雍王走后的第七天，一场早雪悄然而至。
不是细细的雪沫，是鹅毛大雪，铺天盖地，一夜之间就把寒渊城染成银白。
雪深及膝，城外的官道被掩埋，白水河彻底冻透，冰面能跑马。
这样的天气，本该躲在屋里烤火。但萧宸还是出了城。
他要去巡视边境——不是做样子，是真要巡视。
大雪封路，草原部落的日子不好过，很可能会铤而走险，南下抢掠。
寒渊城现在有粮有煤，是块肥肉，得防着点。
随行的有五十人，都是靖北营的精锐，骑马披甲，弓刀齐备。
张猛带队，王大山和赵铁留守。
踏雪不愧是草原良驹，在深雪中依然健步如飞。
萧宸骑在马上，裹着厚厚的狼皮大氅，只露出一双眼睛。
寒风如刀，刮在脸上生疼，但他没叫苦。
这一路，是从寒渊城到白水河上游，再折向东北，绕黑石山一圈，最后从西边回城。
全程约雅，尤其是阿莉雅，小口小口地吃，咀嚼得很仔细。
萧宸坐在对面，观察着她。
这个“白鹿部头人的侄女”，有点奇怪。
草原女子，大多豪爽泼辣。但这个阿莉雅，虽然穿着草原服饰，举止却带着一种与生俱来的优雅。吃个馍馍，都能吃出仪式感。而且，她的手指很细，很白，不像干过粗活的样子。
“阿莉雅姑娘，”萧宸忽然开口，“你多大了？”
阿莉雅抬起头，眼中闪过一丝慌乱，但很快镇定下来：“十六。”
“草原女子十六岁，该嫁人了。”萧宸说，“哈尔巴拉为什么要抢你？仅仅因为你是白鹿部头人的侄女？”
阿莉雅低下头，声音很轻：“他说……说娶了我，白鹿部和苍狼部就能和解。”
“你愿意吗？”
“不愿意。”阿莉雅摇头，声音坚定，“我叔叔说过，苍狼部是狼，永远喂不饱。和亲没用，只会让他们更贪婪。”
这话倒像巴特尔说的。
萧宸点点头，不再多问。
夜里，风雪渐大。
帐篷被吹得猎猎作响，寒气从缝隙钻进来，冻得人直哆嗦。萧宸让士兵们挤紧些，又添了柴火，才稍微暖和点。
阿莉雅和她的护卫睡在帐篷角落，裹着毛毯，还是冷得发抖。尤其阿莉雅，身子单薄，嘴唇都冻紫了。
萧宸看见，把自己那件狼皮大氅扔过去。
“盖上。”
阿莉雅一愣，抱着大氅，犹豫了一下，还是盖上了。大氅还带着萧宸的体温，很暖。她蜷缩在毛毯里，只露出一双眼睛，偷偷看着萧宸。
这个年轻的郡王，和她想象中不一样。
不凶，不傲，甚至……有点温柔。
第二天，雪停了。
队伍继续赶路，下午时分，终于回到寒渊城。
进城时，百姓们围过来看热闹——王爷出巡带回来几个草原人，这可是新鲜事。
阿莉雅又蒙上了面纱，低着头，紧紧跟在萧宸身后。她的护卫也很紧张，手一直按在刀柄上。
萧宸把五人安排在城主府旁边的空屋，又让福伯送来粮食、柴火、被褥。
“你们先住下。”他说，“伤养好了，想去哪去哪。如果想留在寒渊，就去民政司登记，领工分牌。干活才有饭吃，明白吗？”
“明白。”中年汉子连连点头，“谢王爷收留！”
安顿好五人，萧宸回到公堂。
韩烈已经在等他了。
“王爷，听说您带回来几个草原人？”韩烈问。
“嗯，说是白鹿部头人的侄女，被苍狼部追杀。”萧宸把经过说了一遍。
韩烈听完，皱眉沉思。
“王爷，老朽觉得……这事有点蹊跷。”
“怎么说？”
“白鹿部头人巴特尔，老朽认识。他是个谨慎的人，如果侄女被苍狼部盯上，他一定会严加保护，怎么会让她跑到边境来？”韩烈顿了顿，“而且，巴特尔只有一个弟弟，早年战死了，哪来的侄女？”
萧宸眼神一凝。
“你是说，她在撒谎？”
“不好说。”韩烈摇头，“也许真是远房侄女，老朽不知道。但小心驶得万年船。王爷，这几个人，得盯着点。”
“我已经让赵铁去盯了。”萧宸说，“不过，如果她真是白鹿部的人，对咱们有用。可以借她的口，跟巴特尔搭上线。”
“那倒是。”韩烈点头，“白鹿部和苍狼部是世仇，敌人的敌人就是朋友。如果能结盟，对咱们有利。”
“先看看再说。”萧宸说，“是狐狸，总会露出尾巴。”
接下来的几天，阿莉雅五人很安分。
他们住在小院里，很少出门。阿莉雅更是大门不出二门不迈，整天待在屋里。她的护卫偶尔出去，也只是买些生活用品，很快就回来。
赵铁派人日夜监视，没发现异常。
