“承恩，你说这天上的星星，可会看着地上的人？”他忽然问。
王承恩一愣，随即笑道：“殿下说笑了。星星自是看着的，只是太高太远，看不清罢了。”
“是啊，太高太远。”朱由检轻声道，“但地上的人，却要在这看不清的星光下，走自己的路。”
他站起身，披上披风：“回去吧。明日……还有许多事要做。”
六月下旬，钱龙锡离京省亲。临行前，他特意来端本宫辞行，留下了一大箱书籍，说是供殿下这段时间研读。
“臣此去，快则月余，慢则两月。殿下天资聪颖，自学亦无碍。只是……”钱龙锡欲言又止。
“先生但说无妨。”
“宫中近日多事，殿下务必谨言慎行。”钱龙锡压低声音，“司礼监之势日盛，东林诸公已露不满。恐不久将有风波。殿下年幼，又是亲王，最易被卷入。切记，万事以保全自身为要。”
这番话，与之前张皇后的叮嘱如出一辙。朱由检知道，这位讲官是真心为自己着想。
“先生教诲，由检铭记。”他郑重行礼。
送走钱龙锡后，朱由检打开那箱书籍。里面不仅有四书五经，还有许多史书、笔记，甚至有几本兵书和地理志。钱龙玺考虑得颇为周全。
七月初，陈元璞的第二封札记送到了。这一次，除了农事记录和算术解答外，还附了一页图纸——那是一张改良水车的草图，虽然简陋，但结构清晰，旁边还标注了尺寸和原理说明。
朱由检仔细看过后，心中更加笃定：此人，必须收为己用。
他回信时，除了讨论技术问题，还小心翼翼地加入了一些对时局的看法——当然，是以一个“忧心国事”的亲王身份，询问“辽东战事何时可平”、“加派辽饷是否伤民”之类的问题。
他想看看陈元璞的政治倾向，也想通过这种方式，慢慢将自己的思想传递给对方。
七月中旬，京师的夏天到了最热的时候。端本宫内虽有冰例，但分量有限，只能勉强让书房凉爽些。朱由检索性将读书的地方搬到了后园的凉亭里，那里有穿堂风，比室内舒服得多。
这日午后，他正在亭中翻阅《孙子兵法》，贵宝匆匆来报：“殿下，坤宁宫苏姑姑来了，说有要事。”
朱由检心中一紧，放下书卷：“快请。”
苏月很快来到亭中，脸色有些苍白，额上还带着汗珠，显然是匆匆赶来的。
“苏姑姑请坐。”朱由检示意贵宝上茶，“何事如此匆忙？”
苏月没有坐，而是凑近一步，声音压得极低：“殿下，出事了。皇上……皇上昨夜突发高热，昏迷不醒。太医正在全力诊治，但情况……不太好。”
朱由检手中的书卷“啪”地一声掉在石桌上。
天启皇帝病重。这个时间点，比历史记载的早了太多。是因为萨尔浒战败的打击？还是本就身体孱弱？抑或是……有人动了手脚？
无数念头在脑中飞转，但他面上却保持着镇定：“皇嫂现在何处？”
“娘娘一直在乾清宫守着。”苏月的声音有些发颤，“娘娘让奴婢转告殿下：宫中恐有变故，请殿下立即闭宫，无论听到什么消息，都不可轻举妄动。若……若真有不测，娘娘自会设法保全殿下。”
这话里的意思再清楚不过：天启皇帝可能熬不过这一关，而一旦皇帝驾崩，皇位继承将成问题。张皇后这是在提醒他，也是在保护他。
“本王明白了。”朱由检深吸一口气，“请转告皇嫂，由检一切听从安排，请皇嫂务必保重凤体。”
苏月点点头，匆匆行礼后便离开了。
凉亭里，朱由检独自坐着，夏日的热风吹过，却让他感到一阵寒意。
历史的车轮，似乎正在加速转动。而他才刚刚起步，就要面对这样的剧变。
他站起身，走到亭边，望着乾清宫的方向。那里此刻想必已乱成一团：太医、大臣、宦官、嫔妃……各色人等聚集，各怀心思。
而他，一个十岁的亲王，只能在这里等待。
等待命运的裁决。
但这一次，他不想只是等待。
他转身，对侍立在不远处的王承恩道：“传令下去：端本宫即日起闭宫，任何人不得出入。你去将所有人召集起来，本王有话要说。”
“是！”王承恩应声而去，脚步匆忙。
朱由检重新坐下，手指无意识地敲击着石桌。那节奏起初有些乱，但渐渐变得稳定、有力。
他知道，考验真正开始了。
微澜渐起，或许很快就会变成惊涛骇浪。而他这叶小舟，必须在这风浪中，找到属于自己的航向。
远处，乾清宫的方向，隐约传来钟声。
不是丧钟。
但那种沉重而急促的节奏，已足以让整座紫禁城，屏住呼吸。
