王熙凤一愣：“老爷，咱们还要给他送礼？”
林庆堂点头：“这不是送礼，是给吴县令一个台阶下。他若是懂事，就该知道，林家不是他能招惹的。若是他还纵容儿子，那就是不给咱们林家面子，到时候，咱们再上报应天府，说他纵容儿子骚扰官眷，败坏风气，看他这个县令还能不能坐稳！”
王熙凤恍然大悟：“还是老爷想得周全！媳妇明日一早就去准备。”
林庆堂又叮嘱道：“记住，去了县衙，只说误会，别提吴天佑挑衅的事，也别提李瓶儿的不是。咱们要占住理，让吴县令知道，这事若是闹大了，对他没好处。”
“媳妇记住了。”
“还有，”林庆堂看向邢夫人，“你也约束好自己院里的人，不许在外头乱嚼舌根，若是让我听见府里有什么流言蜚语，唯你是问！”
邢夫人脸色一白，连忙点头：“老爷放心，妾身知道了。”
第二日一早，王熙凤就开始精心准备礼物。她让人从库房里取出一匹上等的杭绸，又挑了一对和田玉坠，还有两盒名贵的人参，都用精致的锦盒装好，外面裹着红绸，看着十分体面。
一切准备妥当，王熙凤带着平儿，坐上马车，往上元县衙而去。马车行驶在金陵城的街道上，清晨的阳光透过车帘缝隙照进来，落在王熙凤的脸上，却没让她的心情好起来。她心里清楚，这次去县衙，说是拜访，实则是妥协，若是吴县令不买账，后续的麻烦只会更多。
半个时辰后，马车停在了县衙门口。县衙的门房见是林府的马车，不敢怠慢，连忙进去通报。不多时，吴县令的师爷就出来了，满脸堆笑地将王熙凤迎了进去。
县衙的后宅不算奢华，但布置得十分雅致，院子里种着几棵桂花树，正是开花的时节，满院都飘着甜香。吴县令穿着一身便服，坐在正厅的主位上，见王熙凤进来，连忙起身相迎：“凤二奶奶大驾光临，下官有失远迎，还望恕罪。”
王熙凤微微屈膝行礼：“吴大人客气了。今日冒昧前来，是有件事想跟大人商议，还望大人莫要见怪。”
“二奶奶请坐。”吴县令示意王熙凤坐下，又让人奉上茶水，“不知二奶奶有何事指教？”
王熙凤端起茶盏，轻轻抿了一口，才缓缓开口：“吴大人，想必您也知道，昨日犬子吴公子去了林府，还递了拜帖给府里的一个姨娘。实不相瞒，那姨娘因犯了错，正在府里禁足，不便见客。府里的下人不懂事，可能冲撞了吴公子，还望大人莫要见怪。今日特来给大人赔个不是，还请大人严加管束犬子，莫要再为了这点误会，伤了咱们两家的和气。”
吴县令脸上带着笑容，眼神却闪烁不定：“二奶奶说的是哪里话！犬子年幼无知，不懂规矩，冲撞了林府，是下官管教无方。下官一定好好教训他，让他以后不要再去打扰林府的安宁。”
王熙凤心中一喜，刚想再说些客气话，就见吴县令话锋一转：“不过，二奶奶，说句实在话，犬子也是年少慕少艾，一时糊涂。那李姨娘既然能让犬子如此上心，想必也是个难得的美人。若是林府不嫌弃，不如……”
王熙凤脸色一变，连忙打断他的话：“吴大人，这话可就不妥了。李瓶儿是林府的姨娘，怎么能说这种话？大人还是好好管教吴公子，让他断了这个念想才是。”
吴县令见王熙凤态度坚决，也不再多说，只笑道：“二奶奶说的是。下官知道了，一定好好管教犬子。二奶奶今日送来这么多贵重的礼物，下官实在是受之有愧。”
“一点薄礼，不成敬意，还望大人笑纳。”王熙凤站起身，“既然话已经传到了，那妾身就不打扰大人了，先行告辞。”
