民国二十六年七月九日至七月二十日。
这短短的十几天，上海仿佛被投入了一个不断加压的熔炉，空气灼热而粘稠，弥漫着恐慌、谣言、野心和末日狂欢混合的诡异气息。卢沟桥的战火并未如一些人祈祷的那样“就地解决”，反而迅速蔓延，平津局势急剧恶化。报纸上的标题一天比一天触目惊心，号外如同雪片般撒遍大街小巷，每一次叫卖都像在人们紧绷的心弦上又狠狠割了一刀。
物价，如同脱缰的野马，疯狂攀升。大米从每石十元法币，几天内就跳到了十五元、十的蜘蛛，将无形的脉络悄悄延伸出去。
他密切关注着时局的每一个细微变化，与前世的记忆相互印证、调整。他知道，真正的风暴眼正在逼近。国民政府调动精锐部队向上海集结的迹象已经越来越明显，日本方面也在不断增兵。那座名为“虹桥机场”的火山，已经冒出了不祥的烟柱。
而在这一切的忙碌与谋划中，清韵书店和沈家，始终是他心底最柔软，也最紧绷的一根弦。
他通过周明安，以“昌茂”行支援合作商户的名义，定期向沈家药铺输送一批平价（实际是低于市价）的紧俏药材，并附赠一些米面粮油。他让周明安“无意中”提醒沈家的伙计，最近世道乱，值钱的东西和现金最好分散藏好，晚上门户要小心。他还通过那位法租界的赵巡捕，加强了对清韵书店所在街区的日常巡逻。
沈清辞那里，自那日赠药之后，李浩没有再亲自前往。他知道过犹不及，尤其是在沈清辞已经对他产生疑虑的情况下。他需要的不是频繁的露面，而是让她在不知不觉中，习惯并依赖于他提供的、无形的安全保障和物资支持。他要让她感受到，无论外面如何风雨飘摇，清韵书店那一方天地，始终是安稳的。
这种“润物细无声”的方式，似乎起了一些效果。沈家没有再遇到类似“兴业地产”那样的麻烦，药铺的生意在乱世中得以维持，甚至因为药材供应相对稳定而吸引了一些老顾客。沈清辞也没有再通过周明安递什么话，仿佛默许了这种沉默的“合作”关系。
但李浩清楚，以沈清辞的聪慧和敏感，她不可能毫无察觉。她的沉默，或许是一种观察，一种权衡，甚至是一种无奈的接受。在滔天巨浪面前，个人微小的坚持和疑虑，有时不得不让位于最实际的生存需求。
七月十八日，傍晚。李浩刚从码头查看完一批新到的橡胶水管，回到“昌茂”行，周明安就神色凝重地迎了上来，手里拿着一张帖子。
“李先生，刚送来的。沈家……沈小姐的帖子。”
李浩心头微微一动，接过帖子。是沈清辞亲笔，字迹清秀挺拔，措辞客气而简短，大意是感谢“昌茂”行近日对沈家药铺的照拂，正值新茶上市，家中得了一些不错的龙井，想请李浩明日午后，若有闲暇，可至清韵书店后堂小坐品茗。
是单纯的致谢，还是……
李浩捏着那张散发着淡淡墨香的帖子，目光落在落款“沈清辞谨上”那几个字上，久久没有移开。
该来的，总会来。
他轻轻放下帖子，对周明安道：“回复沈小姐，李某明日必准时赴约。”
“是。”
七月十九日，午后。天气闷热异常，乌云低垂，仿佛随时要压垮这座躁动不安的城市。街上的行人比往日少了许多，且大多行色匆匆，面带忧色。一种山雨欲来前的、令人窒息的宁静，笼罩着一切。
李浩依旧是一身素色长衫，手里提着一包上好的西湖藕粉和一小罐冰糖——这是沈清辞父亲喜欢的。他步伐从容地走向清韵书店，心中却不像表面那么平静。他知道，这次会面，很可能将打破之前那种微妙的平衡。
书店门口挂着“今日盘点，暂不营业”的小木牌。李浩推门进去，铃铛声在寂静的店内显得格外清晰。
店内果然没有顾客，只有沈清辞一人。她今天穿了件月白色的短袖旗袍，外罩一件同色的镂空针织衫，正坐在临窗的小茶桌旁。茶桌上摆着一套素雅的青瓷茶具，红泥小炉上坐着铜壶，水汽袅袅。窗外的天光透过玻璃，在她身上投下柔和的光晕，却衬得她本就清冷的面容，更多了几分难以言喻的沉静，以及一丝淡淡的倦意。
听到门响，她抬起头，看向李浩，目光清澈而平静。
“李先生，请坐。”她指了指对面的椅子。
“沈小姐。”李浩微微颔首，将手中的礼物放在一旁的空几上，“一点薄礼，给沈老先生润肺。”
“李先生太客气了。”沈清辞没有推拒，起身执壶，开始烫杯、洗茶、冲泡。她的动作流畅优雅，带着一种世家女子特有的韵律感，茶香随着水汽在空气中缓缓弥漫开来。
两人都没有立刻说话，只有茶水注入杯中的细响，和窗外隐约传来的、沉闷的雷声。
沈清辞将一盏清澈碧绿的茶汤推到李浩面前，自己也端起一盏，却没有喝，只是用指尖轻轻摩挲着温热的杯壁。
“李先生，”她终于开口，声音不高，却清晰地传入李浩耳中，“这些日子，多谢了。”
