揽月轩的烛火刚添了新芯，火苗蹿得老高，却照不进沈月娥眼底的寒意。她刚把那张画着丙字七号库的棉纸从贴身暗袋里取出来，指尖还残留着布料与纸张摩擦的糙感——这张纸太沉了，沉得像压着半条人命，还有她在林府好不容易站稳的脚跟。窗外的天色已经擦黑，檐角的冰棱偶尔滴下融水，“嗒嗒”声落在青石板上，像倒计时的钟摆。
“姨娘，您都对着这张纸看半个时辰了，要不先歇会儿？”翠儿端着一碗温好的莲子羹进来，见沈月娥眉头紧锁，连忙把碗放在小几上，“宝钗姑娘那边也没再传消息，说不定……说不定事情没咱们想的那么急。”
沈月娥摇摇头，把棉纸重新折好，指尖划过“鼠患扰人”四个字。宝钗的暗示还在耳边，李顺慌乱的神色也历历在目，这背后绝不是简单的账目亏空，恐怕牵扯着漕运上的勾当，甚至可能和官府有关。她要是踏错一步，不仅自己完了，远在乡下的家人也会被拖进来。
就在这时，院外突然传来一阵急促的脚步声，夹杂着婆子尖利的呵斥，像一把钝刀划破了揽月轩的宁静。翠儿脸色一白，冲到窗边撩开窗纱：“姨娘，是……是邢夫人屋里的王善保家的！还带了两个粗使婆子，看着来者不善！”
沈月娥的心猛地一沉，手里的棉纸险些滑落。王善保家的——邢夫人最得力的狗腿子，出了名的刁钻刻薄，去年把府里一个犯错的小丫鬟打得半死，扔去了家庙。她这个时候来，绝不是串门那么简单。
“她们说什么了？”沈月娥强压下心慌，快步走到镜前，理了理鬓发——她不能让对方看出自己的慌乱。
“听得不太清，好像说……奉了邢夫人的命，要查各院的‘来历不明之物’，还提了‘外男’……”翠儿的声音发颤，“姨娘，她们是冲着您来的！肯定是上次您查东庄账目，得罪了邢夫人！”
“外男”二字像一道惊雷劈在沈月娥头上。在这深宅大院里，女子与外男有牵扯，是比偷窃更致命的罪名，轻则被发到家庙，重则可能被沉塘。邢夫人这是想把她往死路上逼！
她的目光飞快扫过桌面——那本蓝色封皮的旧书还摊在案上，棉纸被她攥在手里。要是被王善保家的搜到，别说解释不清，恐怕还会被栽赃成“外男传递的密信”。
“翠儿！”沈月娥的声音陡然拔高，却透着一种破釜沉舟的冷静，“你去门口拦着她们，就说我刚卸了妆，正在更衣，让她们稍等片刻。记住，多拖一会儿，别硬碰硬！”
翠儿虽然害怕，却知道此刻不能退缩，连忙应了声“是”，抓起一块帕子就往外跑。沈月娥则转身扑到妆台前，打开最底层的抽屉——里面放着些不太常用的旧首饰和零碎绸缎，都是她入府时带来的，平时很少动。
她抽出一块深蓝色的缎子，这是她母亲生前给她准备的鞋面料，质地厚实，内衬缝了一层薄棉，正好有个夹层。她飞快地把棉纸塞进去，手指因为紧张而有些僵硬，好几次都没塞准，棉纸的边角刮到指尖，留下一道细痕。她顾不上疼，把缎子揉成一团，和其他几块颜色相近的布料混在一起，扔回抽屉里，又用一支银簪压住——看起来就像随意堆放的旧物。
接下来是那本旧书。藏在衣柜？太显眼；塞在床底？婆子们肯定会翻；烧了？来不及，而且灰烬更容易引人怀疑。沈月娥的目光扫过窗边，落在那盆墨兰上——这盆兰是她去年从娘家带来的，养了一年多，枝叶茂盛，根系在紫砂盆里盘得很密，泥土也疏松。
她几步冲过去，蹲下身，小心翼翼地拨开垂下来的兰叶，手指插进泥土里——带着潮气的土粒沾在指缝间，有些凉。她把旧书顺着根系的缝隙往下塞，书脊贴着盆壁，书页展开一点，正好卡在根须之间。塞到一半，书的边角顶到了盆底，她轻轻调整角度，直到整本书都埋进土里，只留下一点点书角被兰根挡住。然后她用手把表面的泥土抚平，又摘了几片枯叶盖在上面，再把兰叶拨回原位——从外面看，和平时没什么两样。
刚站起身，院外就传来王善保家的尖利嗓音：“磨蹭什么？一个姨娘更衣要半个时辰？是不是藏了什么见不得人的东西，不敢出来了？”
