三个人穿过林子，沿着梯田之间的田埂往山谷里走。
田埂很窄，只容一个人通过，两侧的水稻已经长到齐腰高，稻叶的边缘有细密的锯齿，刮在手背上火辣辣的疼。
走到第一栋木屋前，一个老人从屋里走出来。
他大约七十多岁，头发全白了，脸上的皱纹像刀刻的一样深。
他穿着一件洗得发白的蓝色中山装，脚上踩着一双塑料拖鞋，拖鞋已经断了带子，用铁丝绑着。
他的右腿走路的时候微微拖在地上，不是瘸，是老了，关节不灵了。
他看见陈怀远，浑浊的老眼里忽然亮了一下。
“老陈？”
“老赵。”陈怀远走过去，握住老人的手。
老人的手粗糙得像老树皮，指节粗大，指甲缝里嵌着洗不掉的泥土。
他握着陈怀远的手，嘴唇抖了好几下，才说出话来:“好几年没见你了。以为你死了。”
“没死。还撑得住。”
“你每次都说还撑得住。”老人松开手，目光转向苏寒，“这是？”
“新来的教官。格斗和射击。”
老人上下打量了苏寒一眼，目光在他手上停了一下，然后点了点头:“手上有茧。能用枪的人。”
他转身往屋里走:“进来坐。我烧水泡茶。”
木屋不大，外间是一个堂屋，摆着一张八仙桌和几把木椅。
墙上贴着年画，是传统的“连年有余”，胖娃娃抱着一条大鲤鱼，年画的边角已经翘起来了，露出下面发黄的墙皮。
苏寒在八仙桌旁边坐下来，目光扫过屋里的陈设。
八仙桌上放着一把搪瓷茶壶和几个粗陶杯，茶壶的盖子缺了一个角，用布条绑着。
墙角立着一根扁担，扁担两头挂着两个铁皮桶，桶底有补丁。
门后面挂着一件蓑衣和一顶斗笠，蓑衣的棕毛已经脱落了大半。
一切都是那么普通。
普通到不能再普通的深山农户。
但苏寒注意到一个细节——八仙桌的抽屉上挂着一把铜锁，铜锁的钥匙插在锁孔里，没有拔出来。
那把锁的锁体比市面上能见到的任何铜锁都要大一圈，锁梁的钢材泛着暗蓝色的光泽——
那是特种钢材经过热处理后才会有的颜色。那把锁不是用来防贼的，是用来锁某些不能被外人看到的东西的。
老人从厨房端着一个搪瓷盘走出来，盘上放着三杯茶。
茶是粗茶，泡出来的汤色很深，有一股苦涩的香味。
他把杯子放在八仙桌上，在陈怀远对面坐下来。
“老陈，你这次来，是要挑人？”
“是。最近基地人员紧缺，需要挑几个学员回去。”
老人点了点头，端起茶杯喝了一口，烫得皱了皱眉，但没有放下杯子，又喝了一口。
“现在有几个苗子？”陈怀远问道。
“五个。”老人说，“其中一个，你应该还记得。四年前你来看过，那时候他才十岁，光着脚在山里追野兔，你追不上他。”
陈怀远的嘴角微微动了一下:“兔子？”
“对。兔子。今年十四了。”
“他在哪？”
老人站起来，走到门口，朝山谷深处吹了一声口哨。
哨音在山谷里回荡，三面山壁把声音反射回来，形成一层层重叠的回响。
几秒钟后，山谷深处传来一声回应——不是口哨，是鸟叫。
是一种苏寒没听过的鸟叫声，清脆，短促，像有人在用指尖弹一片薄薄的竹片。
老人又吹了一声口哨。这次不是长音，是两个短促的音节，像是一句话。
山谷里安静了片刻。
然后，一个人影从梯田上面的一栋木屋后面闪了出来。
不是走过来的，是跑过来的。
他的速度快得惊人，赤脚踩在田埂上，每一步都踩在刚好能落脚的地方，既不踩到水稻的根部，也不踩到田埂上的碎石。
他的身体微微前倾，重心压得很低，双臂在身体两侧摆动，幅度很小，频率很高。
他从梯田上面跑下来，跳过一条半米宽的水沟，踩过一块长满青苔的石头，在一丛灌木前面急停，身体几乎没有晃动的惯性，就那样稳稳地停住了。
他站在老人面前，微微喘着气。
一个男孩，大概一米六出头，瘦得能看见肋骨的轮廓。
他的皮肤被太阳晒得黝黑，头发乱糟糟的，像一团被风吹散的鸟窝。
他穿着一件大人的旧t恤，t恤的下摆垂到膝盖，用一根草绳在腰间扎了一道。
脚上没有穿鞋，脚底板有一层厚厚的茧，茧的颜色比周围的皮肤深得多。
他的脸很小，颧骨突出，眼窝深陷。
但那双眼睛亮得惊人——不是城市里那些被电子屏幕驯化过的、涣散的、无神的眼睛。
是野生动物的眼睛，警觉、锐利、在黑暗中也能看清猎物的移动。
