少年顿住，答不上。
又一人起身道：“应以内阁为纲，若太子越规，则以谏止之。”
钱师冷笑：“阁议属辅，非监。太子若高于百官，又低于皇帝，此责从何来？”
屋中一片静默。
朱标忽然出声：“若太子得权，失责无人问，则乱。若太子被问，无实责，则虚。故‘权责对置’，才是根本。”
诸生皆望向这陌生男子，有人起身问：“敢问阁下何人？”
朱瀚答道：“此乃我侄，一读书人。”
屋中轰笑，却也不敢轻视。
钱师凝望朱标，拱手笑道：“敢问阁下，可愿与诸生一辩？”
朱标答：“若不弃，愿与诸位共论‘问政之本’。”
村头树影斜斜，一间石砌小庙前坐着三个老翁，正围火煮茶。
见车停于树旁，其中一人眯眼看了片刻，忽唤道：“客官若要避雨，进来坐罢，荒庙无佛，只暖茶可慰。”
朱标笑着应了，携朱瀚下车，入庙中一坐，茶碗已递上。
粗陶旧器，茶味微涩，然入口竟极暖。
朱标拱手致谢：“敢问三位老丈，村中可安稳？”
老翁呵呵一笑：“安稳是安稳，只是这年景，雨多了些，菜价贵了些，叫小户人家有些扯肺。”
另一个老头插话：“你们若早来两日，便见着一桩趣事。”
“哦？”朱瀚挑眉。
那老翁放下茶盏，拍拍膝盖道：“村东口卖豆腐的老陈，与村西编箩筐的李二闹了两年，连狗都知道他们不对付。结果前日县里来贴公榜，说什么‘贡册更新，需查户列’，这两人啊，竟结伴上县衙，硬说自己不是‘独户’要算‘合伙’。”
朱标一愣，脱口问道：“为何？”
老翁哈哈大笑：“听说是独户赋重，合户能摊。可怜李二那老光棍，回村后竟被笑了两日，说他‘嫁’给了老陈。”
众人哄堂。
朱瀚也失笑：“这两人怕是比贡册还精。”
朱标却不笑了，沉声道：“那贴榜之后，村中如何应？”
三人你看我我看你，最年长的一位叹了口气：“说是查册，可人不知该报什么，问来问去，无人解。小户怕多填吃亏，大户却总说‘不记得’。我们这些老骨头，只当是官里又起花样，谁还信那册子真有用？”
朱标目光微敛，良久未语。
庙外雨声未止，忽有童子自坡上飞奔而来，赤足踏泥，气喘如牛：“爷爷！嫂子摔了！肚子疼得滚地！”
三老惊起，朱标亦立刻蹙眉，追问：“几月身孕？”
童子哽咽：“敌不过泥泞路；一句策问，不敌一碗姜汤。”
“我不能再只在殿中‘设策’——我要问人。”
朱瀚望着他：“问人？”
朱标点头：“问他们怎么活，怎么苦，怎么笑，怎么熬过每一个不被记录的早晨。”
午后，风微，灰瓦黛墙下的庙街已是熙攘。
朱瀚挽起袖子，一身寻常布衫，腰间别着一柄看似钝口的短刀。
他与朱标并肩走入庙街深处，仿佛两个外乡投宿的读书人。
街边叫卖之声不绝，香火鼎盛的土地庙前，老妪正在焚香祈子。
“这便是昨夜那客栈掌柜口中所说的‘三和巷’？”朱标低声问。
“嗯，听说这里三月才发下去的新粮，村民却说米粒都没见一颗。”
朱瀚扫了一眼前方高挂的“义仓协铺”招牌，嘴角一翘，“我们进去瞧瞧。”
铺子不大，却意外整洁，掌柜是个五十来岁的汉子，眼梢狭长，笑容谦卑，眉宇间却透着一股打量。
“两位官爷，可是要借米？”
朱瀚佯装迟疑，低声应道：“乡下路难走，铺中米价如何？”
“官爷打趣了，如今义仓当行，不收市价，只凭村印发籽。”
掌柜声音越发低，“若无印章，也不是不能买些，只是得——‘另有法子’。”
“另有法子？”朱标装作惊疑，“你这可不是坏了朝廷章程？”
掌柜眼睛一眯，似是意识到多言，连忙摆手：“诶，诶，小的胡说，小的糊涂了。”
朱瀚目光未动，淡声接道：“敢问这‘义仓协铺’，谁是设首？”
“回客官，是赵管头，那边那宅里住着。”
掌柜指向巷口西角的一座黑砖宅院，“平日不轻见人，但……”
朱瀚摆了摆手：“不必多说。”
二人离铺后转入僻巷，朱标低声道：“果然如你猜测，粮仓有鬼，只是这赵管头背后必有撑腰者，未必能轻揭。”
“揭也得揭。”朱瀚缓声，“朝中有人只知在礼案上笔战三日，却不知这乡野一斗米，就是一家老小的命。”
朱标默然良久，忽问：“若你不是王爷，只是寻常庶民——你会怎样？”
朱瀚顿住脚步，半晌未答，忽而一笑：“我啊？大概早扛起锄头，把那赵管头家的门砸了。”
朱标也笑了，带着一丝少年气：“可你现在不能砸门了。”
“嗯。”朱瀚望向远处人流，“所以只能用脚，一步步走到他门前。”
傍晚时分，庙街南首的“和义茶棚”热闹非凡，茶客多为本地老户。
