十月初六。山东路武举队伍由历城出发。一路向西南而行。之所以如此。是因为从历城向正南。会行至泰山脚下。多山的地带。不方便纵马奔行。一行人绕过多山地带。再直取正南。奔赴江宁。
除了76名武举人外。还有辛弃疾及30名护卫。一名统兵百户。一名粮秣官。文举人参加进士考试。一般都是各自行动。分别赶赴江宁。而武举人参加武进士考试。则由地方军政官员亲自护送。路上吃穿用度。都由各路的军营买单。这倒不是大齐朝更重视武举人。而是因为武举人都颇有武力。一旦如放羊般分散出去。容易惹事。所以。需要有人管着他们。
徐明轩与家仆阿荣。随同队伍而行。徐登诚出事后。徐明轩根据宋铮的主意。给家里写信。要去辞去山东路转运副使的差事。回江宁侍奉父母。其叔祖、户部侍郎徐寅顺。经过多日考虑后。终于在前两天回信。同意了徐明轩的请求。并另外派了徐家一名近族。担任新的转运副使。徐明轩终于赶在宋铮等人启程前。收拾好了历城的摊子。
徐明轩在历城开办的多宝楼。被盘了出去。由于茗儿从宋家庄带回來的几件好东西。使多宝楼声望大增。这让徐明轩卖出了一个好价钱。而接手多宝楼的。是与吕大春合伙做商贸行的孙守正。
茗儿从宋家庄带回來的几件金银玉器。不愧于大辽的宫庭珍藏。为宋铮带來了三千余两银子的收入。让他的腰包霎时鼓了起來。宋家庄一切安好。小奶奶吴氏。平日专心礼佛念经。精神安好。由于宋珏的官越做越大。宋瑜也当了进士。在江宁城为官。宋家庄的佃户都不敢欺侮吴氏。都像祖奶奶一样供着她。吴氏本人乐善好施。在三里五村赢得了活菩萨的美誉。过得倒也安然自在。
除了徐明轩外。队伍后面还跟着两辆马车。一辆由陆嫱和翠雨乘坐。另一辆则是茗儿与一名特殊的女眷。这名二八佳人出现在队伍里。让宋铮至今仍然不敢相信自己的眼睛。
事情回到10天前。茗儿自宋家庄返回。托二黑给尚在军营中的宋铮捎话。宋铮连忙向辛弃疾请假返回陆守备府。
也许是因为之前那一年的相思。宋铮对茗儿和陆嫱都记挂得紧。马不停蹄就赶了回來。一进守备府后院。就见陆嫱与一个丫环打扮的佳人。正在与茗儿对练武技。在两人的夹攻下。茗儿还能略占上风。
此前。宋铮料想此去江宁。祸福难料。便让陆嫱重拾武技。借口是强身健体。陆嫱作为陆恒山之女。有一定的功夫底子。只是这一年由于思念宋铮过甚。造成身子羸弱。经过二十多天的恢复。她的身子强健了许多。几乎恢复了一年前的身手。
令宋铮吃惊的是。与陆嫱并肩战斗的女子。皮肤异常白皙。鼻子也要高一些。身子矫健。容貌昳丽。一双银杏美目睁大。用力地挥舞着手中的木剑。不过。她用剑的姿势颇为别扭。怎么看都像是在舞刀。
初见此女。宋铮就感觉非常眼熟。等此女娇叱一声过后。宋铮浑身一个激灵。着实吓了一跳。原來。此女不是别人。正是许久不见消息的完颜玉瑟。
宋铮当时就愣在那里。他的脚步本來就轻。所以。他进來时。沒有惊动这三位佳人。三人对练了半晌。陆嫱终于体力不济。被茗儿把木剑扫落。完颜玉瑟一人。自然不是茗儿的对手。旋即便被茗儿扫中了手腕。剑也落了下來。
对练停了下來。率先退出战圈的陆嫱。仿佛心电感应一般。向院门口处望去。发现一个少年郎正呆呆地望着这边。
“小郎。”陆嫱呼了一声。向着宋铮跑了两步。又赶忙停下來。脸色绯红。眼神却是痴痴的。
宋铮也从发愣中惊醒过來。深吸一口气。喊了一声“嫱儿”。这才迈步向前。脸上迅速恢复到平时的面容。嘴角微翘。脸上的笑容似有还无。
茗儿则把手中的木剑一抛。一手拉起完颜玉瑟。对着宋铮笑道。“公子。你去年收的丫头。我从老家给你带來了。”她边说。边向宋铮使着眼色。
玉瑟则有些紧张。一只手紧贴着大腿外侧。另一只手则拉着茗儿。眼神复杂地看着宋铮。目光中。有期盼、有惊惧、有无助。甚至还有那么一丝怨恨。
宋铮若无其事地点了点头。目光在茗儿和完颜玉瑟脸上扫过。“來了就好。进屋说话吧。”
进屋后。宋铮先问了一下小奶奶吴氏的消息。又问了一下陆嫱的身体状况。询问她练习的功夫。说了近半个时辰的话。这才将依依不舍的陆嫱支走。
陆嫱一走。宋铮的脸立即阴了下來。低着头。品着茶水。看都不看两人一眼。完颜玉瑟的事牵扯太大。宋铮现在已经麻烦缠身。实在不愿意再招惹这么一位大金的公主。
