胡善任已然有一阵子没往太太吴氏的正房去了，乍然间出现，倒让大太太颇有些讶异，请胡善任坐了又上了茶，大太太坐到了胡善任左边的椅子上，小心翼翼地问道，“老爷可用了饭？”
“在凤姨娘那里吃过了。”
胡善任喝了一口茶道，他平素里*喝碧螺春，今个儿上的却是龙井，想是他不常来，妻子这里没备着他惯喝的茶叶，他们俩个少年夫妻之事，他对这位嫡母的侄女颇为尊重倒养出了她一身的傲气，后来他渐渐势起了，成了真正的一家之主，两夫妻狠狠吵过几架，慢慢颠倒了过来，大太太对他倒是颇敬畏了，胡善任瞧着大太太一副正襟危坐的样子已然很满意了，也就没把她没预备自己*喝的茶当成一回事，“我今个儿来是跟太太你商议一件事。”
“什么事？”大太太心道早知你是无事不登三宝殿的，她略使了个眼色，一个心腹的丫鬟悄悄地出去了，胡善任遇上了胡纪荣总会问几句话，胡纪荣平素里在她跟前说话还能听懂，遇上了阿玛心里面害怕，半天崩不出一个字来，胡善任见他的样子就要恼，轻则大骂他一屯，重则抬手便要打，大太太向来护子，两口子为这个吵到老太太那里也不是一两回，现下他来了，大太太自然是要让丫鬟去告诉胡纪荣，不要来。
胡善任向来自认耳聪目明，将嫡母和妻子的心思尽在掌握，他自是看见了妻子的小动作，今天也懒得管胡纪荣了，所谓慈母多败儿，自己的儿子就是被她们姑侄给惯坏了，他想了想，决定开门见山，“昨个儿孙总管走之前，与我说了件极重大的事，与咱们家两个姑娘有些干系，我想来问问你的心思。”
“哦？”大太太听说与女儿有关，不由得心提了起来，“孙总管说了何事？”胡家那般教养女儿是为了什么，胡家上下都心知肚明，大太太见自己的女儿越出落越平常反而暗中高兴，那些个出头露脸替胡家争光的事，便让二房的惠然去吧，她的女儿嫁个七品官做官太太都是应当的。
“孙总管这回来，除了给老太太贺寿，与我商议曹大人交待下来的事由之外，便是为了替曹家大姑奶奶查访咱们家的闺女的。”
“大姑奶奶？”曹家大姑奶奶嫁到了京里平郡王府，身为王妃之尊，已然生了四个儿子了，大太太两个月前刚往京里送过一回满月礼，“她因何要查访咱们家的姑娘们？”
“大姑奶奶是个贤良的，自己替平郡王开枝散叶仍嫌不足，想要再替平郡王讨一房模样好、性情好、身家清白、精通琴棋书画的妾室……”
大太太的脸色变了变，她送满月礼的时候心里还在嘀咕呢，大姑奶奶真真是好手段，如今这平郡王家的四阿哥，论齿序应是第七子，可偏生只有大姑奶奶生的阿哥活了下来，旁人生的尽数夭折了，这般的手段偏又有贤名，据说与平郡王夫妻恩*琴瑟合鸣，在京里也人人称道的恩*夫妻……她以嫡妻的立场想别人的闲事也就罢了，可现下她要胡家的女儿做平郡王的姬妾，大太太就有些不乐意了，这不是明摆着把人家的姑娘当成壁花用吗？
“不知孙总管相中了咱们家的哪一个姑娘。”
孙总管一个男人，能知道内宅里的什么事？
若是知道了，怕也是凤姨娘或者是自家老爷告诉的。
“孙总管倒是没提，只是说过些日子曹家大姑奶奶回来省亲，要看一看咱们家的姑娘……”
胡善任可没有妻子想的那么多，他想的是大姑娘是自己亲生的，又是个稳当端庄的，若是曹大姑奶奶不嫌弃她木讷，愿带她进京可实实是件好事，二姑娘再好，终究不是自己亲生的，隔了一个房头终究远些，“你也别想那么多，曹大姑奶奶已然有四个儿子了，她又素有贤名，若真是选上了咱们家的姑娘，定会善待，最差也是个格格，他日若是替平郡王开枝散叶了，得个庶福晋甚至是侧福晋的封号，也是她的福气。”
福气……胡大太太冷笑了一下，她倒宁愿没有这个福气，她刚想说些什么，想想自家的女儿并不出众，被惠然那个丫头一比更是寻常，心也就放下一半了，选妻选贤，选妾选美，自家的女儿哪有为妾的姿色……想到这里她就不着急了，“也不知大姑奶奶什么时候来，我好寻些上等的衣料，给几个孩子都做几件新衣裳。”
“嗯，这些你与额涅商议着张罗吧。”胡善任说罢站了起来，“我在外院还有事，便不多坐了。”
“送老爷……”
胡家老太太抽了一口烟，闭目想了一会儿，抬抬眼皮瞧了瞧侄女兼儿媳，“你是什么想法？”
“媳妇自是不愿大姑娘去与人做妾的。”
“欣然那品貌本就是长子嫡媳大太太的款儿，哪里是与人做妾的样子，要说惠然……”老太太使了个眼神儿，丫鬟又过来敬了一袋烟，她吧哒吧哒抽了一会儿又想了一会儿，“老大什么心思？”
