说话间雷瑟夫长老引他们进屋，两个随从没有跟进来，只由长老一人接待。入了屋，艾里发现果然如自己猜测的，虽完全是冰雪所造的屋子，却密不透风，人一多就显得相当暖和。
长老拣起屋角的一堆干柴，在屋子中心生起火堆让大家烤火，又到屋外装了一罐子干净的白雪进来搁在火头上烧化。
他忙活的期间，艾里随口道：‘这里只有三五十人啊？我本以为会更多的。看来塔思克斯的吏治还算宽松哪’手上事情料理停当，长老隔着火堆与艾里相对坐下，道：‘塔思克斯每年至少会送十多人来这里，积累下来，犯人的总数总该有这点人数的百十倍以上。只不过，能活下来的就只有这些而已。’艾里等人一时噤了声，不知该说什么好。
‘冰原上物产荒瘠，本就养不起太多人。’长老接着说道：‘只有抗得住寒冷和猛兽魔物，有能力找到食物生存下去的极少数人，才能活下来。其他的就都化作荒原上的一推白骨了。弱者都死了，那么还活着的人不是真正的强者，就是在这里被磨练成强者的人。今天你们也和他们交过手了，感觉如何？’‘确实每个都是可以独当一面的高手。’艾里点头道。
‘原来是这样，难怪了’萝纱亦拍拍胸口，露出安心之态：‘本来我还当是塔思克斯藏龙卧虎，随便碰上一个就是一流高手，还想着是不是得重新调整心态，别再自信过度，把自己看得太高呢’‘不过，你们也注意到了吧’老人却叹了口气：‘这里大多数人的言行都变得相当古怪，思维心态就像是野兽一样。
’看艾里等人深有同感地大点其头，他苦笑着续道：‘在这么恶劣的环境下，大家都使尽本领，发挥所有的生存本能才能活得下来。
而且我们的生活，也变得十分单纯，每一天都只需考虑如何找到果腹的食物和取暖的柴草、如何猎取猛兽取它们的毛皮。
只依着本能生活的时间久了，大家的兽性被激发得越来越强，头脑思维则变得蒙蒙昧昧，行为退化得如同野兽一般。
’‘当然，身处群体的生存机会总是比个人高，为求生存，大家自然而然地聚集到一起生活。
在相互磨合中，慢慢形成了一些群体规范。
其中智谋和威信较高的人渐渐被推举到类似首领的位置上，督管引导大家的行动。
’说到这里，他停顿下来，向艾里问道：‘这样的状况，是不是听起来有些熟悉？
’‘蒙昧初开时，萌芽状态的人类社会结构？
’艾里若有所思地应答。
‘是的。
’长老原本精神矍铄的容貌透出几分苍老，笑容更显苦涩：‘虽然活下来了，我们却等于倒退了千百万年，变成人不人，兽不兽的怪物日复一日只想着如何满足肚皮，再没有余力去理会属于人类一面的心灵渴望。
’深深叹口气，平复了神色的长老看向艾里等人，见他们因自己的话而面带同情之色，一副不知该说什么的样子，他自觉有些失控地一笑：‘对不住，跟各位扯了这么多不相干的闲话。
’艾里面上也是一笑，心底却暗道这只怕并不是闲话。
说了一阵子话，罐中水已滚了。长老给他们每人倒了杯水，状似随意地问道：‘先前听各位说是从北方来的，这里已是极北，再往北方就只是一片冰洋而已，没有别的通路。不知各位是怎么到这里的？’艾里等人交换了一下眼神，彼此都明白这才是雷瑟夫长老邀请大家过来的真正目的了。
这村落中的所有人都是塔思克斯的犯人，自然是日夜巴望着能逃离这里，只是苦于在这荒凉之地，弄不到穿越南边广阔戈壁荒漠逃回人境所必须的装备补给。眼下自己这几人的突然出现，等于说明了另有途经能出入冰原。先前那些强抢干粮的人傻乎乎的大概没想到，有头脑的雷瑟夫却不可能放过这知道逃离之路的机会。
不过，这些人到底是塔思克斯的犯人。
