试问如此巨款，就聚了一二百强盗抢去，也很够享用的，难道这一两个镖司务就敌得过他们吗？
只因为大盗相传有这个规矩，不作兴害镖局的。
所以凡保镶的车上，有他的字号，出门要叫个口号。
这口号喊出，那大盗就觌面碰着，彼此打个招呼，也决不动手的。
镖局几家字号，大盗都知道的；大盗有几处窝巢，镖局也是知道的。
倘若他的羽翼，到了有镖局的所在，进门打过暗号，他们就知道是那一路的朋友，当时必须留着喝酒吃饭，临行还要送他三二百个钱的盘川；若是大头目，就须尽力应酬。
这就叫做江湖上的规矩。
“我方才说这个刘仁甫，江湖都是大有名的。
京城里镖局上请过他几次，他都不肯去，情愿埋名隐姓，做个农夫。
若是此人来时，待以上宾之礼。
仿佛贵县开了一个保护木县的镖局。
他无事时，在街上茶馆饭店里坐坐，这过往的人，凡是江湖上朋友，他到眼便知，随便会几个茶饭东道，不消十天半个月，各处大盗头目就全晓得了，立刻便要传出号令：某人立足之地，不许打搅的。
每月所余的那四十金就是给他做这个用处的。
至于小盗。
他本无门径，随意乱做，就近处。
自有人来暗中报信，失主尚未来县报案，他的手下人倒已先将盗犯获住。
若是稍远的地方做了案子，沿路也有他们的朋友，替他暗中捕下去。
无论走到何处，俱捉得到的。
所以要十名小队子，其实，只要四五个应手的人已经足用了。
那多余的五六个人，为的是本县轿子前头摆摆威风，或者按差送差。
跑信等事用的。”
东造道：“如阁下所说，自然是极妙的法则。
但是此人既不肯应镖局之聘，若是兄弟衙署里请他。
恐怕也不肯来，如之何呢？”
老残道：“只是你去请他，自然他不肯来的，所以我须详详细细写封信去，并拿救一县无辜良民的话打动他。
自然他就肯来了。
况他与我交情甚厚，我若劝他。
一定肯的。
因为我二十几岁的时候，看天下将来一定有大乱，所以极力留心将才，谈兵的朋友颇多。
此人当年在河南时，我们是莫逆之交，相约倘若国家有用我辈的日子，凡我同人，俱要出来相助为理的。
其时讲舆地，讲阵图，讲制造，讲武功的，各样朋友都有。
此公便是讲武功的巨擘。
后来大家都明白了：治天下的，又是一种人才，着是我辈所讲所学，全是无用的。
故尔各人都弄个谋生之道，混饭吃去，把这雄心便抛入东洋大海去了。
虽如此说，然当时的交情义气，断不会败坏的。
所以我写封信去，一定肯来的。”
东造听了，连连作揖道谢，说：“我自从挂牌委署斯缺，未尝一夜安眠。
今日得闻这番议论，如梦初醒，如病初愈，真是万千之幸！
但是这封信是派个何等样人送去方妥呢？”
老残道：“必须有个亲信朋友吃这一趟辛苦才好。
若随便叫个差人送去，便有轻慢他的意思，他一定不肯出来，那就连我都要遭怪了。”
东造连连说：“是的，是的。
我这里有个族弟，明天就到的，可以让他去一趟。
先生信几时写呢？
就费心写起来最好。”
老残道：“明日一天不出门。
我此刻正写一长函致庄宫保，托姚云翁转呈，为细述玉太尊政绩的，大约也要明天写完；并此信一总写起，我后天就要动身了。”
东造问：“后天往那里去？”
老残答说：“先往东昌府访柳小惠家的收藏，想看看他的宋、元板书，随后即回济南省城过年。
再后的行踪，连我自己也不知道了。
今日夜已深了，可以睡罢。”
立起身来。
东造叫家人：“打个手照，送铁老爷回去。”
揭起门帘来，只见天地一色，那雪已下的混混沌沌价白，觉得照的眼睛发胀似的。那下的阶雪已有了七八寸深，走不过去了。只有这上房到大门口的一条路，常有人来往，所以不住的扫。那到厢房里的一条路已看不出路影，同别处一样的高了。东造叫人赶忙铲出一条路来，让老残回房。推开门来，灯已灭了。上房送下一个烛台，两支红烛，取火点起，再想写信，那笔砚竟违抗万分，不遵调度，只好睡了。
到了次日，雪虽已止，寒气却更甚于前。起来喊店家秤了五斤木炭，生了一个大火盆，又叫买了几张桑皮纸，把那破窗户糊了。顷刻之间，房屋里暖气阳回，非昨日的气象了。遂把砚池烘化，将昨日未曾写完的信，详细写完封好，又将致刘仁甫的信亦写毕，一总送到上房，交东造收了，
东造一面将致姚云翁的一函，加个马封，送往驿站；一面将刘仁甫的一函，送人枕头箱内。厨房也开了饭来。二人一同吃过，又复清谈片时，只见家人来报：“二老爷同师爷们都到了，住在西边店里呢。洗完脸，就过来的。”
停了一会，只见门外来了一个不到四十岁模样的人，尚未留须，穿了件旧宁绸二蓝的大毛皮袍子，玄色长袖皮马褂。