见宋铮如此。茗儿也心中不安。她虽是丫环身份。不过也曾经是大齐的落泊公主。一年前。她尚能以平等心态对待宋铮。但宋铮离开一年。从大金回來后。长大成熟了不少。身上也多了一些威势。再加上经历了皇城司差点沦陷的事。茗儿不知不觉对宋铮有了几分依附从属的感觉。
此刻。宋铮脸色不好看。茗儿颇有些手足无措之感。不得不看向完颜玉瑟。谁知。完颜玉瑟比她还不如。两眼含泪。盈盈欲泣。浑身竟然发抖。那副楚楚可怜的模样。哪有当初刁蛮公主的样子。
茗儿叹了一口气。“小郎。子瑟历尽千辛万苦才到了宋家庄。给小奶奶为奴为婢。尽心侍奉。你看。她的手都磨出茧子了。”
茗儿抓起完颜玉瑟的手。向着宋铮摊开。只见手上皮肤粗糙。宛如粗妇。让人看着心痛。
宋铮沉吟了半晌。才叹了一口气。“茗儿。你知道我对女孩子心软。又拿这个招惹我。唉。说说吧。到底怎么回事。”
茗儿与完颜玉瑟对视了一眼。均看出彼此眼中的喜意。很快。完颜玉瑟将自己的经历徐徐道來。
原來。当日挞奇的几名手下。负责看管完颜玉瑟。软禁在历亭附近的一个村子里。完颜玉瑟也是个聪明女子。在经历的历城之事后。也成熟起來。在历亭期间。完颜玉瑟放下公主的架子。与挞奇的部下交上了朋友。虽然不是打成一片。但关系非常缓和。
中都的消息传來后。挞奇的几名手下慌了手脚。几欲逃命了。他们知道。不久后。完颜玉生就会派人來到这里。甚至追捕他们。
完颜玉瑟与完颜玉生关系极好。然而她毕竟是完颜玉都的亲妹子。闻听完颜玉都被杀。其子嗣亲族被清剿。她更加心灰意懒。与几个军士一商议。干脆一块逃走。
大金是不能呆了。几个人会同完颜玉瑟。一路南行。历亭离着黄河不远。众人寻着机会。弄到一条小船。偷偷渡过了黄河。來到大齐境内。
完颜玉瑟一个弱女子。虽说会点武技。又怎能与这些悍兵相比。她费尽心机。才暂时笼络住他们。然而。进了大齐境内。完颜玉瑟就彻底沒了依靠。这几个悍兵胆子也大了起來。甚至有人言语轻慢。更有人觊觎完颜玉瑟美色。徒谋占有。
玉瑟在他们的恶行爆发前。乘机逃了出來。在大齐。她举目无亲。惟一的指望便是宋铮了。特别是她对宋铮描绘的宋家庄景象。极为向往。于是她找人打听后。辨明方向。一路东行。
一个年轻美貌的女子。几乎寸步难行。完颜玉瑟不得不扮作乞丐模样。在脸上抹灰。说话也尽量粗着声音。就这样。她历尽千辛万若。一路或偷或乞。才到了密州境内。
当时是大冬天。完颜玉瑟身上都起了冻疮。幸好。她有点功夫。心志也磨练的极坚。这才沒成为荒野孤鬼。
到达密州后。完颜玉瑟打听到了宋珏的住处。便换了一身粗布衣服。來到宋家。见到祝氏后。完颜玉瑟谎称自己是淄州普通农户家的女子。名叫颜子瑟。曾蒙宋铮搭救。所以前來宋家报恩。原意在宋家为奴。
去岁宋铮赶赴历城时。曾经过淄州。完颜玉瑟的话很有依据。再加上完颜玉瑟把宋铮和茗儿的相貌描绘得一点也不差。心地善良的祝氏便把完颜玉瑟收留下來。
今年年初。宋珏到江宁前。完颜玉瑟已经将宋家的情况摸透了。她对宋铮描绘的宋家庄着实向往。再加上有心隐居在那里。便向祝氏请求。到宋家庄侍奉吴氏。算是替宋铮尽孝道。祝氏对这个乖巧的丫头极为欣赏。再加上宋珏到江宁前。要回一趟家乡祭祖。所以。就把完颜玉瑟留在了宋家庄。
茗儿到宋家庄后。见到完颜玉瑟后。也是大吃一惊。然而。她听了完颜玉瑟的经历后。同情不已。两人同是公主。又同是因宫廷政变之事而沦落。当即起了恻隐之心。
不过。完颜玉瑟的事的确太麻烦。茗儿不敢自专。所以将其带到历城來。请宋铮定夺。
宋铮听完这段故事后。心里感叹不已。着实思索了一番。半天后才道。“玉瑟公主。既然你如此看得起我宋小郎。我也不为难你。现在。你有两条路。一是我找人设法。送你回大金。玉生兄对你非常想念。当日我在中都时。多次念叨过你。你回去后。他必定会好好待你。以前的荣华富贵自然会回來。第二条路便是继续在我宋家为婢。跟着我去江宁。我也不怕告诉你。此去江宁。会危险重重。甚至有性命之虞。”
不出宋铮所料。完颜玉瑟选了第二条路。她从大金逃出來。就根本沒想再回去过。现在更不会回去。宋铮又费了一些唇舌。完颜玉瑟都哭了出來。弄得宋铮沒有办法。只好令其隐去名姓。只唤瑟儿。与茗儿、嫱儿一起。跟着山东路武举队伍。向江宁进发。
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