艾里不动声色地坦然与长老对视，心底则急速衡量着自己该站的立常但凡被流放的犯人，不是犯下杀人等重罪之人，就是牵涉篡位叛乱之事的政治犯。更何况这些生存下来的犯人全都本领惊人，危险性更增十分。
看村子中房屋的数目，犯人的总数大约在四五十之间，这么多高手集合成的团体绝对是一股不可忽视的战力。如果实话以告，他们必会利用三个月后前来接应的菲尔斯船长的船逃出塔思克斯，那或许便是给外头的民众送了个大大的祸害。再说，此行的目的是和塔思克斯皇帝商议联手合作之事，事情还没谈就先放走了人家的犯人，也未免说不过去。
只在转眼功夫他已思虑停当，神色自若地扯了个谎：‘我们所乘的海船不幸遇上海难，只好坐救生船逃生。
后来飘流了许久才到了这里。
’长老的眼中流露出深重的失望，喃喃悲叹：‘纵然大家变得这副半兽不人的模样，总还是保留着几分人心，期盼有一天能脱离这无赦之地，重新过上属于人的生活本以为终于出现一线希望，想不到还是一场空……’站在艾里身后的萝纱偷偷扯了扯他的衣襟。
他略偏头回望她面上的不忍，以雷瑟夫长老难以察觉的微小动作摇摇头。
萝纱猜得出他的意思。估计阅历广博的青叶和维洛雷姆也和他想的一样吧，都觉得长老先前解说囚犯的情况时已是在做铺垫，此刻再说这些定是存心引人同情，想诱出他们说出他想得到的消息。
但是……就算是手段，她也能感觉得出雷瑟夫长老在说这些话时，那情绪波动的真实和强烈。这些沦为半兽的囚犯们，是真的渴望能重返人的生活
身为只有一半还能算是人的异端，却怀抱着重新像常人一样生活的渴望……这是怎样的一种感受，内外都是完全人类的艾里和纯粹魔族的维洛大概永远都无法体会，而这却是自己再也熟悉不过的。
或许是物伤其类吧，只要情况许可的话，她愿意出力帮助囚犯们实现他们的希望。但是，艾里也有艾里的顾虑……艾里全不知身旁少女的想法，虽有些不忍，还是只向雷瑟夫长老敷衍道：‘很遗憾，不过这也是没办法的事……’长老唏嘘感叹了一阵，看他仍是这么个说法，极是失落地沉寂了一阵。艾里心底到底有所愧疚，一时也不知该说什么话好，萝纱则在一旁默默沉思着什么，场面一时静默了下来。
枯坐一阵，艾里越觉不自在。忽然想到，和犯人的冲突虽暂已缓和，但现在长老原先阻止事态的理由已然落空，难又会有人打起干粮的主意。而屋里的气氛，待得越久似乎越透出几分不安，他便起身向雷瑟夫长老等人辞别。约莫是因为食物宝贵，不好留客，长老也不多挽留，走到门口为他们移开堵门的大冰砖。
然而，才移开门，长老立时一反稳重之态，箭步蹿出门外发出一声尖锐的哨声。还在屋内的艾里等人视野受限，只听外头人声、脚步声不断，竟一下子在屋子周围团团围上了数十人。看起来所有的囚犯都出动了
门外传来长老口气大异于先前温和友善的话声，他冷哼一声道：‘说了半天，都是浪费口舌。如果实情真的只是像你们说的那样，说留你们就没用处了。’嘎？怎么听起来很像反派露出真面目，准备灭口前的说辞？
‘你们这是什么意思？’艾里轻叹。虽然他已想得出是怎么一回事了，但还是忍不住希望这只是自己误会。
‘假使到塔思克斯的北方海路真的存在，那你们还有一线生机。刚才你们如果是说谎隐瞒了什么，最好趁现在把实话乖乖说出来，我可以保你们性命如果没话可说，那就受死吧’本以为事态已经缓和，不必以暴力来对抗犯人们的攻击。想不到到头来还是要打，而且敌人的数目反倒翻了一倍……真是衰啊艾里心中哀怨地想道。
