整个军训期间，峰都摸不着时间跟一起吃个饭，不过有了夏华，峰一点也不寂寞。两个人志趣相投，选修课都一模一样。明里暗里，两个人也憋着劲较量，这样一个强劲的对手，峰实在是只能心无旁骛。等到他骇然发现在食堂已经好久不见时，都已经是深秋了。
周末，峰故技重施，悄悄跟着骑自行车的，就在警校附近一个村子，进了一户低矮的民房，屋子里有一个老奶奶，有一条黑白花的狗狗摇晃着卷曲的尾巴在腿间穿来穿去，显得非常谙熟。峰掩身在低矮到必须低头才能进入的柴门之外，悄悄记住了的新居。
这个名叫两河湾的村子所在的泗水乡，三年前与整个北郊一起被规划为新城开发区。
阴山警校是本市所拥有的唯一一所省级院校，在国内也享有知名度。
它所盘踞的位置是本市北郊最好的一片开阔地，校园外就是千亩良田。
市领导很想将它打造成一张名片，把本市推广出去。
所以新城就以警校为中心展开，一直辐射到西北十五里的九烈山镇。
西陵河在这里拐弯，与它同行了几十里路的那条国道却一直向西北进发，进入了高低起伏的丘陵地貌。
深夜，的故乡鲁镇就是这条国道上所点缀的一粒明珠了。
阴山市的一大优势就是交通便利，铁路与国道并驾齐驱，贯穿全城。阴山市名副其实是进入祖国西北部的交通枢纽，无论是战略地位与经济地位都非同一般。历届市领导班子正是抓住了这一特点大做章，发誓要把阴山市发展壮大，做成全国明星城市。
这一年，借着改革东风，阴山终于由县级市摇身一变成了名副其实的阴山市。所以公职干部工资上调半级，全市一片欢欣鼓舞，在本市的省级汽车公司老总一举拿下两个项目，全部交由阴山市汽车分公司负责。这就意味着阴山市从此就将真正进入工业时代，告别以往以农业为支柱产业的农业时代。
这种转型非常隐秘，只有那被划作开发区的部分农民被告知，某些田地不能再耕种了。得到的补偿是获准进入新工厂，成为工人。进工厂吃皇粮，老百姓真是梦寐以求啊，反正田地是集体的，能换个铁饭碗，这么好的生意谁会反对？
轰轰烈烈的新城工业区开工了。也从中得到了好处：吴伯所在的公司已经更名为振华建筑有限公司，它成功竞投到本项工程，得到了她一生中最艰苦却回报最丰厚的工作。由于当时的各种机械还没有跟上建筑业发展的需要，一开始，所有砖块是要用人工挑到楼面上供建筑工人砌墙用。
这挑砖的活可不是一般人能干得了的，劳动强度高，技术要求也高。想想看，挑着沉重的砖块在黑暗的并不牢固的临时楼梯上拐弯抹角，一不心就会磕磕绊绊，只要砖块一碰散，人肯定会受伤。公司可不想背这费用，所以农民出身的吴伯负责挑选工人。
高考一毕业，就开始为上大学的费用忙碌起来。短短两个月，几千块钱啊。时间紧，任务重，吴伯一狠心，就同意了她加入挑砖工的行业。对于警校是志在必得，她相中了两河湾一个独自在家留守的老奶奶的民房，只花了一百元，就租了很大的一间偏房，有那么大一个院子共用。
老奶奶很会侍弄花草，最惹眼的是那一棵栀子花树，叶片绿油油的，生机勃勃，旺盛得叫看的人都倍受鼓舞。这要是到了开花的季节，满院子花香，一定把梦都染透了。而那两棵高大的柿子树，同样有着油亮得流油的深碧的阔叶，堪描堪画。几丛秋菊毛茸茸的齿状叶片蓬蓬簇簇，显出照管适宜的生长势态。
院子角落里好一口清甜的水井，洗洗涮涮别提多方便。一根粗粗的草绳横拉在两棵柿子树上，晾晒衣物非常方便。
大门外一棵盘根错节的老枣树下，放置着几块供人歇息的青石。被磨得光溜溜的棱角明这家人是很能和睦乡邻的。所以一眼就决定了住在这家。
