房间不大，但收拾得很整洁。
靠墙的书架上摆满了各种档案和资料，桌上堆着一摞摞的申请表格。
一个头发花白、戴着老式圆框眼镜的矮小老头，正坐在桌后，专注地翻看着一本厚厚的记录册。
老头大约一米六出头，身材瘦削，穿着一件洗得发白的灰色长袍。
眼镜片很厚，让他的眼睛看起来比实际大了一圈。
听到脚步声，老头抬起头。
“有什么事吗？”
他的声音有些沙哑，但吐字清晰：
“申请评级？铜环还是银环？”
“金环。”
罗恩直接说道。
老头的动作停住了。
他放下手中的记录册，摘下眼镜，仔细地擦了擦镜片，然后重新戴上，认真地打量着罗恩。
这次审视持续了足足半分钟。
老头的目光从罗恩的脸，缓缓移向他的双手，然后是站姿，最后回到眼睛。
“你确定？”
他的声音变得严肃：
“金环考核，不是闹着玩的。”
“我确定。”
老头沉默了片刻，然后站起身。
他走到书架前，从最高的一层取下一个黑色的文件盒，然后回到桌前，缓缓打开。
盒子里装着一叠空白的申请表格。
“请坐下吧。”
老头指了指对面的椅子：
“在正式申请之前，我需要履行我的职责，确认你了解金环考核的真实情况。”
罗恩坐下，认真地看着对方。
老头重新戴好眼镜，从抽屉里拿出一个小册子：
“我叫艾伦·格雷，晨星级巫师，在这个登记处也工作了件盒，然后从抽屉里拿出一枚徽章，递给罗恩：
“这是申请者证明。”
“在等待期间，你可以凭这个徽章，免费使用观测站的训练设施和资料库。”
“学派联盟希望每个申请者都能做好充分准备。”
罗恩接过徽章。
徽章很简单，只是一个空白的圆环，没有任何装饰。
“等你通过考核，这个圆环里会镶嵌上一颗金色宝石。”
老头解释道：
“那时候，你就是真正的金环探索者了。”
罗恩郑重地说道：
“谢谢您，格雷先生。您今天告诉我的这些，可能会救我的命。”
“不用谢我。”
老头摆摆手：
“如果你真的通过了考核，回来的时候给我讲讲你的经历就行。”
“我虽然老了，但还是喜欢听这些故事。”
现在，他还有很多其它事情要做。
魔药教授的进阶、伊芙和莉莉娅的晋升仪式、司炉星的计划、还有为考核做准备.
时间紧迫，必须抓紧。
罗恩加快了脚步，向着自己的实验室走去。
………………
观测站顶层的独立实验室，笼罩在一片幽静的暗蓝色光晕中。
罗恩盘坐在冥想台上，双手自然垂放在膝盖两侧。
呼吸变得极其缓慢而绵长，仿佛整个人都与周围空间融为一体。
意识沉入深层的精神海洋，那里波澜不惊，只有思维的涟漪偶尔泛起。
今天的冥想，却始终无法达到往日的深度。
脑海中不断浮现出会议厅里的一幕幕：
妮蒂尔那双燃烧的眼瞳、萨拉曼达如山峦般的身影、维纳德冰冷的机械投影.
还有那些或敌对或观望的目光。
“权力游戏.”
罗恩在心中轻叹。