沈月娥深吸一口气，用帕子擦了擦手上的泥土，又对着镜子理了理衣襟，故意让眼圈红了些，带着几分委屈和慌乱，拉开了房门。
王善保家的已经闯到了廊下，她穿着一身深褐色的袄裙，腰间系着一条黑色的宽腰带，把本就臃肿的身材勒得更显笨拙。三角眼眯成一条缝，目光像钩子一样扫过沈月娥，身后跟着两个身材粗壮的婆子，手上还拿着布袋子，显然是准备装“赃物”的。
“月姨娘，老奴奉邢夫人的命，来查检各院的来历不明之物。”王善保家的语气生硬，连基本的行礼都免了，“府里最近不太平，丢了些贵重东西，还听人说，有些姨娘不安分，和外面的外男有牵扯，太太怕脏了府里的规矩，特意让老奴来查查。”
她的话像一把脏水，劈头盖脸泼向沈月娥。周围几个路过的小丫鬟听到“外男”二字，都停下脚步，好奇地往这边看，眼神里带着，把她困在中间。
“姨娘，您在想什么？”翠儿收拾完东西，见沈月娥一直站在窗边，忍不住问道。
“我在想，丙字七号库到底藏着什么秘密，还有那个‘鼠患扰人’，到底是什么意思。”沈月娥转过身，眼神坚定，“我不能一直被动挨打，必须主动查清楚这些事，只有掌握了足够的证据，才能真正保住自己和家人。”
翠儿点了点头：“奴婢会一直陪着您，不管遇到什么事，奴婢都跟您一起扛。”
沈月娥心里一暖，拍了拍翠儿的手：“有你在，我心里踏实多了。好了，时间不早了，你也去歇吧，明天还要早起。”
翠儿应了声“是”，转身离开了。沈月娥却没有睡意，她坐在书案前，点燃一盏油灯，开始整理今天的思绪。她把和漕运、丙字库有关的线索都记在纸上，又写下李顺、宝钗、“表哥”的名字，试图找出他们之间的联系。可越理越乱，这些线索像一团乱麻，找不到头绪。
就在这时，院外突然传来一阵嘈杂的声音，夹杂着女人的哭喊声和婆子的呵斥声。沈月娥皱了皱眉，走到窗边撩开窗纱——只见几个婆子正从西北角的方向跑过来，嘴里还喊着：“不好了！李姨娘闹起来了！”
李瓶儿？沈月娥心里一动。李瓶儿被禁足在西北角的冷香院，怎么会突然闹起来？而且还闹得这么大。
没过多久，一个小丫鬟慌慌张张地跑进揽月轩，她是负责看守冷香院的婆子派来的，脸上还带着惊魂未定的神色：“月姨娘，不好了！冷香院的李姨娘不知道怎么了，突然在院子里又哭又闹，还砸了屋里的东西，口口声声说要见老爷，说有人要害她，她活不成了！”
沈月娥的眉头皱得更紧了。李瓶儿被禁足后，一直很安静，怎么会突然闹起来？是真的被逼疯了，还是有人在背后指使她？
“她具体说了什么？有没有提是谁要害她？”沈月娥连忙问道。
“说了，说了好多！”小丫鬟喘着气，“李姨娘说，是有人在她的饭菜里下毒，还说她知道了太多秘密，所以有人想杀她灭口。她还喊着要见老爷，说要把所有事都告诉老爷，还她清白！”
下毒？灭口？沈月娥的心猛地一沉。李瓶儿知道的秘密，难道和账目有关？还是和邢夫人有关？如果李瓶儿真的知道什么，那她现在闹起来，很可能是有人故意刺激她，想让她把事情闹大，或者借她的口，把脏水泼到别人身上。
“二奶奶知道了吗？”沈月娥又问。
“已经派人去报了，平儿姐姐说马上就去回二奶奶。”小丫鬟回答道。
沈月娥点了点头，让小丫鬟先回去，自己则坐在椅子上，陷入了沉思。李瓶儿的突然闹事，太蹊跷了。如果是邢夫人干的，可能是想转移视线——毕竟刚才王善保家的搜查揽月轩没成功，邢夫人怕沈月娥再查下去，就故意让李瓶儿闹起来，把所有人的注意力都吸引过去。也有可能是李瓶儿自己想借机翻身，她知道自己被禁足后没有好日子过，就故意闹大，想让林庆堂注意到她，甚至可能想把邢夫人拉下水。
还有一种可能，是那个神秘的“表哥”或者宝钗背后的势力干的。他们想借李瓶儿的口，把账目上的秘密捅出来，让邢夫人和李顺暴露。但不管是哪种可能，李瓶儿的闹事，都意味着林府又要掀起一场风波。
