红枣不想跟郭香儿多话, 李金凤一向无话, 李桂圆人不大心眼挺多, 她看红枣不似往日和颜悦色便乖巧地埋头吃饭也不说话。
郭香儿摸不准红枣的脾气，不敢再开口, 李玉凤担心多说多错也不言语——如此一桌五个女孩儿竟是静悄悄地吃完了郭香儿进门的第一顿饭。
饭后有族里的后生来闹洞房，红枣乘机便以关城门为借口拉着谢尚告辞出来。
坐上马车，谢尚问红枣：“明儿还是一早就来？”
作为堂女婿新媳妇茶原可喝可不喝，但对于李家这边的人情往来, 谢尚一向都听红枣安排，并不自作主张。
红枣摇头道：“不必。刚我把耳环戒指和表礼等几样见面礼都拿给我娘, 请她代为转交。”
“大爷，你明儿只管跟往常一般念书就好！”
听说不用再来, 谢尚也觉轻松——过去一个月家里家外已经吃了好几回席, 而年前还得再吃三回, 真的很累。
谢尚当下笑道：“红枣, 你既觉得不必来 , 那咱们就不来好了。”
红枣看谢尚一副悉听尊便的样子, 想起刚告辞时, 堂屋里才在摆饭，心中愧疚。
“大爷，”红枣关心问道：“你刚是不是还没吃饭？”
谢尚轻笑：“才刚准备添饭！”
闻言红枣愧疚更甚——吃席如何能不吃主食？
红枣弥补道：“大爷一会儿家去, 我让人给你送些宵夜。你夜里读书, 饿着肚子可不成！”
谢尚颔首道：“不必麻烦, 你且让人给我下碗鸡汤小馄饨倒也罢了！”
“要多加蛋皮！”
自从吃过蛋饺后, 谢尚就爱上了蛋皮。红枣见状便试着让厨房给鸡汤小馄饨里添了蛋皮和紫菜，从此谢尚再吃小馄饨就必是要加蛋皮了，而且还是多加。
“好！”红枣答应。
谢尚又提要求：“你陪我吃！”
红枣想着刚她也没好好喝汤，又点头道：“行！我陪你喝碗汤好了！”
谢尚满意了，握住红枣的手，笑道：“出来一天，趁现在得闲，咱们都眯一会儿！”
说着话谢尚合上了眼睛——应酬了一整天，谢尚是真的有些累了。
担心下车时受风，红枣不敢叫谢尚睡着，只得有一搭没一搭地寻些闲话……
厨房里鸡汤馄饨一应俱全——不过请安的功夫，厨房人就把东西做好了送来。
对于儿子跟媳妇出门吃席，结果一回来就吃馄饨这件事，云氏倒是没有多想——现天黑的早，城门关的也早，儿子媳妇赶着来家不及吃饭也有寻常。
只谢奕看到了小馄饨又闹着要吃蛋皮，谢尚见状分了一些给他也就罢了。
腊月初九碧苔来与红枣辞行——她将从锦书家出嫁。
想着不过是未来一个月不见，红枣现实得没一点伤感。她额外拿了一对金钏给碧苔，然后笑道：“这个给你添妆。”
“过去几年你天天伺候我，一天也不得歇。这回倒是能够好好休个长假。”
有锦书、彩画、芙蓉三人的珠玉在前，碧苔也做不出婉如和嘉卉月前离开时的不舍模样。
“奴婢谢大奶奶赏！”碧苔喜眉笑眼地谢道。
红枣看着便很高兴，赞道：“不错，办喜事就得似你这样喜气洋洋的才好！”
一句话，红枣便让碧苔红了脸。
谢尚一旁瞧得有趣，不过他等碧苔走后，丫头们都去送行，屋里再没其他人时方才和红枣笑道：“怪不得人说‘奴随主人形’。你的丫头倒是和你一样心大。”
红枣不解：？
谢尚解释道：“似刚那样的场合，碧苔不该跟你表一回衷心和感激吗？”
“原来大爷是这么个意思！”红枣恍然，然后笑道：“大爷，日常表衷心感激的多了，偶尔也得来个不一样的调剂调剂。”
“再说碧苔刚刚的表现也足以说明她对我的衷心！”
轮到谢尚惊讶了：“怎么说？”
红枣笑道：“正是碧苔此前从没起过离开的念头，而且她对我这个主人特别有信心，没有对未来生活的恐惧担心，如此方能‘无声胜有声’的跟我表衷心！”
“大爷，我觉得碧苔这一番衷心表得可比其他人都强多了！”
闻言谢尚也撑不住笑了：“果然是强多了，有点肝胆相照的意思！”
腊月十二，张赵氏和男人张老实同着另两个儿子张甲、张丙还有张甲的媳妇张田氏和大孙子张合跟李满囤王氏告了假，一早便乘潘平潘安两兄弟赶的两辆骡车来张乙在谢家下院的喜房。
过去几年张赵氏来谢家不少回，还是头回坐骡车进宅时走的是下人们用的角门。
院门前下车，张赵氏看着连骡车都进不去的窄仄大门心道：“这也是谢家？怎么院门还不及她家敞亮？”
进门一个四合厢院子，院子里的房屋除了正房是三间七架梁的大屋外，东西厢房和南房倒座都只是五架梁的小房。因东西厢房都只得两间，连带的院子也很是狭小。
看到这样的院子，张赵氏惊呆了——她儿子不是大奶奶跟前最得意的管事吗？每年过手的银钱千千万，怎么才住这样的小房小屋？
不过门帘一挑，感受到扑面而来的暖香后，张赵氏便觉得眼前一亮——一屋和桂庄主院一样的红漆雕花家什，其中贴墙摆放的几案上摆着铜香炉、铜蜡烛台、粉彩白瓷花瓶，花瓶里插着新鲜的红梅，然后又有几盆水仙腊梅。
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几案前的八仙桌上摆了八碟子花生、桂圆等干果蜜饯。
张乙请他爹娘主座坐了，随即便有两个丫头送上枣子茶来。
喝一口甘甜的枣子茶，张赵氏问张乙：“这屋子里的家什都是碧苔的嫁妆？”
张乙笑：“都是！这三间屋里的东西，连鸡毛掸子都是嫁妆。”
“刚来上茶的丫头也是！”
“我就备了四间厢房的家什器具，再还有厨房的柴米油盐。”
……
张赵氏环顾一周，然后又道：“似碧苔的陪嫁倒还罢了，只你这房屋实在是小了些。”
