他循迹望去，只见大殿另一侧，朝阳宗的阮文竹正与几位显然是交好门派的长老谈笑风生，目光却有意无意地扫过这边。
桑彦平面色平静，仿佛未见阮文竹的挑衅，只是端起旁边侍者奉上的香茗，轻轻呷了一口，目光沉静地望向大殿主位方向，静待正主到来。
就在这时，大殿侧门开启，一股威压如同潮水般悄然弥漫开来，瞬间压过了殿内所有的嘈杂。
众人皆有所感，纷纷停止交谈，目光齐刷刷地投向门口。
只见一位老者缓步走入。
他满头华发，眼神温润平和，身着玄色道袍，袍袖宽大，上绣精致的云纹与鹤羽图案，飘逸出尘。
他步履从容，每一步落下，都仿佛与整个大殿的呼吸融为一体，周身气息圆融自然，却又深不可测，令人心生敬畏。
“真元境！”
桑彦平心中猛地一凛，瞳孔微缩。
他年轻时便听闻过此老之名——天宝主峰长老之一，邓子恒！
乃是成名多年的真元境高手，据说已增寿数十载，实力深不可测。
此刻亲眼见到，方能感受到那股气息磅礴与浩瀚，令他这等困于罡劲多年之人，心中不禁涌起无限的羡慕与感慨。
邓子恒行至大殿主位前站定，目光温和地扫过全场，并未刻意释放威压，但整个大殿已然鸦雀无声，落针可闻。
他微微一笑，声音平和清晰地传入每个人耳中：“老夫邓子恒，为天宝上宗主峰长老，奉宗主谕令，主持此次胥王山百派英才遴选之事，诸位远道而来，辛苦了。”
殿内众人，无论修为高低，所属宗派强弱，此刻皆齐齐躬身，抱拳行礼：“拜见邓长老！”
邓子恒微微颔首，受了这一礼，继续道：“想必诸位对此番遴选的规则已有耳闻，老夫在此再做确认，此次遴选，将于‘天宝塔’内进行，为期两日。”
他话语一顿，目光扫过众人，缓缓道：“天宝塔玄妙非凡，为公平起见，各宗派参与遴选之序次，需以抽签而定。签分两色，抽得‘一’者，门下弟子明日首批入塔；抽得‘二’者，则于后日次批入塔。此外，为增遴选之效，每批可同时容纳十人入塔试炼。”
此言一出，台下顿时响起一阵极其轻微的骚动和议论声。
先进入固然能早些知晓规则，但也意味着为后来者提供了经验和参照，利弊难说。
但绝大多数人，内心还是希望能抽到靠后的签位，以便有更充足的时间打探消息，针对性准备。
邓子恒仿佛未闻下方的细微动静，袖袍轻轻一拂，一名执事弟子便捧着一个蒙着红布的签筒走上前来。
“现在，便请各宗派主事之人，上前抽签吧。”邓子恒的声音依旧平和。
众长老闻言，面色凝重地上前，逐一从签筒中抽取一根玉签。
桑彦平深吸一口气，排在前列，走上前去。
他将手伸入签筒，随意抽取了一根，握在掌心，并未立刻观看。
他退到一旁，只见身旁的符守善已经迫不及待地看了一眼手中的玉签，顿时脸色一垮，忍不住低声骂了一句：“真他娘的……第一天！”
“看来符长老手气不佳啊。”
寒霜婆婆此时也抽签完毕，走了过来，看了一眼自己手中的玉签，脸上露出一丝笑意，“我寒玉谷是第二天。”
这时，碧涛门的史子煜也走了过来，看了一眼签位，松了口气道：“我也是第二天。”
随即他看向身旁面色平静的桑彦平，问道：“桑长老，你是第几日？”
符守善、寒霜婆婆几人的目光也都落在桑彦平身上，见他神色如常，以为他也抽到了不利的第一天，正待出言宽慰两句。
桑彦平这才缓缓摊开手掌，露出玉签底部那个清晰的数字——
“二”。
“第二天。”桑彦平语气平淡地道。
符守善：“……”
寒霜婆婆、史子煜几人随即纷纷颔首，这第二日虽非最晚，却也多了些准备之机，算是不错的结果。
桑彦平心中也是微微松了口气，面上却不动声色，将玉签收起，目光再次投向主位上的邓子恒长老。
第二天，时间较为充裕，足够门内弟子做更充分的准备了。
这开局，还算不错。
桑彦平深吸一口气，没有多做停留，准备回去将得到消息告诉众人。
抽签结束后，聚英殿内的人群渐渐散去。
各位长老怀揣着或喜或忧的心情，纷纷返回住处，要将入塔的批次尽快告知门下弟子。
邓子恒转身拂袖，步履沉稳地穿过主殿侧面的雕花月洞门，沿着一条静谧廊道，走向后方一处更为幽静的庭院。
廊外云卷云舒，俯瞰可见下方迎客峰鳞次栉比的屋宇，以及远处天宝城内城的万家灯火。
但他目不斜视，径直来到庭院深处一间书房外。
邓子恒推门而入。
一个身形瘦削、穿着灰布长袍的老者正背对着门口，站在一幅巨大的三道舆图前，一手负后，一手执笔，正在舆图上细致地标注着什么。
此人便是天宝主峰另一位主事长老，弓南松。
邓子恒缓缓开口，“一切都准备妥当了吗？”
弓南松放下手中笔，“放心吧，天宝塔也已校验完毕，运转正常，只待时辰一到，便可开启这第一轮遴选。”
“嗯。”
邓子恒微微颔首，放下茶盏，“此次遴选，关乎胥王山计划，宗主与几位脉主都极为关注。”
他顿了顿，语气转为深沉：“你也知我宗遴选之意，并非只看重修为境界，像我们天宝上宗，屹立千年，资源雄厚，凝罡丹不缺，能易经洗髓、提升根骨的天材地宝亦非没有，若只为堆砌一个境界，并非难事。”
弓南松收敛了笑意，正色点头：“邓兄所言极是，资源易得，真正的天才难求，修为可凭资源堆砌，但心性之坚韧、悟性之超绝、毅力之卓绝，却是万金难换。”
天宝上宗这样雄踞三道的宗派，资源雄厚，宗内并不缺寻常天才，缺的是能够突破真元境桎梏的妖孽天才。
“正是此理。”
邓子恒道：“真元境，乃是一道天堑鸿沟，绝非仅靠资源积累便能轻易跨越，多少罡劲圆满之辈，终其一生被困于此境门前，想要突破真元境，心性、悟性、毅力，缺一不可！”