吴县令起身相送：“二奶奶慢走，下官就不远送了。”
走出县衙，坐上马车，平儿忍不住问道：“二奶奶，您看吴县令这态度，像是会管教吴公子吗？”
王熙凤冷笑一声：“哼，他嘴里说的好听，心里指不定怎么纵容呢！你没听见他刚才那话吗？还想让李瓶儿跟吴天佑，简直是痴心妄想！我看啊，这吴天佑，怕是还会来骚扰。”
平儿担忧道：“那可怎么办？咱们总不能天天防着他吧？”
王熙凤揉了揉眉心：“走一步看一步吧。先回去跟老爷禀报，看看老爷怎么说。”
果然，正如王熙凤所料，吴天佑的骚扰并没有停止。
他不再亲自来林府门口，却换了别的法子——先是让人往林府的角门塞了好几封诗词香囊，里面的诗句暧昧不清，不堪入目；接着，又打听着林府女眷要去报恩寺上香，提前在寺庙门口等着，虽没敢上前，却一直盯着林府的马车，眼神轻佻，引得寺庙里的僧人都频频侧目；更过分的是，他不知从哪里打听出李瓶儿喜欢香料，竟让人送了几盒名贵的龙涎香进来，虽然大部分都被门房拦截了，但还是有一盒被一个贪心的婆子偷偷送进了西北角小院。
消息传到王熙凤耳中时，她正在核对账目，气得直接将账本摔在了桌上：“这个吴天佑！真是给脸不要脸！看来，不给他们点颜色看看，他们还真以为咱们林家好欺负！”
沈月娥刚好来送刚绣好的帕子，见她如此生气，连忙劝道：“二奶奶，您别气坏了身子。那吴天佑既然如此不知好歹，咱们也不必再客气。不如就按老爷之前说的，若是他再敢来，就直接让人拿了他的下人，扭送去应天府衙，告他一个骚扰官眷的罪名！”
王熙凤眼睛一亮：“你说得对！我之前还想着给吴县令留面子，现在看来，根本没必要！平儿，你去告诉门房，若是再看见吴天佑的人来，不管是送东西还是递信，直接拿下，送到应天府去！我倒要看看，是他县令公子的名头硬，还是大周的王法硬！”
就在王熙凤准备动手之际，沈月娥却接到了沈青传来的消息。
那日午后，翠儿从外面采买回来，悄悄递给沈月娥一个油纸包，里面裹着一张折叠整齐的纸条。沈月娥打开一看，上面是沈青的字迹，写着：“吴天佑在城外‘聚赌坊’欠下五千两赌债，债主限三日还清，否则卸其手臂。”
沈月娥的手猛地一紧，纸条都被攥出了褶皱。五千两银子！这可不是一笔小数目，吴天佑虽是县令之子，也未必能拿出这么多钱。她忽然想起之前查李瓶儿私放印子钱的事，当时账面上少了一大笔银子，李瓶儿却始终说不出钱的去向。难道……
一个可怕的猜想在她脑海中浮现：李瓶儿是不是用那笔亏空的银子，向吴天佑许诺，只要他帮自己脱困，就帮他还清赌债？而吴天佑之所以如此疯狂地骚扰林府，就是为了逼林家放出李瓶儿，好拿到那笔银子！
若是这样，那李瓶儿就太疯狂了！她不仅私自动用府里的银子，还勾结外男，这若是被林庆堂知道，轻则被送到家庙，重则恐怕性命难保！更重要的是，吴天佑为了钱什么都做得出来，若是李瓶儿拿不出银子，他会不会反过来报复林家？
沈月娥越想越心惊，她知道，这件事必须立刻告诉王熙凤。可就在她准备起身去抱厦时，翠儿却慌慌张张地跑了进来：“姨娘！不好了！西北角小院出事了！”
沈月娥心里一沉：“出了什么事？”
