这天，一行人到了枫叶县，城外山峦虽未至深秋，但已可见点点红斑缀于绿意之中。
桑彦平见状开口道：“这枫叶县位置十分特殊，属于三府交汇之地，乃是交通要道。”
褚锦云语气稍缓，略带感慨道：“若是等到九、十月间，秋霜一降，满山枫叶红遍，层林尽染，如火如荼，映照着夕阳，确是极美的景致。”
聂珊珊听闻，清冷的目光望向远处山峦，想象着那枫红似海的景象。
陈庆也抬眼望去，只见县城不大，却颇为宁静，依山傍水，炊烟袅袅，确是个歇脚的好地方。
就在这时，前方道路转弯处，忽传来一阵奇异的、不同于马蹄的沉闷声响，伴随着金属摩擦的声响。
众人立刻警觉望去。
只见数十道身影出现，他们并非骑乘马匹，而是骑坐在一种形似巨狼、猎豹的机关兽之上！
这些机关兽通体由某种暗沉的金属构成，行动间虽略显僵硬，却沉稳有力，每一步踏下都让地面微微震动。
骑乘其上的人皆身穿统一制式的深蓝色劲装，衣领和袖口处绣有精巧纹样。
“是御傀宗！”褚锦云低声道。
“御傀宗！？”
陈庆心中暗道，目光迅速扫过对方。
这几日桑长老的讲解立刻浮现脑海，此宗派擅长机关傀儡，手段诡异，此宗和五台派交流并不多。
队伍立刻停了下来。
对方队伍中也显然发现了他们，为首一名老者，骑乘着一头格外雄壮的傀儡兽，越众而出。
他面带笑容，拱手道：“前方可是五台派的朋友？在下御傀宗长老，方洪涛。”
桑彦平深吸一口气，驱马上前一步，拱手回礼：“正是，在下五台派桑彦平，携门下弟子路过此地，幸会。”
“幸会幸会！”
方洪涛笑容更盛，目光却似不经意地扫过桑彦平身后的众弟子，赞道：“五台派果然人才济济，后生可畏啊！”
“方长老过奖了，贵宗英才亦是辈出。”
桑彦平谦虚一笑，目光也看向御傀宗队伍。
陈庆同样在打量对方，只见御傀宗门人身后，大多跟着两到三具傀儡！
再加上众人骑乘的傀儡兽，黑压压一片，声势的确极为骇人。
双方简单介绍了一番门下弟子。
陈庆注意到，御傀宗此次前往天宝城的弟子共有七人，其中为首者名为段山，气息沉稳深厚，周身隐隐有罡气流转，绝非初入罡劲，其实力恐怕不容小觑。
方洪涛笑道：“桑长老，此番前往天宝城，还有一段路途，我看不如我等两派结伴而行？彼此也好有个照应。”
桑彦平略一沉吟，便点头应允：“方长老所言极是，如此甚好。”
他心中计较，在这漫漫长路上，多一个盟友总比多一个敌人强，尤其御傀宗实力不弱，且其傀儡之术在某些场合或许有奇效。
方洪涛闻言笑容更盛，指着前方的枫叶县道：“如此甚好！前方便是枫叶县，我等不如就在此镇休息片刻，明日再一同出发，如何？”
桑彦平笑道：“正合我意。”
连续赶路五日，弟子们也确需休整一番。
于是，两派人马合为一处，向着枫叶县行去。
桑彦平、褚锦云与方洪涛三位长老在前方交谈。
而两派的弟子们则自然而然地落在了后面。
五台派和玄甲门的弟子们都对御傀宗奇特的傀儡手段充满了好奇。
李旺按捺不住，看着段山问道：“段师兄，贵宗的这些傀儡，实力究竟如何？”
段山脸上露出一丝笑容，拍了拍身旁一具格外高大的持刃傀儡，道：“像我这具‘铁卫’，通体由百炼镔铁混合玄钢打造，核心驱动乃是我御傀宗秘法，全力催动之下，悍不畏死，攻防一体，足以媲美罡劲初期的高手。”
此言一出，五台派和玄甲门众人心中皆是一惊，看向那些沉默傀儡的目光顿时变了。
一具傀儡竟能堪比一位罡劲初期高手？
这御傀宗的手段果然诡异强大！
连沈修永都忍不住赞叹了一句：“贵宗傀儡之术，确是玄妙非凡。”
陈庆也是不禁多打量了那具“铁卫”几眼。
但他心念电转，深知此事绝非如此简单。
如此强大的傀儡，驱动起来消耗必然巨大，而且行动必然不如真正的人灵动机变，定有其弊端所在。
不过这些涉及到御傀宗机密，显然不会轻易吐露。
随后一行人走进了枫叶县最大的客栈归云居。
他们将碧云骢交由客栈伙计牵往后院精心照料。
刚踏入客栈大堂，喧嚣嘈杂的人声扑面而来。
然而，桑彦平和褚锦云的目光几乎瞬间就被大堂角落的一群人吸引，脚步不由得微微一滞。
只见那里坐着十余名江湖中人，皆身穿统一的赤黄色劲装，衣襟上绣着一轮跃出云海的朝阳图案——正是天平府霸主，朝阳宗的标志！
为首者是一名中年男子，约莫四五十岁年纪，气息沉凝如山岳，周身仿佛有无形的力场，让附近的空气都显得有些凝滞。
他正慢条斯理地品着茶，对周围的喧闹恍若未闻。
“是朝阳宗阮文竹！”桑彦平瞳孔一缩，声音压得极低，眉头顿时紧皱起来。
褚锦云也是心中一紧。
朝阳宗与五台派关系交恶数十年，旧怨极深，虽经各方调停勉强维持了表面和平，但谁都明白那仇怨早已根深蒂固，难以真正化解。
而这阮文竹，更是朝阳宗内有名的外罡境界高手，实力深不可测，绝非易与之辈。
