕再荒诞离奇的线索，都告诉我。作为交换……”
秦墨从怀中取出一个小小的、只有拇指大小的玉瓶，瓶身温润，隐隐有流光。“这里面，是一滴‘地脉灵乳’，有激发潜能、短暂强固根基之效。虽不能根治你的伤，但可让你在短时间内，恢复部分行动力，不至成为累赘。前提是，你值得我付出此物。”
地脉灵乳？短暂恢复行动力？
苏砚（理性）心中飞快权衡。秦墨这是在摊牌，也是在下注。他需要自己这个“活线索”和“可能的关键”来阻止“阴罗宗”，为此不惜付出珍贵资源。但同时，这也是控制——用药物让自己恢复有限行动力，既能协助他，又能确保自己在他的掌控之下。
合作，是唯一生路。但必须争取更多主动权。
“秦大人……”苏砚（理性）喘息着，眼神努力聚焦，流露出一种混杂着恐惧、求生欲和一丝“仙师”责任感的复杂神色，“我……我不过是个混饭吃的散人，能知道什么？只是……既然卷入此事，又蒙大人相救，自当尽力。我所知的，之前都已断断续续说过……若说还有何异常……”
他故意停顿，露出努力回忆的痛苦表情。
“说。”秦墨言简意赅。
“那日……在赵员外宴上，我观他气色……印堂隐有青黑，似被阴秽缠身。他身上……有一股极淡的甜腥气，与那首饰盒打开时的‘沉味’，略有相似，但更驳杂……”他先抛出一个半真半假的气色观察和气味关联（基于尘微子碎片记忆）。
“还有……我昏迷中，时常做些怪梦。有时梦见那首饰盒自己打开，里面不是珠子，是……是一只流血的眼睛，盯着我看。有时梦见赵员外站在一片发光的石头中间，对着一个黑袍人跪拜……那黑袍人手里，好像拿着一面黑色的旗子，上面有……有红色的扭曲花纹，像虫子，又像字……”
他将尘微子的一些恐惧幻想（流血眼睛、跪拜黑袍人），与哑山“发光石头”、以及可能存在的“阴罗宗”法器（黑旗）结合起来，编造出看似荒诞、却可能暗合某些真实的“梦境”。同时，暗示“黑袍人”地位高于赵员外。
秦墨静静地听着，面无表情，但眼神专注。
“还有……我中毒前，似乎……似乎看到送汤那丫鬟，眼神有些躲闪，手也抖得厉害……当时只当她是害怕我这‘仙长’，未及深想……如今想来，怕是……”他适时地补充一点“后知后觉”的细节，增加可信度。
说完这些，他仿佛用尽了力气，剧烈地咳嗽起来，脸色涨红，眼角甚至渗出了生理性的泪水。
秦墨默默地看着他咳完，才缓缓道：“这些信息，有些价值。印堂青黑、气味关联，可佐证其长期接触阴邪之物。梦境虽荒诞，但‘发光石头’、‘黑袍人’、‘黑旗’，与我司所查部分线索有隐约对应。丫鬟神态异常，亦是旁证。”
他将那小玉瓶放在石台上。“此物，我可先予你一半剂量。你需在此继续吸收寒潭之气，化开药力。待你伤势稍稳，能起身行走，我们便需离开此地，前往哑山附近探查。三日后月晦，时间紧迫。”
离开这里？去哑山？苏砚（理性）心中一凛。这意味着他将彻底暴露在“阴罗宗”可能的目光下，且要依赖重伤未愈的身体和秦墨的保护。风险巨大，但也是获取关于“灵石”和“阴罗宗”核心信息的机会。
“我……我这般模样，怕是会拖累大人……”他虚弱地表示担忧。
“无妨。地脉灵乳可让你恢复部分气力。我也会设法遮掩你的气息和行踪。”秦墨语气坚定，“此事已非玄镜司一司之事，关乎此地生灵。你既卷入，便无法独善其身。尽快恢复，做好准备。”
说完，他不再多言，拔开小玉瓶的塞子，一股难以形容的、混合了大地厚重与生命清香的奇异气息弥漫开来。他小心地倒出大约半滴分量、晶莹如露珠的*****在指尖，然后轻轻点在了苏砚的眉心。
灵乳触肤即化，一股温和却磅礴到难以想象的生机暖流，如同决堤的江河，瞬间涌入苏砚的四肢百骸、五脏六腑！这生机与“玉髓生机露”的补益不同，它更偏向于“激活”和“引导”，强行激发身体深层的潜能，修复最核心的损伤，并暂时性地固本培元。
苏砚（理性）闷哼一声，只觉得全身如同浸泡在温泉中，又像有无数细微的电流在冲刷每一处暗伤。剧痛迅速被一种麻痒和充盈感取代，沉重的身体似乎都轻了几分。他能清晰地感觉到，原本滞涩脆弱的心脉，变得强劲了些；枯竭的经络，似乎有微弱的气流开始缓慢流转；甚至连那无处不在的虚弱感，都消退了不少。
这效果，立竿见影！但同时，他也感觉到，这种“激发”似乎是以透支某种更深层的潜力为代价，并非长久之计。而且，灵乳的生机，似乎与他体内残留的、属于“幽暗人格”操控后留下的某种冰冷、秩序的“印记”，以及天机宝鉴那微不可察的能量场，产生了极其微妙的、难以言喻的共鸣和……排斥？
他来不及细想。秦墨已经收回了手，将小玉瓶重新塞好，收了起来。
“静心引导药力，与寒潭之气相合。明日此时，我再来。”秦墨丢下这句话，身形一闪，再次消失在通道深处。
洞穴内，重新只剩下苏砚一人，以及体内奔腾汹涌的、混合了“地脉灵乳”生机、寒潭阴气、丹药余力、宝鉴微芒、以及那冰冷“印记”的复杂能量乱流。
他闭上眼睛，不再刻意伪装。全部心神，都投入到对这突然涌入的磅礴生机和复杂能量乱流的引导、梳理、和控制中。
人格壁垒之后，在“地脉灵乳”生机的强烈刺激下，那被压制的混沌区域（尘微子人格），似乎又开始不安地躁动。而更深层的、冰冷的“幽暗”区域，依旧死寂，但对这外来的、高层次的生机能量，似乎也产生了一丝极其微弱的、难以察觉的“涟漪”。
理性苏砚如同行走在万丈钢丝之上，一边要引导药力修复重伤之躯，争取在三天内恢复基本行动力；一边要小心平衡体内各种异种能量，防止冲突；一边还要警惕意识深处其他人格的异动；同时，更要思考着三日后的哑山之行，以及如何在那场显然凶险无比的“月晦之局”中，既保全自身，又能获取至关重要的信息，甚至……火中取栗。
水滴声，依旧。但洞穴内的气氛，已然不同。
博弈，从暗处的观察与试探，转向了明处的合作与奔赴险地。而真正的危机，随着月晦之夜的临近，正在步步紧逼。
