江鼎冷笑一声。
“因为百姓只认谁给饭吃。朝廷给的是圣旨，那是擦屁股都嫌硬的废纸。我给的是工票，那是能换猪脚面的宝贝。”
“你看。”
江鼎指着那个正满脸幸福地啃着猪脚的矿工。
“在这碗猪脚面面前，皇帝的威严，连个屁都不是。”
正在这时，门帘被掀开。
李牧之走了进来。他穿着便服，但那股子肃杀之气还是让喧闹的面馆瞬间安静了下来。
“将军！”
“李将军来了！”
所有食客都站了起来，眼中满是敬畏和感激。他们不知道什么朝廷斗争，他们只知道，是这位将军收留了他们。
李牧之冲众人点了点头，径直走到江鼎这桌坐下。
他的脸色很难看，比外面的风雪还要冷。
“吃了吗？来碗面？”江鼎把自己的碗推过去一半。
“不饿。”
李牧之把一张纸条拍在桌上。那是从京城传回来的确切消息——兵部卖图的实锤。
“孙之獬……”
李牧之的声音沙哑，“他把虎头城的布防图，还有咱们黑水河防线空虚的情报，卖给了宇文成都。五万两银子。”
“五万两？”
江鼎笑了，笑得有些讽刺，“咱们十万兄弟的命，就值五万两？这孙尚书做生意不行啊，卖得太贱了。”
“你还能笑得出来？”
李牧之的手紧紧抓着桌角，木桌发出不堪重负的咯吱声，“防卫图泄露，意味着我们的弱点全部暴露在大晋眼皮子底下。宇文成都只要不是傻子，开春之后就会直插我们的死穴。”
“而且……这是背叛。”
李牧之的眼神中透着一种信仰崩塌后的迷茫。
“我在前方守国门，他们在后方卖我国门。长风，你说，我这十年的血，是不是都流给狗看了？”
江鼎沉默了。
他放下筷子，看着眼前这个铁骨铮铮的汉子。李牧之没哭，但他心里的那座城墙，塌了。
“将军。”
江鼎的声音变得很轻，很温柔。
“这世上，有些人是狗，但也有些人是人。”
江鼎指了指周围那些正担忧地看着李牧之的百姓。
“您看他们。他们不懂什么大道理，但他们知道，刚才您进来的时候，他们是真心想给您跪下的。”
“您守的不是那个坐在龙椅上的昏君，也不是那个卖国求荣的孙之獬。”
“您守的，是这碗猪脚面，是这十万个想活下去的穷鬼，是咱们北凉这点来之不易的烟火气。”
李牧之抬起头，看着那一双双淳朴、关切的眼睛。
那个卖面的老王小心翼翼地端来一碗刚出锅的面，里面特意加了两个荷包蛋。
“将军……俺不懂大事。但俺知道，要是没有您，俺一家老小早就饿死在路上了。”
“这面请您吃。俺没放盐，俺知道您口淡。”
老王搓着手，一脸憨厚。
李牧之看着那碗面，看着那两个冒着热气的荷包蛋。
他的喉结上下滚动了一下。
许久。
他端起碗，大口大口地吃了起来。吃得很急，很用力，仿佛要把所有的委屈、愤怒和迷茫，都随着这碗面吞进肚子里。
“好吃。”
李牧之放下空碗，擦了擦嘴。
他的眼神变了。
那原本的一丝犹豫和软弱消失了，取而代之的是一种磐石般的坚定。
“老板，结账。”李牧之放下几枚铜钱。
然后，他站起身，看向江鼎。
“你说得对。我守的，是北凉。”
“既然朝廷把咱们卖了，那这笔买卖，咱们不认。”
“长风。”
“在。”
“传令下去。封锁消息，别让兄弟们知道是被朝廷卖了，就说是大晋细作偷的图。”
李牧之的声音恢复了冷静，透着一股子枭雄的气质。
“另外，改旗易帜。”
“从明天起，镇北军的大旗……降一半。升‘北凉’旗。”
“咱们不反大乾，但咱们也不听大乾的了。这一仗，咱们为自己打。”