“李姨娘……李姨娘用碎瓷片划伤了手腕！”翠儿喘着气，声音都在发抖，“刚才看守的婆子来报，说李姨娘砸碎了屋里的瓷枕，用碎片划了手腕，流了好多血，还说若是见不到老爷，就死在院里！现在院里乱成一团，管事婆子已经让人去报二奶奶了！”
沈月娥脚步一顿，心中疑窦丛生。李瓶儿早不闹晚不闹，偏偏在这个时候自残，还点名要见老爷，难道她知道了吴天佑赌债的事，怕吴天佑狗急跳墙，所以想用自残来逼林家放了她？
“走，咱们去看看。”沈月娥快步往外走，心里却乱成了一团麻。李瓶儿自残，吴天佑赌债缠身，还有那本神秘的账目，这一切像一张巨大的网，将整个林府都缠了进去，而她，就处在这张网的中心，稍不留意，就会万劫不复。
刚走到穿堂，就见一群丫鬟婆子慌慌张张地往西北角小院跑，为首的是王熙凤身边的大丫鬟丰儿。丰儿见了沈月娥，连忙停下脚步：“月娥姨娘，二奶奶让您也过去一趟，说是李姨娘那边情况紧急，需要您帮忙照看一下。”
沈月娥点了点头，跟着丰儿往西北角小院走。路上，丰儿低声道：“姨娘，您可得小心点。李姨娘这次怕是来真的，手腕上的伤口看着挺深，血流了一地，管事婆子都吓哭了。”
沈月娥没说话，只加快了脚步。她倒要看看，李瓶儿这次又想耍什么花样。
到了小院门口，就听见里面传来李瓶儿的哭声，断断续续的，带着几分凄厉：“我要见老爷……我有话要跟老爷说……若是见不到老爷，我就死在这里……”
王熙凤已经到了，正站在院门口，脸色铁青地看着里面。见沈月娥来了，她低声道：“你进去看看，她的伤怎么样了，别真出了人命。”
沈月娥走进正屋，就见李瓶儿躺在炕上，手腕上缠着一块白布，上面渗满了鲜血。她的头发散乱，脸上满是泪痕，眼神却带着几分倔强，见沈月娥进来，只是冷冷地瞥了一眼，没说话。
沈月娥走到炕边，拿起她的手腕看了看，伤口不算太深，只是划在了血管上，所以流了不少血，只要好好包扎，很快就能愈合。她放下李瓶儿的手，轻声道：“李姨娘，你这又是何苦？有什么话好好说，何必用自残来要挟？”
李瓶儿冷笑一声：“好好说？我在这院里被关了这么久，谁听过我说的话？若不是用这法子，我怕是一辈子都见不到老爷！”
“你想见老爷，到底有什么事？”沈月娥问道。
李瓶儿却闭上了嘴，不再说话，只是眼神坚定地望着屋顶，显然是铁了心要见到林庆堂才肯罢休。
沈月娥无奈，只好走出屋，跟王熙凤禀报：“二奶奶，李姨娘的伤不重，只是想借此见老爷。”
王熙凤皱紧眉头：“她想见老爷，我偏不让她见！平儿，让人把她看好了，不许任何人给她传递消息，也不许她再闹出什么动静！若是她再敢自残，就直接把她绑起来！”
平儿刚应声，就见一个小厮跑了进来：“二奶奶，老爷听说李姨娘自残，已经往这边来了！”
王熙凤脸色一变：“什么？老爷怎么知道的？”
“是……是邢夫人身边的王善保家的去告诉老爷的。”小厮低声道。
王熙凤咬了咬牙，心中暗骂邢夫人多管闲事。她知道，林庆堂既然来了，肯定要见李瓶儿，到时候，还不知道李瓶儿会说出什么话来。
不多时，林庆堂就来了。他走进小院，脸色阴沉地看了一眼屋里的景象，对王熙凤冷声道：“让开，我要进去看看。”
王熙凤不敢阻拦，只好让开了路。林庆堂走进正屋，见李瓶儿躺在炕上，手腕缠着带血的白布，脸色苍白，心中也有几分不忍，但更多的是愤怒：“你闹够了没有？用自残来要挟我，你以为我会饶了你？”
