令牌落在书案上，发出清脆声响。
“但记住，”林远道最后说，“若你失败，令牌收回，一切照旧。而你在家族中的评价，会比之前更差——因为给过你机会，你没抓住。”
说完，他转身离去。
林烨站在原地，看着那枚令牌。他知道自己没得选。三个月，炼气四层到六层以上，还要实战能力……
【新任务触发】
【临时任务：宗门大比进入外门前五十】
【时限：三个月】
【奖励：开启炎玉封印的合法途径】
【失败惩罚：母亲苏婉病情恶化加速；家族信任彻底丧失】
系统的提示适时响起，像在强调这个选择的重量。
但林烨在想的，是另一件事。林远道的交易看似合理，却有个漏洞——他为什么这么迫切地需要证明林烨是“天才”？仅仅是为家族选拔人才？
还有，如果只是为了测试，为什么非要“外门前五十”这么具体的目标？
他走到书案前，拿起令牌。令牌背面，刻着一个细微的符文，若不仔细看，会以为是装饰花纹。
但林烨认出来了。那是前世在某个古玩案中见过的——一种用于追踪和监听的子母符的子符纹样。
“果然……”他低声自语。
这枚令牌，既是便利，也是枷锁。林远道在监视他。
第三节：藏经阁的第二层
午后，林烨再次去了藏书阁。
这次他直接上了第二层深处，在一个偏僻角落找到了叶辰。后者正在翻阅一套阵法图谱。
“叶师弟。”林烨在他对面坐下，“有事请教。”
叶辰抬眼，似乎并不意外：“林师兄请说。”
“如果我想在三个月内，从炼气四层提升到能进外门前五十的程度，有什么捷径？”
叶辰放下书册，看了他几秒：“很难。除非……”
“除非什么？”
“除非你能进入藏经阁第三层。”叶辰压低声音，“那里有青云宗的几部核心功法，其中《青玄真解》前三层，以修炼速度快著称。但第三层需要贡献点或长老许可才能进入。”
贡献点林烨没有。长老许可……他现在接触不到任何长老。
“还有其他办法吗？”
叶辰想了想：“宗门大比的排名，不只靠修为，也靠实战。如果你能掌握一门强大的法术或战技，以弱胜强也有可能。”
“比如？”
“比如《炎阳剑诀》。”叶辰说，“那是火属性剑法，霸道凌厉，若能练到小成，越级挑战不难。但修炼需要火属性天赋，而且……剑诀的完整版在第三层。”
又是第三层。
林烨皱眉。这像是个死循环——需要实力进第三层，需要第三层的东西提升实力。
“不过，”叶辰话锋一转，“我知道有个地方，可能有《炎阳剑诀》的残篇。”
“哪里？”
“后山，废弃的祖师洞府。”叶辰声音更轻，“三年前有位师兄在那里捡到过半部剑诀，后来上交宗门换了贡献点。但那里很危险，有残存禁制，而且……最近传言，晚上有人在那里看到鬼火。”
鬼火？林烨不信这个。但危险可能是真的。
“为什么要告诉我这些？”他问。
叶辰笑了：“因为我也想看看，林师兄能做到什么程度。而且，如果你真能进前五十，对我也有好处。”
“好处？”
“宗门大比的前五十，有资格组队探索‘小秘境’。我需要一个可靠的队友。”叶辰坦率得让人意外，“当然，前提是你能活到那时候，并且实力足够。”
很现实的交易。
林烨思索片刻，点头：“我考虑一下。”
他起身离开。走到楼梯口时，身后传来叶辰的声音：
“对了，林师兄。如果你真要去后山，最好选在三天后的子时。那天的月相，对破解残存禁制有利。”
林烨脚步未停，心中却是一动。
叶辰知道得太多了。关于宗门大比，关于后山洞府，关于月相和禁制……这不像一个普通外门弟子该掌握的信息。
但他没有回头。
走出藏书阁时，天色已近黄昏。林烨握着那枚巡查使令牌，感受着上面微弱的灵力波动——那是子母符在运转的信号。
有人在看着他。
林峰？林远道？还是其他什么人？
他抬头看向后山方向。云雾缭绕的山峦在暮色中显得神秘而危险。
祖师洞府，《炎阳剑诀》残篇，可能的危险，可能的机遇。
以及叶辰那看似随口一提的“三天后子时”。
这一切，是巧合吗？
林烨不知道。但他知道，自己需要力量，需要快速变强。为了母亲，为了应对系统任务，也为了……看清这潭水到底有多深。
他握紧令牌，朝山下走去。
而在藏书阁二楼的窗边，叶辰看着那个渐行渐远的背影，手指轻轻敲击着窗框。