“姨娘，要不要去看看？”翠儿也听到了外面的动静，有些担心地问道。
“别去。”沈月娥摇了摇头，“现在正是风口浪尖，我们去了，只会被牵连。而且，二奶奶肯定会处理好这件事，我们等着消息就好。”
她知道，现在最明智的做法就是静观其变。李瓶儿闹得越凶，背后的人就越容易暴露。她现在要做的，就是保护好自己手里的证据，等待合适的时机。
接下来的半个时辰，院外的嘈杂声越来越大，甚至能听到李瓶儿凄厉的哭喊声：“老爷！我冤枉啊！是邢夫人要害我！她想让我背黑锅！我知道她和苏家的事！我知道丙字七号库的秘密！”
沈月娥的心猛地一跳——李瓶儿竟然提到了苏家和丙字七号库！这说明，李瓶儿真的知道这些秘密！她之前栽赃自己，很可能就是邢夫人指使的，目的是为了掩盖和苏家、丙字库有关的勾当。
“姨娘，李姨娘提到了苏家和丙字七号库！”翠儿也听到了，脸色发白，“她怎么会知道这些？”
“看来，李瓶儿知道的比我们想象的还多。”沈月娥眼神凝重，“邢夫人肯定不会让她活着把秘密说出去。二奶奶现在应该已经到了冷香院，不知道会怎么处理。”
就在这时，院外的嘈杂声突然消失了，取而代之的是一阵急促的脚步声。沈月娥走到窗边，看到平儿带着几个婆子匆匆从冷香院的方向过来，脸色很不好。
“翠儿，去问问平儿姐姐，出什么事了。”沈月娥对翠儿说。
翠儿连忙跑出去，没过多久就回来了，脸色也很凝重：“姨娘，平儿姐姐说，李姨娘突然晕过去了，二奶奶已经让人去请大夫了。而且，二奶奶还说，让各院都安分点，不许议论这件事，否则按家法处置。”
晕过去了？沈月娥心里疑窦丛生。是真的晕了，还是被二奶奶控制起来了？不管是哪种，李瓶儿暂时都不会再闹事了。但这件事绝不会这么轻易结束，邢夫人肯定会想办法除掉李瓶儿，而那个神秘的“表哥”和宝钗背后的势力，也不会善罢甘休。
“姨娘，现在怎么办？”翠儿看着沈月娥，眼神里充满了担忧。
“还能怎么办，等着。”沈月娥叹了口气，“等着大夫的消息，等着二奶奶的处置，也等着背后的人露出马脚。我们现在能做的，就是保护好自己，不让自己成为下一个李瓶儿。”
她走到书案前，拿起那张写满线索的纸，点燃了油灯，把纸烧了。灰烬飘落在瓷碗里，像一片片黑色的蝴蝶。她知道，这些线索现在还不能留，万一被人发现，只会给自己带来杀身之祸。
夜色越来越深，揽月轩恢复了平静，但沈月娥知道，这平静只是暂时的。林府的暗流，比她想象的更汹涌，而她，已经被卷入了这场漩涡的中心，再也无法脱身。
第二天一早，关于李瓶儿的消息就传遍了内宅。大夫说，李瓶儿是因为情绪激动，加上长期抑郁，气血攻心才晕过去的，现在已经醒了，但身体很虚弱，需要静养。王熙凤下令，加强对冷香院的看守，除了送饭的婆子，任何人都不许靠近，也不许李瓶儿再和外界接触。
沈月娥去给王熙凤请安时，正好遇到邢夫人也在。邢夫人脸色很不好，坐在椅子上，手里的佛珠转得飞快，显然是在担心李瓶儿会说出什么。王熙凤则神色平静，一边看着账册，一边处理事务，仿佛昨晚的事从未发生过。
“二奶奶，李姨娘的身体好些了吗？”沈月娥躬身行礼，故意问道。
王熙凤抬起头，看了沈月娥一眼，又扫了一眼邢夫人，语气平淡：“好多了，大夫说需要静养。月妹妹，你最近整理旧账辛苦了，要是遇到什么困难，随时跟我说。”
她这话看似是关心沈月娥，实则是在提醒邢夫人，沈月娥还在查账，让她别再轻举妄动。邢夫人的脸色更难看了，却没敢多说什么，只是哼了一声，起身告辞了。
邢夫人走后，王熙凤让平儿把其他人都打发出去，只剩下她和沈月娥两个人。
“月妹妹，昨晚王善保家的去你那里闹事，你受惊了。”王熙凤看着沈月娥，语气里带着一丝不易察觉的赞赏，“你能应付下来，很不容易。”
