北凉工坊的猪圈，大概是这世上最让人绝望的地方。
这里不仅有那几头精力旺盛的种猪，还有齐膝深的污泥和刺鼻的恶臭。
那个叫苏文的中年书生，此刻正缩在猪圈的一个角落里，浑身赤裸，身上裹着一层厚厚的泥浆——这是为了保暖，也是为了掩盖身上那股被下了春药后不得不与母猪“搏斗”留下的羞耻气味。
他的眼神已经呆滞了。作为严阁老精心培养的死士，他受过严酷的刑讯训练，但这并不包括被扔进猪圈这种毫无人性的羞辱。
“哗啦。”
猪圈的木门被打开了。
江鼎捏着鼻子走了进来，手里提着一套崭新的棉布长衫，还有一壶热酒。
“苏先生，昨晚睡得可好？”
江鼎把衣服扔在干燥的草堆上，笑眯眯地看着苏文，“我看那头花母猪好像挺喜欢你的，一直往你怀里拱。”
苏文的身体猛地颤抖了一下。他抬起头，那双原本充满了傲气和算计的眼睛，此刻只剩下深深的恐惧和怨毒。
“杀了我……求你，杀了我……”
苏文的声音沙哑得像是在磨砂纸，喉咙里全是血腥味。
“杀你？”
江鼎摇了摇头，拧开酒壶，倒了一杯酒递过去。
“杀人多没意思。苏先生是读书人，是严阁老的心腹。把你杀了，严阁老也就是损失一条狗，过两天就忘了。咱们得做点有意义的事。”
苏文没有接酒，只是警惕地盯着江鼎：“你想让我出卖阁老？做梦！我的家人都在阁老手里……”
“谁让你出卖阁老了？”
江鼎直接把酒泼在苏文脸上，滚烫的酒液刺激得苏文惨叫一声，但也让他稍微清醒了一些。
“我是想送你一场泼天的富贵，也送严阁老一把杀人的刀。”
江鼎蹲下身，从怀里掏出一本账册，轻轻拍在苏文满是污泥的胸口上。
“看看这个。”
苏文下意识地低头。账册的封面上没有字，但翻开第一页，上面的内容却让他瞳孔猛缩。
这是一本“受贿账簿”。
上面清清楚楚地记录着：绣衣卫千户赵无极，在北境期间，私自收受金帐王庭贿赂十万两白银，并与蛮族私定盟约，许诺割让黑石三城，以此换取蛮族退兵，冒领军功。
每一笔账目都写得有鼻子有眼，甚至连赵无极收钱的时间、地点，以及那十万两银子的去向都写得清清楚楚。
当然，这全是江鼎编的。或者说，是他找那个造假文书的老秀才连夜伪造的。
“这……这是假的。”苏文颤声道，“赵无极虽然贪，但他没那个胆子割地。”
“真假重要吗？”
江鼎凑到苏文耳边，声音充满了蛊惑，“重要的是，严阁老信不信？皇帝信不信？”
“赵无极这次回京，可是带着‘劝退蛮兵’的大功回去的。他风头正盛，严阁老正愁找不到机会打压他吧？如果这时候，你带着这本账册回去，告诉严阁老，这就是赵无极‘不战而屈人之兵’的真相……”
“嘶——”
苏文倒吸了一口凉气。
太毒了。
这简直是把刀子直接递到了严嵩手里。严党和阉党在朝中斗得你死我活，如果有了这个把柄，严嵩绝对会像疯狗一样咬住赵无极不放。
“可是……这账本是你给我的。阁老多疑，他会信我？”苏文还在犹豫。
“他当然会信。”
江鼎站起身，居高临下地看着他，“因为你身上这股猪屎味，还有你受的这些罪，就是最好的证明。你就说，这是你拼死从赵无极的私宅里偷出来的，为了躲避绣衣卫的追杀，才不得不躲进猪圈里。”
“至于我……”
江鼎摊了摊手，“你就说北凉已经被赵无极控制了，李牧之被软禁，这里的工坊和流民，都是赵无极为了敛财搞出来的。”
“把所有的脏水，都泼给赵无极。”
“这样一来，你是忠仆，严阁老有了攻讦政敌的武器，而我……”
江鼎咧嘴一笑，露出一口白牙。
“我也能清静几天，安安生生地过个年。”
苏文看着眼前这个年轻人，心中的恐惧已经变成了彻骨的寒意。
这一招“借刀杀人”，不仅把自己摘得干干净净，还挑起了京城的党争。赵无极若是倒了，绣衣卫必定大乱；严嵩若是信了，就会把矛头对准阉党，暂时顾不上北凉。
这是阳谋。
是赤裸裸的把京城那帮大人物当猴耍。
“我……我答应你。”
苏文颤抖着手抓住了那本账册，仿佛抓住了一根救命稻草，“但我怎么回去？绣衣卫在路上有卡哨。”
“放心。”
江鼎打了个响指，“我的斥候会护送你出北境。到了大楚的地界，你就跟着逍遥王的车队走。严阁老的手伸得长，在大楚肯定有接应。”
“苏先生，洗个澡，换身衣服上路吧。记住，你的命现在是捡回来的，要是演砸了……”
江鼎指了指猪圈里那头正哼哼唧唧的公猪。
“它可是会想你的。”
……
送走了苏文这颗“毒棋”，江鼎心情大好。
他站在工坊的高地上，看着远处渐渐消失在风雪中的马车，嘴角勾起一抹冷笑。
