010舞会
傍晚苏珊给安琪拾缀好，一套黑色蕾丝小礼服，软质舒适的水晶鞋，配上一条蓝宝石项链。妆点好后苏珊捂住嘴巴，狠狠抱了她几下才放手，弄得她出门前不得不重新梳理一次头发。
舞会六点开始，艾伦掐算好时间，在老巴克、苏珊等一行仆人的注视下，领着安琪上了马车，金色马车周围紧跟着三辆保镖车稳稳地朝天空飞去。
路上艾伦向她简扼地介绍了舞会的内容，这是一次寻常的生日舞会，不寻常的是庆生的女主人今年刚满一千岁，同时对她提出简短的要求，就是“听话，听话，再听话”，务必不要离开他的视线。
安琪一脸严肃地点头，出门前苏珊就交代过她，这是一次重要的战略行动，务必要一切听从“长官”指挥，所以她接着问：“长官，今晚的口令是什么？”
“……”艾伦忽然叹气，鉴于她身上的意外频出，为了让今晚平安渡过，小小的牺牲是必须的。所以他咳了咳说：“这次行动代号‘母老虎’，口令‘一山不容二虎’，听清楚了吗？”
“是，长官！”安琪激动地站起来，行了个标准的联邦军礼。
艾伦嘴角抽了抽，不再说话。
很快马车降落在一片草坪，三辆保镖车将金色马车护在中间，车壁上奥斯汀家族的图腾十分引人注目。
九名军人井然有序地地从车里下来，排成队形站得笔挺地迎接长官下车，一副生人勿近的冷漠。
来参加舞会的都是上流人，自然不会像平民一样做出尖叫围观的无礼举动，但路过的人们目光不时扫过这里。直到看到穿白色镶金礼服的奥斯汀大人从车里走出来，绅士们眼睛一亮，未婚少女们捂住心跳加快的胸口，所有人的目光变得炙热几分，脸上潜藏一丝跃跃欲试的激动。
安琪从车里钻出来时，碰见的就是这副场景：人们自以为掩饰得很好，但目光像狼一样紧紧追随着前面的领主大人。
安琪不由自主地紧张起来，此时艾伦正面对众人得体一笑，忽然感觉衣角被拉了拉，低头就看到小安琪靠过来，紧张兮兮地低声问：“艾伦爸爸，他们是要吃了你吗？”
“……”艾伦嘴角动了动，抚摸她的头一下说：“不是。”心里决定以后得多带她出来遛遛了，长长见识。
有穿燕尾服的年轻男仆从花园小径走过来，恭敬地朝艾伦行礼：“奥斯汀先生，欢迎您到来。请让在下领您去会厅。”
艾伦淡淡点头，跟着移步。安琪赶紧跟上，牢记苏珊说的不能东张西望的话，努力不去在意花园缤纷锦簇的花儿和雕塑精美的大喷泉。
九名军人则牢牢跟在后面，面无表情地全方位监视周围环境。
到了会厅入口，艾伦打了个手势叫军人们原地待命，台阶上立即有穿礼服的男仆下来，彬彬有礼地行礼后领他们去休息。
穿燕尾服的领路男仆将邀请函交给保安，保安粗略一扫就恭敬地请两人入场。安琪注意到这些年轻男人神色里都压抑着某种难以言喻的激动，注视艾伦的目光十分炙热，这让她不由狐疑。
此情此景，她脑中突然浮现研究所里玛格丽抱怨，外面世界的男人们女人们有到处发情的陋习，莫非……她把目光默默投向艾伦，神色里不觉带上洞察一切的了然和一丝自然流露的同情。
会厅是一座圆穹顶的欧式复古建筑，华丽流敛的水晶吊灯旁围绕精致逼真的浮雕，穹顶下是一张张长长的白色餐桌，上面摆放各色鲜花和银光闪闪的餐具，食物数量很少，放满冰块的酒篮却很多。
安琪很快收回眼睛，摆出一本正经的模样。
不断有人来跟艾伦打招呼，她就跟在后面，听艾伦温和地向众人介绍：“这是我的小女儿，安琪・奥斯汀。”然后她就上前一步，灿烂地笑着向众人问好，接着就是一堆或真或假的惊讶和大同小异的赞美，然后话题又不动声色地绕回到艾伦身上了。
安琪同一套动作做多了难免无聊，抬眼看去，那些大人还围绕在艾伦身边，不远处还有人源源不断地走过来。
她百无聊赖地往四周看去，来参加舞会的孩子不多，她看到的几个正规规矩矩地跟在大人身旁，和她做着差不多的事，这让她油然生出一种惺惺相惜的感觉。