老奶奶将近古稀，很高兴有一个女孩来给自己做伴，她的儿子也很满意的稳重有礼，把妈妈托付给以后，就进城里上班去了。只在节假日偶尔带着没结婚的女儿回家看看，通常晚饭后就走了。
老奶奶就把当成自己的孙女一样照看着，刮风下雨，总是帮她把衣物收拾的妥妥帖帖。很感激奶奶的照顾，没事时就陪她聊聊天，有时遇到老人爱吃又松脆的酥饼，就给老人带两个回来，老奶奶用不多的几颗牙慢慢嚼着，笑着，两个人相伴生活，也过得其乐融融。
在得到了吴伯的许可之后，立马从老奶奶家借来一根扁担，在工地上找了两根废弃的铁丝，由吴伯亲自帮她把两根铁丝分别连接好，从中间绕成八字形双环，用手在头上扭成刚刚够穿过扁担的圈，下面的两根铁丝用砖块压平，分开十五公分，再码放砖块就平平整整、不摇不晃了。吴伯这都是从广东返乡的民工教他的。
他不许一次挑太多，一边只许放十块。‘‘一块砖两斤半，这已经是五十斤了。你从来没有挑过担子，先慢慢来，等肩膀磨出来了，再加也不迟。’’
吴伯亲自为示范挑担的技巧。很快就熟练了，毕竟她是在农村长大的，打水还是有挑过的，五十斤的担子对她来真的是很轻松。知道吴伯是为自己好，直到吴伯放心以后才开始慢慢往担子上添加砖块，一个月后，一直加到了八十斤，吴伯就禁止再加重量了。‘‘你还是个孩子，还要长个子，可不能压弯了脊背，将来要嫁不出去了。’’
看见那些农民都挑一百多斤，很想拼一拼。她好胜心起，央求吴伯，‘‘就让我加到一百斤嘛，反正就是那么多砖，挑得多可以少跑几趟，多点休息时间。’’
吴伯坚决不同意：‘‘贪多嚼不乱。挑太多，累伤了力，以后你都干不了了。你要不听我的话，以后我就不准你挑砖了。’’不吭声了。
一千块砖挑上楼，她能挣五十块钱呢。累是累了点，以往捡半个月废品都挣不来这么多。
两月下来，人黑了，瘦了，腰包却鼓了。整整三千块，都是她的血汗钱呐。在昏黄的电灯下，抚摸着肩膀上厚厚的老茧，心中无比自豪。虽然本年度物价疯长，但是这些钱应该可以用一个学期了。
很乐观，大学的费用可以不愁了，只要吴伯的建筑公司有活干，她就不愁没钱挣。她快乐地来回悠荡着双臂，年轻人有的是力气嘛。这样一想，似乎往日的艰辛都不是那么辛苦了。
等到峰发现的秘密时，她都已经算得上是一名老工人了。峰在周六早上五点守候在新居的屋后，看见自行车上没有大袋子而是换上了一根扁担。
好奇的他悄悄跟着三拐两拐到了一处繁忙的工地，正是省汽车公司的新址，好几排厂房已经盖好了一楼，正在盖二楼。轰鸣而来的汽车把灰尘飞扬的的一堆堆红色砖块卸在楼前，工地里面坑坑洼洼，汽车颠簸着，飞奔着，揭示出一派热火朝天的繁忙景象。
直奔低矮围墙门口的简易门房，‘‘吴伯！’’那个老人一露头，峰就记起来了，那不是从前捡废品那个工地的看门人吗。
吴伯满面春风地望着，像看着自己的孩子。‘‘啊，今天任务有点重喔。老板赶工期，催着呢。我让司机专门给你倒了一车在楼前，’’他伸手指向厂房，‘‘第二排左面，可别弄错了。’’
应着在一棵树底下停好车子，抓起扁担直奔工地。峰远远看见她变戏法似的码好两摞红砖，拿扁担左右一搭，自己钻进扁担下面，手向前后一拢，一个挺身，两摞红砖就整整齐齐跟着她浮在了空中。看她双手抓握的样子，敢情是有铁丝之类的东西托着砖块呢。
峰自己好笑：没见识了吧！换新工作了，这工具一次比一次新颖。