“大爷还做着送女儿进郡王府，日后开枝散叶，能得个庶福晋甚至是侧福晋的份位的梦呢。”
“他倒是真会想……”老太太把刚抽了几口的烟放下了，“欣然那丫头倒是有争宠的手段，大姑奶奶若是为了固宠，找个新人分后院里宠妾的风头，倒是成的，可大姑奶奶自己个儿就把后院管的风雨不透，现下放出风声来要寻个侍妾给郡王爷，无非是为了自己的贤名，谁进去了，都是个牌位，立着好看的。”老太太人老成精，几句话便将事说得清清楚楚，“可若是这般，咱们家两个姑娘都不成了。”
“哦？”
“大姑娘虽是个有才端庄的，模样却差了，这样的妾带出去交际，人只会说她心眼小，有意找相貌平平的来做幌子，二姑娘……她模样也好，性情也好，能说会道处事圆滑，找这样的妾回来，若不是为了分宠，那便是给自己添堵呢。”老太太轻轻一分说，大太太悬着的心就放下了一半。
“那您的意思……”
“你也不必与孩儿们说，我瞧着秋衫都做得了，你再从我的库里挑几样好料子，替府里的哥儿和姑娘都添两套新衣裳，只说是为了贺寿，待大姑奶奶来了，咱们体体面面的往她跟前一站，你放心，曹大姑奶奶那是个人精，眼睛一扫心里就明白了，咱们家的姑娘她且看不上呢。”
“那她……”
“曹家旗下有多少包衣，更不用说曹家养的那些美婢了，说是要相看咱们家的姑娘，怕也是为了凑数，她百里要挑一个还不是极轻易的，你放心就是了。”
“京里那么多的美人儿，模样教养哪儿哪儿都好，她值得她千里迢迢回乡来……”
“你啊！教了这些年还是个蠢材，大姑娘虽说得了皇上的恩典抬了旗，曹家说起来也是天子近臣，不比京里的高门大户差，可终究占了个包衣的身份，她在京里能挑什么人家？专挑包衣？京里的小选严着呢，哪有什么好的留下来，她还要琴棋书画精通的……京里的包衣人家哪有敢教女儿这些个的，若是往高了寻，大姑奶奶还要嫌出身高呢。”
“早知如此，不如当初干脆让欣然做个睁眼瞎……”
“胡说！”老太太瞪了她一眼，“你没吃够睁眼瞎的苦吗？管家盘帐不认字可怎么成？”
“额涅……”
“你把心放肚子里，脸上也莫要露出来，免得乱了孩子们的心思……”
晓月糊里糊涂地从针线房出来，在梨香愤恨的眼神下被梅香领着到了梅姨娘的院子，脑子里浑浑噩噩不知怎么回事呢，便听见院子里有人与梅香讲话，“梅香姐姐，凤姨娘可是丢了个帕子？”
梅香上一眼下一眼打量着眼前的丫鬟，“你是三爷院子里的芒种。”
“姐姐果然是好记性，我真是芒种。”
“凤姨娘丢了个绣玫瑰花的帕子，正在恼着呢，怕被哪个孟浪亲朋捡去，平白多了事端。”
“可是这个。”芒种从袖口里拿出一个玫红色的丝帕，上面绣着的正是玫瑰花，左下角还绣了个凤字。
“正是。”梅香欢喜地拿过帕子，“你在哪儿捡到的？”
“我路过回廊的时候见这帕子掉在地上，便捡了起来。”
“凤姨娘前个儿下晌是在那边宽坐来着，你等着，我去报了姨娘知道，定会厚厚地给你赏钱。”
芒种笑眯眯地目送梅香离开，却见耳房的门被人轻轻打开，露出一张美人胚子脸来，“芒种？”
“晓月，你果然在这儿……”芒种一边说，一边往耳房走去，将晓月推进了里面前上了门，“是凤姨娘向老爷要你的？”
“梨香姐是这般说的。”晓月有些丈二和尚摸不着头脑，“你怎么知道我在这儿的？”她虽单纯却不傻，刚才芒种说的是你果然在这儿。
“是我求了凤姨娘，将你要出来的。”
“呃？”
“我干娘说……老爷不是好人。”
“啊？”
“她说老爷最喜欢欺负像你这么大长得又漂亮的小姑娘……”
晓月脸一下子就红了，她在针线房里呆着，那些个绣娘最*扯那些个闲话，老爷的事她也是知道的，只是想着自己避在针线房许是无事，偏她若这么说，针线房的人都笑她，还说她模样长得好，若是机缘好八成又是个凤姨娘，“我不要当凤姨娘……我爹说家里年景好就赎我回家。”
“凤姨娘还是好的呢，我干娘说老爷收用过的丫鬟，过了十四就赏十两二十两的银子打发回家，那些个丫鬟失了清白，年龄又小，家又贫困，许多都落到了不能与人说的地方。”
晓月低下了头，“桐歌儿死了。”
“啊？”
“与我一起被挑到老爷院子里的桐歌儿前个儿死了，我怕你担心没跟你讲，老爷也欺负了她……”晓月抬起头，“针线房里的人什么话都说，我什么都知道，我不与你说是怕你难受，却不曾想你都知道，是你求了凤姨娘？”
“我求了我干娘，我干娘求了凤姨娘，凤姨娘应下了，没想到真把你要出来了。”