“我能加入你们的谈话吗？”这时一个女人端着酒杯走过来，紫色鱼尾裙更衬托出她的风姿绰约。
“当然，斯特朗女士。”男人们绅士地回应，让出一个位置。
安琪一眼便认出她是夏洛蒂・斯特朗，举办舞会的女主人。苏珊给她看过她的照片，同时还称赞过她是一名伟大的女性。
玛格丽说判断一名女性是否成功，就看男人对她的态度是否轻浮随便。从男人们对她的态度看，安琪判断她是一名令人尊敬的成功女性。
夏洛蒂看到了后面的安琪，略显惊讶地问：“这位可*的小姐是？”
艾伦嘴角勾了勾，说：“是我的小女儿安琪・奥斯汀，斯特朗女士，祝您生日快乐。”他弯腰捧起夏洛蒂的左手亲了下。
安琪见机上前一步，拎着裙子向她行了个礼：“很高兴见到您，斯特朗女士。”抬头眼睛带几分好奇地看向她。
夏洛蒂点头回礼，微笑说：“你好，小安琪，真是漂亮的孩子。”
“您也如此美丽，斯特朗女士。”安琪弯眼笑着说，这些官话她已经运用自如。
“真会说话，让我想起我的小黛妮。噢，你要不要和她见一面，我想你们会聊得很开心的。”她微笑说。
安琪眼睛一亮，犹豫地看向艾伦。
艾伦温和地看着她：“那你去找斯特朗小姐吧，不要淘气。”
安琪马上点头，迫不及待地想结束这折磨人的任务。
夏洛蒂笑了笑叫来一名女侍，吩咐她领着她去找斯特朗家的小姐了。
离开谈话圈，安琪立即长吁了口气。这次的“母老虎”行动真是太不容易了，她心里擦了把汗地想。
穿过端杯交谈的人群，女侍将她领到角落的沙发区，这里灯光柔和不少，若有若无的交响乐飘来，零散坐着的几人十分安静。
安琪一眼就注意到一个跟她一般大的小女孩，倒不是小女孩长得多引人注目，主要是她一来，她的眼睛就马上盯向她，眼神里充满某种令人摸不着头脑的挑剔。
“黛妮小姐，这是安琪・奥斯汀小姐。夫人吩咐您好好招待客人。”女侍躬身说。
“你下去吧。”黛妮看都没看她，眼睛一直放在安琪身上。
盯了一会儿，她忽然挑了挑眉，开口道：“真是糟透了！你没有纯血族的血统，甚至都没有血族的血统，你难道要用你肮脏的血来玷污奥斯汀大人的美名吗？”
“……”安琪犹豫自己该怎么接话，这应该属于侮辱性语言吗？但貌似她说的大半又是实话。
“真是愚昧至极！你连话都不会说，还怎么当一名合格的淑女？你要一直这样给奥斯汀大人丢脸吗？这真是世界上最大的阴谋。”她又嗤之以鼻地说。
“我才不会！”饲主的尊严还是要维护的，安琪听到这下意识地反驳，并说出了一句她认为最具攻击性的脏话：“你这个丑八怪！”
黛妮眼角狠狠跳了跳，淡定的表情瞬间开裂，瞪起双眼说：“你说什么？！”
“丑八怪！没人要！”安琪继续反击。
“太无礼了！太无礼了！”黛妮气急败坏，“天啊，世界上怎么会有你这样的人！不敢相信，天啊！”
她一直喘着气，看样子气得不轻。
安琪反而淡定下来，冷冷瞅她一眼：“你的基因漏洞百出，影响了你的五官发育，这已经是个豆腐渣工程，只有投胎才能拯救你了，我也简直不敢相信。”
黛妮喘着粗气瞪她，嘴唇哆嗦许久，半天没有吐出什么话，看来她淑女的嘴终究败给了市井的俗气。
“我绝不会接受你这种人做我女儿的，绝不会！”半晌后她忽然垂死喊道。
“……你说什么？”这话属于重型杀伤性武器，安琪瞬间被秒杀，几秒后才恍然睁大眼睛不敢置信地问。
见她模样，黛妮仿佛掰回一局，矜持地理了理鬓角的头发端坐好，这才看向她洋洋得意地说：“我说绝不会接受你做我的女儿。告诉你吧，继莱特家族后，最有可能与奥斯汀大人联姻的就是我们斯特朗家族。而作为一名优秀淑女的我，黛妮・斯特朗，将很有可能是你的后妈备选人之一，但告诉你，我绝不会接受你喊我‘妈妈’的，等我进门你就去睡大街吧！”
