丧事里多花了一百几十吊钱；前日俺妈赌钱，掷骰子又输了二三百吊钱。
共总亏空四百多吊，今年的年，是万过不去的了。
所以前儿打算把环妹卖给蒯二秃子家，这蒯二秃子出名的利害，一天没有客。
就要拿火筷子烙人。
俺妈要他三百银子，他给了六百吊钱，所以没有说妥，你老想，现在到年，还能有多少天？
这日子眼看着越过越紧，倘若到了年下，怕他不卖吗？
这一卖，翠环可就够他难受了。”
老残听了，默无一言；翠环却只揩泪。
黄人瑞道：“残哥，我才说，为他们的事情要同你商议，正是这个缘故。
我想，眼看着一个老实孩子送到鬼门关里头去，实在可怜。
算起不过三百银子的事情，我愿意出一半，那一半找几个朋友凑凑，你老哥也随便出几两，不拘多少。
但是这个名我却不能担，倘若你老哥能把他要回去。
这事就容易办了。
你看好不好？”
老残道：“这事不难。
银子呢，既你老哥肯出一半，那一半就是我兄弟出了罢。
再要跟人家化缘，就不妥当了，只是我断不能要他，还得再想法子。”
翠环听到这里，慌忙跳下炕来，替黄、铁二公磕了两个头，说道：“两位老爷菩萨，救命恩人。
舍得花银子把我救出火坑，不管做甚么，丫头、老妈子。
我都情愿。
只是有一件事，我得禀明在前：我所以常挨打，也不怪俺这妈，实在是俺自己的过犯。
俺妈当初，因为实在饿不过了。
‘所以把我卖给俺这妈，得了二十四吊钱，谢犒中人等项，去了三四吊，只落了二十吊钱。
接着去年春上，俺奶奶死了。
这钱可就光了，俺妈领着俺个小兄弟讨饭吃，不上半年。
连饿带苦，也就死了。
只剩了俺一个小兄弟，今年六岁。
亏了俺有个旧街坊李五爷，现在也住在这齐河县，做个小生意。
他把他领了去，随便给点吃吃。
只是他自顾还不足的人。
那里能管他饱呢？
穿衣服是更不必说了。
所以我在二十里铺的时候，遇着好客，给个一吊八百的呢，我就一两个月攒个三千两吊的给他寄来。
现在蒙两位老爷救我出来，如在左近二三百里的地方呢，那就不说了，我总能省几个钱给他寄来；倘要远去呢，请两位恩爷总要想法，许我把这个孩子带着，或寄放在庵里庙里，或找个小户人家养着。
俺田家祖上一百世的祖宗，做鬼都感激二位爷的恩典，结草衔环，一定会报答你二位的！
可怜俺田家就这一线的根苗！
……”
说到这里，便又号啕痛哭起来。
人瑞道：“这又是一点难处。”老残道：“这也没有什么难，我自有个办法。”遂喊道：“田姑娘，你不用哭了，包管你姊儿两个一辈子不离开就是了。你别哭，让我们好替你打主意；你把我们哭昏了，就出不出好主意来了。快快别哭罢！”翠环听罢，赶紧忍住泪，替他们每人磕了几个响头。老残连忙将他搀起。谁知他磕头的时候，用力太猛，把额头上碰了一个大苞，苞又破了，流血呢。
老残扶他坐下，说：“这是何苦来呢！”
又替他把额上血轻轻揩了，让他在炕上躺下，这就来向人瑞商议说：“我们办这件事，当分个前后次第：以替他赎身为第一步，以替他择配为第二步。
赎身一事又分两层：以私商为第一步；公断为第二步。
此刻别人出他六百吊，我们明天把他领家的叫来，也先出六百吊，随后再添，此种人不宜过于爽快；你过爽快，他就觉得奇货可居了。
此刻银价每两换两吊七百文，三百两可换八百一十吊，连一切开销，一定足用的了。
看他领家的来，口气何如：倘不执拗，自然私了的为是；如怀疑刁狡呢，就托齐河县替他当堂公断一下，仍以私了结局，人翁以为何如？”
人瑞道：“极是，极是！”
老残又道：“老哥固然万无出名之理，兄弟也不能出全名，只说是替个亲戚办的就是了。
等到事情办妥，再揭明择配的宗旨；不然，领家的是不肯放的。”
人瑞道：“很好。
这个办法，一点不错。”
老残道：“银子是你我各出一半，无论用多少，皆是这个分法。
但是我行箧中所有，颇不敷用，要请你老哥垫一垫；到了省城，我就还你。”
人瑞道：“那不要紧，赎两个翠环，我这里的银子都用不了呢。
只要事情办妥，老哥还不还都不要紧的。”
老残道：“一定要还的！
我在有容堂还存着四百多银子呢。
你不用怕我出不起，怕害的我没饭吃。
