曹蛮缓缓收刀，刀锋与鞘口摩擦，发出一声低沉、仿佛龙吟归巢般的轻响。他目光平静地扫过台下脸色惨白、失魂落魄的李平，微微颔首，仿佛只是做完一件微不足道的小事。然后，他转身，在数万道交织着敬畏、震撼、崇拜乃至一丝绝望的目光注视下，一步步走下擂台。他的脚步不快，却异常沉稳，每一步都仿佛踏在众人的心跳上。
偌大的武道广场，竟在他离开擂台后，陷入了一片落针可闻的死寂。只剩下远处其他擂台上零星的战斗声，以及无数粗重压抑的呼吸声。
许辰缓缓闭上眼睛。脑海中，那一抹惊艳绝伦、快得几乎超越感知极限的刀光，正以慢镜头的形式反复回放、解析。刀势的轨迹、灵力的凝聚、气机的锁定、乃至那股斩断一切的无匹意志……每一个细节都被他用心捕捉、拆解。
数息之后，他重新睁眼，眸底深处有一抹极淡的青芒一闪而逝，神情凝重。
“不到三成把握，可无伤接下。”
“五成把握，接下亦会被残留刀气所伤。”
“正面硬撼，胜算……极低。”
结论清晰而冰冷。曹蛮那一刀展现出的，不仅仅是速度和力量，更是一种境界的碾压。对方对刀的理解、对灵力的掌控、对时机的把握，都已臻化境，远非寻常凝气境九重巅峰可比。其真实战力，恐怕已半步踏入了真气境的门槛，甚至……可能还不止。
“修为是硬伤。” 许辰心中自语，五指在身侧悄然握紧，“凝气七重，还是太弱了。若想在决赛中与他一战，甚至只是逼出他更多实力……必须在决赛之前，再做突破！”
一股强烈的紧迫感与昂然的战意，在他胸中同时升腾。曹蛮的强大，非但没有让他感到沮丧，反而如同一块最坚硬的磨刀石，激发了他骨子里最深处的锋芒。
与此同时，看台上，苏跃嘴巴张了半天，才猛地合拢，用力吞咽了一口唾沫，声音干涩地转向身边：“小姑……曹师兄他，他到底……有多强？”
清冷女子——苏长老的目光，也从曹蛮消失的擂台方向收回，闻言，沉默了片刻，才用一种平静却带着某种深邃意味的语气缓缓道：“他啊……已经和你们，不在同一个层次上了。” 这句话很轻，却像重锤般砸在苏跃心头，让他悚然一惊。
内门弟子聚集的区域，同样弥漫着一种复杂的情绪。
排名第二的司空徒，苦涩地扯了扯嘴角，低声道：“越来越强了……真是个令人绝望的家伙。” 他曾在无人处挑战曹蛮，三招落败，本以为差距虽大，尚可追赶，今日一见，方知那道鸿沟，远比想象中更宽、更深。
第三的龙飞宇，目光紧紧追随着曹蛮的背影，许久，颓然一叹，声音中带着几分无力：“或许……长老们说得对，他已经和我们，不是一个世界的人了。”
第四的孙原，死死攥着手中的刀柄，指节发白，手背上青筋跳动。他盯着曹蛮刚才站立的地方，仿佛还能看到那一闪而逝的刀光，最终只能从牙缝里挤出不甘却不得不承认的话语：“他的刀……更快，更利，也更‘绝’……我，不是对手。”
第五的博天雄、第六的东方晟等人，亦是面色复杂，久久无言。曹蛮这一刀，不仅斩断了李平的枪，似乎也斩断了他们心中最后一丝争夺第一的妄念
第一，已无悬念。
现在，他们需要全力争夺的，是那仅次于第一的荣耀——第二名。而第二名司空徒虽强，却远未达到曹蛮那种令人窒息的统治力，这让绝望之余，又悄然燃起了一丝新的战火。
……
五号擂台。
“五组，顾城对战方易！”
裁判长老的声音，将部分人从曹蛮带来的震撼中拉了回来。
顾城，内门排名第十一，一身蓝色劲装，面容俊朗，嘴角习惯性挂着一丝若有若无的笑意，气质潇洒。他是距离内门前十最近的人之一，实力强横，前七轮同样保持全胜，是小组头名的有力竞争者。
他的对手，方易，一个站在人群中几乎不会引起任何注意的青年。身材中等，相貌普通，穿着最普通的灰布弟子服，面无表情，眼神平静得近乎空洞，周身气息也收敛得极好，若非站在擂台上，几乎会被人忽略。
这场对决，在大多数人看来，毫无悬念。
“顾师兄加油！”
“十招之内解决他！”
“让这无名之辈见识见识前十守门员的实力！”
台下支持顾城的声音此起彼伏。顾城含笑对台下拱手，姿态从容，显然也未曾将对手放在心上。
方易对此毫无反应。他静静地看着顾城做完这一切，然后，右手按在了腰间那柄样式同样普通、毫无装饰的刀柄上。
“开始！” 裁判长老挥手下令。
几乎在“始”字尾音落下的刹那——
“锵！”
一道并不嘹亮、却异常清脆的出鞘声响起。
方易拔刀了。
动作简单，直接，没有任何花哨的前奏或蓄力，就像拂去肩头的一片落叶。
一道凝练的金色刀光，随之亮起。
这刀光并不如何璀璨夺目，也不甚宏大，却异常纯粹，纯粹得仿佛剥离了一切杂质，只剩下最本质的“斩切”之意。它出现得极为突兀，前一刻方易的手还在刀柄上，下一刻刀光已如一道笔直的金线，**切开空气，瞬息间跨越数丈距离，出现在顾城面前！
快！
快得超出了许多人的预期！
顾城脸上的笑意微微一僵，眼中闪过一丝讶异，但反应却丝毫不慢。他毕竟是内门第十一的高手，身经百战。
“雕虫小技！”
他低喝一声，意在提振自身气势，同时手腕一抖，腰间长剑已然出鞘，带起一片清亮的剑鸣。剑身灵力灌注，化作数道交织的银色剑气，如同灵动的银蛇，向着那道金色刀光绞杀而去！
这是他颇为得意的一式剑技——“灵蛇乱舞”，攻守兼备，看似凌乱，实则暗藏杀机，最擅破解这种直来直去的攻击。
银色剑气与金色刀光，眼看就要碰撞在一起。
然而，就在两者即将接触的前一瞬，那道笔直的金色刀光，轨迹竟发生了极其细微、却妙到毫巅的偏转！如同游鱼摆尾，又似光线折射，以毫厘之差，精准无比地**从数道银色剑气的缝隙中一穿而过！
“什么？！”
顾城瞳孔骤缩，脸上的从容瞬间被惊骇取代。他完全没料到对方刀势如此诡异灵动！
再想变招，已然不及。
“嗤——！”
一声轻响。
金色刀光掠过顾城身侧，并未斩中他的身体，但那凌厉无匹的刀意与锋锐气劲，却已**擦着他的护体灵力边缘划过**。
“咔嚓！”
顾城手中那柄品质不俗的长剑，剑身上陡然出现一道细密的裂纹。他周身鼓荡的护体灵力，如同被针刺破的气球，剧烈波动，然后轰然溃散！
而他本人，更如遭重击，“蹬蹬蹬”连退七八步，每一步都在擂台上留下深深的脚印，脸色瞬间变得煞白，胸口一阵气血翻腾，险些一口鲜血喷出。握着剑的手，微微颤抖。
全场再次一静。