峰望着颤颤悠悠担着两摞红砖消失在狭窄的楼梯口。看那扁担弯曲的样子，可知担子的分量。
一个刚满十八岁的女孩却每天挑在肩上，毫不抱怨。她挑着的何止是一担红砖，那是她的人生和梦想，自豪与希望。
峰的双眼有点潮湿，心中再次升腾起对坚强意志的无限敬佩。他忽然想起幼时学过的课《挑山工》，那狭窄的楼梯该不会比山路更好走吧------
仿佛过了很久，的身影又出现在二楼楼面上，只见她很麻利的微微一蹲身，两手向前一推，两摞红砖就卸下了，直起腰，左手一抹脸上的汗，毫不停歇，转身就下楼了。
码砖，挑担，上楼，做得像吃饭穿衣似的驾轻就熟。峰的好胜心被她挑起来了，他直接来到门房外，叫道：‘‘吴伯。’’吴伯一抬头，外面是一个浓眉大眼、体体面面的伙子。他疑惑的打量着峰，‘‘你是谁呀？我好像不认识你？’’
峰抬手一指远处的，笑着：‘‘我是她的同学，你就叫我萧峰吧。’’
吴伯放松了警惕，问道：‘‘你也是警校的，有什么事吗？’’
峰红着脸：‘‘我也想到您这儿打工，您看可以吗？’’
吴伯疑虑重重：‘‘没有同学要来这儿挑砖呀？’’他打量着峰宽阔的肩膀，魁梧的身材，心动了。‘‘今天是有点赶工，如果------’’他看看峰晒成古铜色的脸庞，有点拿不准。‘‘你干过活吗？’’
峰有点脸红，‘‘我没挑过担子。不过她能做的，我肯定也能行。’’的踌躇满志。
吴伯笑笑，看他两手空空，真的是工期赶得紧，他亲自找来一根竹扁担，像教一样教会峰挑砖的方法。一再叮嘱峰注意事项，然后一指工地，‘‘去吧，一车一百，挑完结账。’’
峰吓了一大跳，如果一天挑完一车砖，一个月下来，是他父亲工资的三倍呢。怪不得会干上这份工作。可是当担子压到他肩上时，他的惊讶全不见了。
刚到楼梯口，出来了，这一下比他还吃惊：‘‘你、你怎么？’’她不知该怎么问。这位公子哥肯定是神经搭错线，跑到这儿瞎胡闹。
峰故意责怪道：‘‘你还问你，明知道我缺钱，找到这么挣钱的工作都不通知我，还是兄弟呢。真没义气。’’
想起开学时峰的话，不由脸红了，‘‘我，我怕你干不来。’’
‘‘太瞧人了吧。咱堂堂男子汉，干不了这个？’’
嘴一撇，男子汉什么稀奇，走着瞧吧。她一甩手，冷笑道：‘‘走着吧，男子汉。’’
峰醒悟自己又错话了。他硬憋着一口气，把砖挑上楼，卸下来，失去了重压的肩膀火辣辣的疼起来。几趟下来，峰彻底明白，怪不得工资高，这么辛苦的工作，工资再高一倍也不过分啊。那扁担一落到肩膀上，峰就忍不住倒抽一口冷气，可是当着的面，他只有硬撑着。两个人相逢时，他还刻意装出满不在乎的样子微笑。
峰撑得住，憋不住了，像他这样死扛不换肩，最后肯定吃不消。只好主动上前，教给他换肩的方法。这样就可以在轮换中让一处肩膀得到片刻休息了。好不容易捱到吃午饭的时候，峰像散了架似的瘫坐在一块大石头上。长这么大，哪里吃过这样的苦。
果然劳动不能等同于体育锻炼，两种累完全不是一个概念。
拿出保温效果并不好的保温饭盒，拨了一大半给峰，‘‘将就着吃吧，大少爷。这鬼地方，你有钱都不一定买得到吃的。’’自己在工地边折了两根白亮亮的硬草秸秆当筷子，就着饭盒盖子，吃起这顿简单的工作餐。
峰缓过劲，简简单单一份蛋炒饭，他吃得喷香。三口两口就吃完了，可是还不解饿。望着他一副‘‘我还要’’的可怜样儿，忍不住‘‘扑哧’’一声笑了，又拨了一半给他。
峰嗫嚅着：‘‘你该吃不饱了。’’