“沈小姐言重了，不过是生意上的往来，互通有无罢了。”李浩端起茶盏，浅啜一口，茶香清冽，回味甘醇。
沈清辞抬起眼，看着他，目光如秋水般明澈，却也带着洞察人心的力度：“真的……只是生意吗？”
她顿了顿，似乎在斟酌词句，但语气依旧平稳：“‘兴业地产’的事，药铺的麻烦，还有最近这些药材、米粮……李先生在背后做的，清辞并非一无所知。只是，我不明白。”
她直视着李浩的眼睛，仿佛要穿透那层温和沉稳的表象，看清内里的真实：“李先生如此费心费力，甚至不惜……沾染是非，究竟是为了什么？是为了沈家这块招牌，还是为了……药铺里那些方子？或者，”她的话音几不可查地顿了一下，“……另有他图？”
话问得很直接，甚至有些尖锐，将她心中积攒多日的疑虑和戒备，摊开在了桌面上。这不是一个寻常女子会对“生意伙伴”问出的话，但也正因如此，显出了沈清辞的不同——她不屑于虚与委蛇，宁愿直面可能的难堪，也要弄个明白。
李浩放下茶盏，目光坦然回视，没有丝毫躲闪。他知道，敷衍或否认此刻都已无用。
“沈小姐快人快语。”李浩缓缓道，声音沉稳，“李某所为，确实并非全为生意。但请沈小姐相信，李某对沈家，绝无恶意，更无非分之想。”
“那是为何？”沈清辞追问，目光紧锁着他。
李浩沉默了片刻，似乎在组织语言，又像是在下某种决心。窗外的雷声更近了，一道惨白的闪电划破铅灰色的天空，短暂地照亮了室内两人沉静的面容。
“因为，”李浩的声音很低，却带着一种奇异的、仿佛从岁月深处传来的重量，“我曾见过，这世道最坏的样子。见过战火焚城，见过生灵涂炭，见过……很多美好的东西，在眼前破碎，却无能为力。”
他的目光越过沈清辞，投向窗外那压抑的天空，眼神深处掠过一丝沈清辞无法理解的、深沉的痛楚与沧桑。
“沈小姐家学渊源，书香门第，沈老先生医术仁心，清韵书店更是一方净土。在这浊世之中，这样的存在，本身就值得珍惜和维护。”李浩收回目光，重新看向沈清辞，眼神恢复了平静，却更加恳切，“李某不才，或许做不了力挽狂澜的大事，但在我能力所及之处，为沈家挡去一些风雨，保住这一脉书香与仁心，是我……心甘情愿之事。这无关利益，也无关他图，只是……”
他停顿了一下，似乎在寻找最准确的词：“只是不想再看到，有些东西，再在我眼前消失一次。”
这番话，半真半假，却情真意切。他没有提及重生，没有提及前世对她的亏欠与执念，只是将一个男人对一个美好事物本能的守护之心，以及对未来可能发生的悲剧的隐晦预警，包裹在对沈家“书香仁心”的敬重之下，说了出来。
沈清辞握着茶杯的手指，微微收紧。她看着李浩，看着他眼中那抹一闪而逝的、深沉得令人心悸的痛色，听着他话语里那份超乎年龄的沧桑与决绝，心中的疑虑并未完全消散，却仿佛被投入了一颗石子，激起了别样的涟漪。
他说的“再消失一次”是什么意思？他经历过什么？他到底……
雷声轰然炸响，豆大的雨点终于噼里啪啦地砸了下来，瞬间连成一片雨幕，将窗外的世界变得模糊不清。
雨声掩盖了书店内的寂静，也仿佛冲刷掉了一些过于尖锐的东西。
良久，沈清辞轻轻放下了茶杯，发出一声几不可闻的叹息。
“李先生的这份心，清辞……代家父谢过了。”她的语气缓和了些，但依旧保持着距离，“只是，如今这世道，风雨飘摇，谁也不知明日如何。李先生的好意，沈家心领，但有些事，有些路，终究需要沈家自己去走。过多的……庇护，有时未必是福。”
她这是在委婉地提醒李浩，她接受他的帮助，但也希望他不要过度介入，保持适当的界限。
李浩听懂了她的言外之意，心中微微一涩，但面上不显，只是郑重地点了点头：“沈小姐的意思，李某明白。李某所做，不过是在商言商，略尽绵力。沈家之事，自然由沈小姐和沈老先生做主。”
他给出了承诺，不会越界，不会强求。
沈清辞似乎松了口气，端起已经微凉的茶，轻轻抿了一口。
窗外的雨越下越大，天地间一片混沌。书店内，茶香袅袅，两人对坐无言，只有雨声敲打着窗棂，仿佛在为这个动荡的时代，奏响一曲不安的背景音。
这次会面，没有解开所有的谜团，也没有拉近多少距离，但却在某种程度上，达成了一种新的、脆弱的平衡。沈清辞默认了李浩“有限度”的支持，李浩也得到了继续“守护”的默许。
这就够了。对李浩而言，在风暴彻底降临之前，能维持住这片方寸之地的安宁，能为她多撑一把伞，哪怕这把伞在她眼中或许来历不明，用意存疑，也足够了。
他知道，更猛烈的暴风雨，就在眼前。
