陈庆抬步迈过高高的门槛。
大堂内光线有些昏暗，陈设也颇为简单，几张长条桌案上堆满了卷宗和杂物，地上甚至能看到未干的水渍脚印。
他拦住一个匆匆走过的差役，拱手问道：“这位兄台，请问程明程河使可在？”
那差役上下打量了陈庆一眼，见他虽穿着寻常粗衣，但身姿挺拔，眼神清亮，尤其双手骨节分明，带着练家子的痕迹，便指了指大堂侧面一条更窄的通道：“程河使在里间值房，忙了一宿了，这会儿怕是正烦着呢，你自去寻吧。”
“多谢。”
陈庆道了声谢，顺着指引往里走。
通道尽头是一间不大的屋子，门虚掩着，里面透出灯光。
陈庆在门前站定，抬手在门板上轻轻叩了两下。
“谁？”里面传来一个沙哑疲惫的声音。
“在下陈庆，是来挂职的。”陈庆声音平稳，清晰地说道。
门“吱呀”一声从里面拉开了。
“我就是程明。”
一位四十多岁方脸汉子印入眼前，他腰间佩刀松垮地挂着，看着陈庆问道：“你可有介绍信？”
陈庆从怀中取出介绍信，双手递了过去：“有。”
程明接过介绍信看了看，拧紧的眉头也微微舒展，“周良周师傅的弟子？”
“正是。”陈庆答道。
“信没问题，身子骨看着也挺壮实，河司眼下正缺人手，你来的正是时候。”
程明打量了一番陈庆，语气都缓和了下来，“河司规矩和月例你知道吧？”
“知道。”陈庆回道。
程明点点头缓缓说道：“我再交代你一些，河司共有九个小队，每个小队一名河使，三名巡守，活儿也很简单。”
“沿着划给你的河段走，眼睛放亮点儿。看见偷鸡摸狗的、打架斗殴的、行迹可疑的，别自己傻乎乎往上冲。”
他加重了语气，叮嘱道：“先回来报信儿，自有捕快处理。码头上的船老大、货栈的管事，没事别去招惹，都是浸了油的老泥鳅，滑得很。真遇上不开眼的小毛贼要动手.......”
程明的声音低沉下去，“自己掂量着办，别吃亏，但也别把事情闹大。记着，你是‘挂职’的，”
他抬眼直视陈庆，眼神里带着点复杂的提醒，“真捅了大篓子，周院的面子.......也未必兜得住底。”
陈庆抱拳，认真道：“多谢程河使提醒。”
程明对陈庆的态度还算满意，微不可察地点了下头，“明日卯时初刻，码头东头差房，找老李头领腰牌号衣，他会告诉你巡哪段儿。今日算你报到，先回去歇息吧。”
静候片刻，程明发觉陈庆仍立在原地，不禁抬眼问道：“还有事？”
陈庆抱拳一礼，沉声道：“程河使，卑职斗胆，能否……预支后几个月的例钱？”
“预支例钱？”
程明闻言微微一怔，这要求他倒是头回听闻，眉头不易察觉地蹙起，“所为何事？”
“缴纳束脩。”陈庆答得干脆。
程明目光在陈庆脸上停留一瞬，沉吟道：“河司的月例，向来没有预支的先例……”
他略作停顿，话锋一转，“也罢，我先予你五两银子。往后数月，你的月例便不用领了，直接归我。”
陈庆连忙深深一揖：“谢程河使成全！”
程明摆摆手，“去吧。”
.......
下午，陈庆来到周院继续修炼。
“陈师弟。”
几位师兄笑着招呼道。
尤其是那些新入门的弟子，更是十分热情。
孙顺招了招手，道：“师弟，来切磋切磋。”
“好！”
陈庆点点头，随即穿上了周院的练功服。
“那我就不客气了。”
孙顺活动了一下筋骨，脚拳发力，眨眼间便向着陈庆冲了过来。
陈庆不退反进，大步向着前方踏去。
通臂拳讲究‘通’‘长’‘快’，说的通俗一点就是放长击远、劲力通透、刚柔相济。
所以最重要的便是气势。
三步冲力，拳如劲风，攻击时连环进击，一招未尽，二招已至，形成密集攻势。
此刻陈庆的身体到达了最佳，全身腰腿，脚拳，脊椎都是有规律的发劲跳动起来。
空气炸响，威势惊人，也就是所谓的‘千金难买一声响’，此为明劲之境。
这一刻的骤然爆发，拳风呼啸而来。
而孙顺眼疾手快，直接来了一个驴打滚，避开了这一道袭击，随即翻身过后一拳拍了过去。
砰！
两人对上这一拳后，陈庆不由得倒退数步之远。
“再来！”
孙顺大喝一声，再次冲了过来。
